凌皓和张大牛背着行囊，踩着官道上的碎石子，朝着青龙山的方向赶。初秋的风带着几分凉意，吹得路边的白杨树叶子 “哗哗” 响，官道两旁的农田里，稻谷早已收割完毕，只剩下光秃秃的稻茬，偶尔能看到几只麻雀在地里啄食散落的谷粒。张大牛扛着他那把磨得锃亮的短斧，斧柄上缠着防滑的粗布，走得急了，斧刃偶尔会蹭到路边的石头，发出 “叮” 的轻响。
“凌皓兄弟，这黑风山咋还没到啊？俺脚都快磨起泡了。” 张大牛揉了揉小腿，他穿的粗布鞋鞋底薄，走了大半个时辰的官道，鞋底已经沾了不少泥灰。
凌皓放慢脚步，指了指前方远处的山峦：“快了，你看那座山，山顶总裹着黑风的就是。” 顺着他指的方向望去，远处的青龙山像一头蛰伏的巨兽，裸露的岩石呈深褐色，密密麻麻的松柏树覆盖在山坡上，将山体染成墨绿，山尖处果然有一团淡淡的黑色雾气，风一吹，雾气就顺着山脊流动，看着竟有几分诡异。
两人又走了约莫一个时辰，才真正靠近青龙山。山脚下的官道渐渐变窄，最后变成一条只能容两人并行的土路，路两旁的树木越来越密，枝叶交错着遮天蔽日，阳光透过缝隙洒下来，在地上投下斑驳的影子。风穿过树林时，带着一股不同于别处的凉意，吹在皮肤上竟有些刺痒，张大牛忍不住裹了裹身上的粗布褂子：“这风咋还带着股怪味儿？像俺家以前放坏的草药。”
“这就是青龙山的‘黑风’，夹杂着山里的腐叶和矿石气息，小心别吸太多。” 凌皓从行囊里掏出两个用布缝的简易口罩，递给张大牛一个，“戴上，能挡点味儿。”
两人顺着土路走到山脚下的村庄，这村子不大，也就十几户人家，都是土坯墙的矮房，屋顶盖着茅草，不少人家的院墙上还留着褐色的划痕，像是被什么东西撞过。村口的老槐树下，几个村民蹲在地上，手里攥着断了柄的锄头，低着头不说话，地上散落着几片干枯的槐树叶，被风卷着打旋。
整个村子静得可怕，连狗叫都听不到，只有屋檐下挂着的玉米棒子，在风里轻轻晃动。凌皓走上前，尽量让自己的声音温和些：“老丈，打扰了，我们是风武院的弟子，来清理青龙寨的盗匪，想跟您打听点情况。”
蹲在最前面的老村民缓缓抬起头，他的头发全白了，梳得整整齐齐，脸上的皱纹深得能夹住米粒，手里拄着一根枣木拐杖，杖头被磨得光滑发亮。看到凌皓和张大牛身上印着 “风武院” 字样的劲装，老村民浑浊的眼睛里突然亮了一下，他挣扎着站起来，拐杖在地上戳了戳，声音带着几分颤抖：“小英雄…… 你们真是来收拾那些盗匪的？”
“是，您放心，我们就是来清理青龙寨的。” 凌皓扶了老村民一把。
老村民激动得嘴唇都在哆嗦，他指着村西头的几间破房：“半个月前，那些杀千刀的盗匪下山，把俺们准备过冬的粮食抢了大半，村头的李猎户想拦着，被他们用毒镖伤了腿，现在还躺在床上起不来！那些盗匪的窝在山深处的‘蝎子洞’里，洞口挂着面黑旗，画着只毒蝎，为首的叫‘毒蝎’，听说他的毒镖沾着腐心毒，碰着就没救！”
旁边一个穿补丁衣服的妇人也凑过来，抹着眼泪说：“俺家男人去山里砍柴，被他们抓了，要俺们拿五十两银子赎人，俺们哪有那么多钱…… 最后还是李猎户的儿子偷偷送了两袋草药，才把人放回来，回来时身上青一块紫一块的。”
凌皓听得眉头皱紧，拍了拍老村民的肩膀：“老丈，您放心，我们一定把这些盗匪清理掉，还村里一个安稳。”
谢过村民后，凌皓和张大牛顺着村民指的小路进山。这条小路比想象中难走，路边的杂草没过膝盖，草叶上还沾着晨露，打湿了两人的裤脚。脚下的泥土又湿又滑，偶尔还能看到裸露的岩石，上面长着墨绿色的苔藓，踩上去一不小心就会打滑。张大牛走得急，脚下一滑，差点摔进旁边的山沟，幸好他及时抓住了一根树枝，才稳住身形，惊出一身冷汗。
