凌家议事厅是栋百年老建筑，暗红色的木质梁柱上刻着早已模糊的凌氏家训，屋顶的瓦片有些地方已经发黑，漏进的天光被厚重的云层过滤得只剩一片昏沉。厅内摆着一张长约三丈的梨花木桌，桌面被岁月磨出深深的纹路，边缘还缺了一块角 —— 那是十年前黑风寨第一次上门挑衅时，被山贼用刀砍的。此刻，桌旁坐着的人却没一个有心思留意这些旧痕，每个人的脸上都蒙着一层愁云，连空气中飘着的粗茶香气，都透着一股凉透了的苦涩。
族长凌啸天坐在主位上，手指无意识地摩挲着桌角的缺口。他今年六十岁，头发已半白，平日里挺直的脊背此刻微微佝偻，眼底的红血丝像蛛网般蔓延 —— 为了凑黑风寨要的供奉，他已经两夜没合眼了。“午时快到了。” 他的声音沙哑得像被砂纸磨过，目光扫过厅内众人，“黑风寨的人说，午时一到见不到供奉，就会带着人来砸门。”
“族长，要不…… 再去敲敲各房的门？” 大长老凌海率先开口，他的手指紧紧攥着茶杯，杯沿的茶渍沾到了指缝里，“我刚才去库房看了，就剩三百两碎银子，十颗聚气丹还是去年内门弟子退回来的次品，连王彪塞牙缝都不够。” 他说着，叹了口气，“二房的凌福家，上个月刚添了双胞胎，连米汤都快喝不上了；三房的凌山爹卧病在床，天天要煎药，哪还有余钱？”
二长老凌坤 —— 也就是凌风的父亲，立刻接话，语气带着不容置疑的强硬：“敲也没用！各房早就空了！依我看，不如把族里那片老杉树林卖了，再让各房把压箱底的首饰拿出来，先凑够七百两再说！” 他说着，瞥了眼坐在角落的凌风，眼神里藏着一丝不易察觉的慌张 —— 他怕真闹起来，凌风刚从外门换来的那把精铁剑会被抢走，那可是他花了半个月俸禄买的。
“卖树林？” 三长老凌嵩猛地拍了下桌子，桌上的茶杯晃了晃，凉茶洒出几滴在桌面上，“那片杉树林是咱们凌家最后一点家底了！冬天族人取暖要烧柴，开春还要靠卖木材换粮食，卖了它，今年冬天族人喝西北风吗？” 他的脸涨得通红，粗重的呼吸声在安静的议事厅里格外清晰，“而且去年黑风寨已经涨过一次供奉，从两百两涨到四百两，这次又翻倍要八百两，下次他们是不是要咱们把凌家大院都卖了？”
“那你说怎么办！” 凌坤也来了火气，猛地站起身，腰间的玉带扣 “咔嗒” 响了一声，“你有本事你去跟王彪打啊！他可是开元境五重！咱们族里最高的也就族长四重后期，上去不是送死吗？”
厅内顿时炸开了锅。主张妥协的族老们纷纷附和凌坤：“是啊，留得青山在，不怕没柴烧”“先把这次应付过去，以后再想办法”；支持凌嵩的几个年轻主事却急得直跺脚：“这次妥协了，他们下次肯定更过分！”“咱们凌家在青阳镇立了三百年，从没这么窝囊过！”
坐在最末尾的一个老族老，咳嗽着用拐杖敲了敲地面：“别吵了…… 我家孙儿昨天去镇上买盐，还被黑风寨的喽啰抢了钱袋…… 咱们要是连自己都护不住，就算凑够供奉，也迟早要被吃干抹净啊……” 他的声音越来越小，最后只剩下一声无奈的叹息。
凌啸天看着眼前吵得面红耳赤的众人，突然重重地拍了下桌子，茶杯 “哐当” 一声撞在桌沿，茶水洒了一地。“都住口！” 他的声音里带着压抑的怒火，“妥协，凑不齐；反抗，打不过 —— 这才是咱们现在的死局！”
议事厅瞬间安静下来，只剩下族老们沉重的呼吸声。窗外的风刮得更紧了，卷起几片枯叶撞在窗棂上，发出 “沙沙” 的声响，像在嘲笑这满厅的无力。悲观像一层湿冷的苔藓，悄无声息地爬满每个人的心头，几个年轻主事的眼里，已经渐渐泛起了绝望的水光。