“凌皓兄弟，这路也太险了，盗匪咋选这么个地方当窝？” 张大牛擦了擦额头上的汗，小声问道。
凌皓指着前方一片草丛，草丛比周围的深些，颜色也偏暗，像是被人刻意压过：“你看那里，草下面有陷阱。” 他弯腰捡起一根树枝，小心翼翼地伸到那片草丛下，树枝刚探进去，就听到 “咔嚓” 一声，草丛下面的土突然陷下去，露出一个半人深的坑，坑底插着几根削尖的木刺，木刺上还沾着褐色的血迹，显然之前有人掉进去过。
“这些盗匪怕有人找上门，在进山的路上设了不少陷阱。” 凌皓收回树枝，“跟着我走，踩我踩过的地方，别碰那些看起来不对劲的草。”
两人沿着山路走了约莫两个时辰，太阳渐渐偏西，透过树叶的光线变成了暖黄色。前方的树林突然变得稀疏，露出一个隐蔽在岩石后的山洞 —— 洞口有两丈多高，周围长着茂密的灌木丛，不仔细看根本发现不了。洞口上方挂着一面破旧的黑色旗帜，旗面上画着一只张着钳子的毒蝎，毒蝎的眼睛用红色的颜料涂过，在夕阳下看着格外狰狞，风一吹，旗帜 “哗啦啦” 地响，像有人在低声狞笑。
“那就是青龙寨的入口。” 凌皓压低声音，拉着张大牛躲到一块一人多高的巨石后。这巨石表面粗糙，长着不少青苔，正好能挡住两人的身形。凌皓从行囊里掏出一块荧石，借着微弱的光观察洞口 —— 两个盗匪正靠在洞口的岩石上站岗，一个瘦高个，穿着件洗得发白的灰布褂子，手里把玩着一把锈迹斑斑的短刀，时不时用刀背刮一下指甲；另一个矮胖的，怀里抱着个布包，正低头啃着一块干硬的饼子，饼渣掉了一地。
“凌皓兄弟，俺去收拾他们？” 张大牛握紧短斧，眼神里带着几分急切，他早就听村民说了盗匪的恶行，心里憋着股火。
“别急，先听听他们说什么。” 凌皓按住他的胳膊，示意他仔细听。
瘦高个盗匪踢了踢地上的石子，不耐烦地说：“大哥，你说首领这次要的‘孝敬钱’，风武院能给吗？咱们在这破山洞里待了快一个月，除了抢那村子点粮食，啥也没捞着，我这刀都快生锈了。”
矮胖盗匪咽下嘴里的饼，含糊不清地说：“急啥？首领说了，风武院的外门弟子都有钱，只要咱们抓住两个，逼他们家里送钱，到时候咱们就能分不少。再说，首领手里的毒镖可不是闹着玩的，就算是风武院的弟子，中了毒也得乖乖听话。”
“那倒是，上次那个猎户，中了首领的毒镖，不到半个时辰就疼得满地滚，最后还不是乖乖把藏的银子交出来了？” 瘦高个说着，脸上露出得意的笑容，完全没注意到身后的阴影里，一道身影正缓缓靠近。
凌皓运转《风影步》，脚步轻得像猫，鞋底几乎不沾地，他贴着岩壁绕到瘦高个身后，右手握紧精铁剑，指尖凝聚起一丝灵力。瘦高个还在跟矮胖盗匪说笑，突然觉得后心一凉，像被冰锥刺中，他刚想回头喊，喉咙里却发不出声音，身体软软地倒在地上，鲜血顺着后心的伤口渗出来，染红了身下的青苔。
矮胖盗匪听到动静，刚转过身，就看到一道身影站在瘦高个尸体旁，手里的剑还滴着血。他吓得魂都飞了，刚想喊 “有敌袭”，凌皓已经一脚踹在他的胸口 —— 这一脚用了三成灵力，矮胖盗匪像个破麻袋一样飞出去，“咚” 的一声撞在洞口的岩石上，嘴里喷出一口鲜血，手里的饼子也掉在了地上。
凌皓快步上前，精铁剑的剑尖抵住矮胖盗匪的喉咙，剑刃的寒气让盗匪浑身发抖。“说，毒蝎在哪？寨里还有多少人？” 凌皓的声音很冷，没有一丝温度。
矮胖盗匪吓得脸色惨白，牙齿打颤，结结巴巴地说：“首…… 首领在里面的大厅…… 寨里还有十个兄弟，都在大厅周围巡逻…… 小的就是个站岗的，啥也没干，求小英雄饶命啊！” 他一边说，一边往地上磕头，额头很快就磕出了血。
凌皓看他不像说谎，从行囊里掏出之前准备的麻绳，将他的手脚捆紧，又用布巾堵住他的嘴，拖到巨石后面藏好 —— 留着他或许能问出更多消息。他朝着张大牛的方向比了个 “搞定” 的手势，张大牛立刻从巨石后跑出来，手里的短斧握得更紧了。
“寨里还有十个盗匪，巡逻的，毒蝎在大厅，五重中期，擅长用毒镖。” 凌皓压低声音，快速制定计划，“我先进去，从通道绕到大厅，吸引毒蝎的注意力，你在洞口附近等着，看到巡逻的盗匪落单，就悄悄解决，别惊动其他人，等解决完巡逻的，再进来支援我。”
“俺知道了！” 张大牛重重点头，眼神坚定，“你放心，俺肯定把巡逻的都解决掉，不让他们打扰你！”
凌皓拍了拍他的肩膀，再次运转《风影步》，像一道淡青色的影子，悄无声息地溜进山洞。山洞内部比想象中宽敞，通道有一丈多宽，两侧每隔几步就有一个小房间，房间门大多虚掩着，能看到里面堆着不少赃物 —— 有花花绿绿的布匹、装着粮食的麻袋，还有几个酒坛，散发出刺鼻的酒气。通道顶部嵌着几颗荧石，淡蓝色的光线下，地面上散落着不少杂物，显然盗匪们平时很邋遢。
通道尽头是一处圆形的大厅，大厅中央摆着一张粗糙的石桌，石桌周围放着几个石凳，桌上还放着一个酒壶和两个破碗，酒壶倒在桌上，酒顺着石桌的缝隙往下滴。一个身材瘦高的男子坐在石凳上，穿着一身黑色劲装，劲装的袖口和裤脚都绣着细小的毒蝎图案，他的皮肤呈蜡黄色，手指细长，指甲修剪得尖尖的，正用拇指和食指捏着一枚黑色的毒镖，在指尖转着圈，毒镖的尖端泛着幽蓝的光，显然涂满了毒液。
正是黑风寨的首领，毒蝎。
凌皓刚靠近通道拐角，毒蝎突然猛地抬头，那双眼睛像蛇一样，透着冰冷的凶光，他捏着毒镖的手指停住，声音沙哑得像砂纸摩擦：“躲在那里的，出来吧 —— 别以为藏着我就看不到。”
凌皓知道被发现了，索性不再隐藏，从通道拐角走出来，手中的精铁剑斜指地面，剑尖的寒光在荧石光下格外刺眼：“风武院弟子凌皓，前来清理青龙寨盗匪，劝你束手就擒，免得受皮肉之苦。”
毒蝎听到 “风武院” 三个字，嘴角勾起一抹残忍的笑，他把毒镖放在指尖，轻轻吹了口气：“风武院的外门弟子？也敢来管我的闲事？看来你是没听过我毒蝎的名字，今天就让你知道，什么叫自寻死路。”
话音刚落，毒蝎的手腕突然一甩，指尖的毒镖像一道黑色的闪电，带着刺鼻的腥气，朝着凌皓的胸口射来！这毒镖的速度比凌皓想象中还快，划破空气时发出轻微的 “咻” 声，显然毒蝎在投掷毒镖上练了多年，手法极为熟练。
凌皓早有准备，脚下《风影步》瞬间展开，身体像被风吹动的树叶，向侧面滑出三尺远，毒镖 “嗤” 的一声射在他身后的岩壁上，镖尖深深扎进岩石里，周围立刻冒出一团黑色的烟雾，烟雾带着一股腐臭的味道，飘到近处时，连岩壁上的青苔都瞬间枯萎变黑。
“有点本事，能躲开我的毒镖。” 毒蝎从石凳上站起来，右手按在腰间的短刀上 —— 那把短刀的刀柄是黑色的，刀鞘上同样刻着毒蝎图案，他缓缓拔出短刀，刀身泛着暗绿色的光，显然也涂满了毒液，“不过，躲得过一次，躲得过第二次吗？”
毒蝎的身影突然动了，他的速度虽然不如凌皓的《风影步》，却异常迅捷，像一头扑食的毒蝎，带着一股浓烈的腥气，朝着凌皓冲来，短刀直刺凌皓的咽喉，刀风里都带着毒性，让凌皓的喉咙一阵发紧。
凌皓握紧精铁剑，身体紧绷，目光紧紧盯着毒蝎的手腕 —— 他知道，这一战不仅要赢，还要小心避开毒镖和毒刀，一旦沾上毒液，后果不堪设想。
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