议事厅外的走廊里，凌皓靠着冰冷的廊柱，手指死死攥着廊边的木栏杆，指节泛白，连指甲都掐进了木头的纹路里。他刚才来的时候，正好听到大长老说库房空了，心就像被重锤砸了一下 —— 他原以为家族只是不愿反抗，却没想到已经难到连供奉都凑不齐的地步。听到二长老主张卖杉树林，他的胸口更是堵得发慌 —— 那片树林是他小时候常去掏鸟窝的地方，每棵树都记着凌家子弟的笑声，如今却要被用来换屈辱的供奉。
更让他心寒的是族人们的妥协。刚才那个说 “留得青山在” 的族老，去年还拍着胸脯说要保护族里的孩子，可现在面对黑风寨的威胁，却连反抗的念头都不敢有。“难道这就是凌家的骨气？” 凌皓在心里问自己，指尖传来的刺痛让他清醒 —— 他不能像他们一样放弃，父亲还躺在床上等着他，凌家的孩子不能以后只能在山贼的阴影里长大。
就在这时，议事厅的门 “吱呀” 一声被推开，凌风走了进来。他穿着一身新做的青布长衫，腰间系着块成色不错的玉佩 —— 那是二长老昨天刚给他买的，脸上带着恰到好处的担忧，眼神却飞快地扫过厅内众人，像在清点谁还站在自己这边。“爹，各位长老，怎么这么安静？” 他故意放慢脚步，声音提得老高，“我刚才在外面听着吵吵嚷嚷的，是不是黑风寨的事有办法了？”
二长老看到儿子，脸色缓和了些，却还是皱着眉：“能有什么办法？供奉凑不齐，反抗又打不过。你不在房里好好修炼，跑这儿来添什么乱？” 话里是责备，语气里却满是护着。
凌风立刻露出焦急的样子，上前一步，故作诚恳地说：“爹，要不咱们去找张家和李家帮忙吧？他们也是青阳镇的家族，黑风寨这次欺负咱们，下次肯定也会找他们要供奉，他们不会坐视不管的！”
大长老苦笑一声，端起凉透的茶喝了一口，茶水的苦涩让他皱紧了眉头：“找他们？昨天我已经让管家去了。张家说库房被水淹了，连自己的供奉都没凑齐；李家更直接，说跟咱们凌家没交情，不愿掺和。” 他顿了顿，声音压得更低，“我还听说，李家的管家昨天偷偷去了黑风寨，说不定…… 早就跟山贼勾搭上了。”
凌风眼底飞快地闪过一丝幸灾乐祸，嘴角几不可查地向上勾了勾，却很快又换上失望的表情，退到角落里不再说话。他偷偷摸了摸腰间的玉佩，心里盘算着 —— 要是凌家真被黑风寨砸了，族长肯定会让贤，到时候爹当了族长，他就是凌家最有出息的子弟，凌皓那个废物，再也别想跟他争！
凌皓在外面看得清清楚楚，凌风那一闪而过的笑容像根针，扎得他心里发疼。他早就知道凌风的心思，却没想到在家族危难之际，他还在想着夺权。可现在不是跟凌风计较的时候，他深吸一口气，压下心里的怒火，转身朝着后山的方向走去。
廊柱上被他攥出的指印还清晰可见，他的脚步比来时更沉，却每一步都走得格外坚定。刚才听到三长老说 “没力气反抗”，他突然想起忠叔说的黑风洞机关 —— 只要破坏机关核心，就能困住黑风寨的人，这或许是唯一的办法。而且后山说不定还有能换钱的草药，比如上次采到的血灵果，要是能再找到几株，或许能凑些银子，给族里多争取点时间。
天空渐渐暗了下来，乌云像一块沉重的黑布，压得人喘不过气。凌皓抬头看了眼后山的方向，那里的树木在风中摇晃，却像是在召唤他。他攥紧了怀里的清神草，那是忠叔给的，也是现在唯一的希望。“不管多难，我都要试试。” 他在心里默念，脚步加快，朝着后山的雾气深处走去。
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