三个月的时光在修炼与准备中悄然流逝，当内门后山的陨星坑泛起第一缕紫色灵光时，“陨星秘境开启” 的消息如同风一般传遍了整个内门。任务堂外的公告栏前挤满了弟子，有的踮着脚查看参与名单，有的围在一起讨论秘境中的宝贝，还有的在组队招募，喧闹声几乎盖过了晨练的剑鸣声。组队区的喧嚣里，赵虎像一截浸了毒的枯木，独自立在廊柱的阴影里。玄色锦袍本该衬得人贵气，却被他穿出了几分阴沉沉的滞涩 —— 领口的金线因他攥紧的拳头绷得发紧，指尖泛白，指甲几乎要嵌进掌心，却浑然不觉痛，只死死盯着不远处与队友说笑的凌皓，眼神里的怨毒像淬了墨的针，密密麻麻扎向那道白色身影。
他左手藏在袖中，指尖摩挲着一卷黑色卷轴的边缘 —— 那是赵坤留下的禁术卷轴，卷轴表面织着暗黑色的鬼纹，触之冰凉，还隐隐透着一股腥甜的血气。每一次摩挲，他都忍不住往卷轴里注入一丝微弱的脉力，看着鬼纹泛起转瞬即逝的黑芒，嘴角便勾起一抹扭曲的笑。“不过是个靠运气得传承的乡下小子，也配跟我争？” 他低声自语，声音压得极轻，却带着咬牙切齿的狠厉，“等我用这‘爆脉卷’把你打成肉泥，看墨长老还会不会护着你！”
这时，一名赵家扶持的弟子小心翼翼地凑过来，手里捧着一壶灵茶：“赵公子，咱们…… 真要跟凌皓他们硬碰硬吗？听说他手里有墨长老给的二阶金刚符……” 话还没说完，赵虎猛地转头，眼神骤然变得凌厉，像极了被激怒的毒蛇：“怎么？你怕了？” 他抬手夺过灵茶，却没喝，反而将茶水泼在弟子的裤腿上，看着对方慌忙躲闪的样子，冷笑一声，“赵家养你这么久，不是让你临阵退缩的！凌皓手里有金刚符又如何？到了陨星秘境，黑风谷的人会先耗掉他的底牌，咱们只需要等着捡便宜就行。”
他顿了顿，从怀中掏出一枚银色的令牌，扔给那名弟子：“这是赵家的‘护命牌’，事成之后，赏你十块下品元石。但若是你敢临阵脱逃，或者泄露半句咱们和黑风谷的约定……” 他故意停顿，指尖在禁术卷轴上重重一按，鬼纹的黑芒映在他眼底，“你知道后果。” 弟子脸色惨白，连忙点头，攥着令牌的手止不住地发抖。
赵虎又转向另外两名队友，语气却换了副虚伪的温和：“你们俩放心，这次秘境里的宝贝，除了九霄草归我，其他的灵草、矿石，都归你们。凌皓手里的金源矿碎片，到时候也给你们分了 —— 只要你们帮我缠住他，等我用禁术突破，咱们就能轻松拿下他。” 那两名弟子本就贪图利益，听他这么说，眼神瞬间亮了，连忙应下，之前的犹豫也烟消云散。
而这一切，赵虎都做得极为隐蔽，廊柱的阴影挡住了他阴鸷的表情，路过的弟子只看到他和队友 “和睦交谈” 的样子，谁也没察觉他眼底深处的毒计。待队友散去，他再次看向凌皓的方向，这次却不再是直白的怨毒，而是带着算计的阴笑 —— 他已经想好了，等进入秘境，先让黑风谷的人用毒雾困住凌皓的队友，再用禁术突袭凌皓，就算凌皓能躲过，也会被黑风谷的人缠上，到时候他坐收渔利，既能杀了凌皓，又能嫁祸给黑风谷，甚至还能把九霄草和凌皓的传承一起夺走。
他抬手理了理锦袍的褶皱，将禁术卷轴小心翼翼地贴身藏好，又从袖中取出一小瓶黑色的液体 —— 那是赵坤留下的 “腐心散”，只需滴在凌皓的食物或水源里，就能让他脉力紊乱。“凌皓啊凌皓，这次就算是神仙，也救不了你了。” 他对着瓶口轻嗅了一下，刺鼻的气味让他皱了皱眉，却又很快舒展开，仿佛已经看到凌皓在秘境中痛苦挣扎的样子。
赵虎混在人群中，步伐不急不缓，玄色锦袍的下摆扫过地面，却像带着无形的寒意。他偶尔会和路过的执事点头致意，笑容谦和，眼神却在无人注意的瞬间，再次飘向凌皓的背影，那抹藏在眼底的阴险，如同暗夜里的毒藤，正悄然蔓延，等着在陨星秘境中，将他的猎物彻底缠绕、吞噬。
凌皓刚结束天字修炼室的早课，周身还萦绕着未散尽的金色元力 —— 经过三个月的打磨，他不仅彻底领悟了《九霄御极诀》的 “聚元”“御气” 两卷，丹田中的源初之种也愈发凝练，元力纯度已稳定在 96%，距离凝脉境仅一步之遥。他正欲回东苑整理行囊，一道淡青色的身影从人群中走出，正是此次秘境的向导林欣。
林欣身着内门向导专属的锦袍，领口绣着 “陨星” 二字，手中握着一卷羊皮地图，快步走到凌皓面前，语气带着几分急促：“凌师弟，此次秘境共有二十名内门弟子参与，按修为分为五组，每组四人。你作为核心弟子，自动获得组长资格，组员已为你安排好了 —— 你的好友张大牛，还有两名凝脉境初期的弟子，分别是擅长快剑的李岩和精通符箓的苏晴。”
她顿了顿，压低声音，眼神中闪过一丝担忧：“有件事你需格外小心 —— 赵虎虽被禁足三月，但赵家通过贿赂内门执事，以‘替补弟子’的身份让他加入了秘境。他的组员都是赵家暗中扶持的弟子，据说还带了能短时间提升修为的禁术道具，你在秘境中一定要提防他。”
凌皓点头，心中并不意外 —— 赵虎对传承的觊觎从未停止，此次秘境更是针对九霄草而来，自然不会放过这个机会。他跟着林欣来到任务堂后院的组队区，远远便看到张大牛正背着一个鼓鼓的行囊，兴奋地对着两名弟子比划着什么。那两名弟子中，身着白衣、手持长剑的是李岩，他面容沉稳，剑穗上系着一枚小小的狼牙，显然是常年在外历练的弟子；另一位身着粉裙、腰间挂着符箓袋的是苏晴，她手指灵活地整理着符纸，眼神细致，一看便知是心思缜密之人。
“凌皓兄弟！你可来了！” 张大牛看到凌皓，立刻跑过来，献宝似的打开行囊，“俺准备了急救丹、烤肉干，还有墨长老给的清瘴丹，你看够不够？” 凌皓笑着点头，转头对李岩和苏晴拱手：“两位师兄师姐，此次秘境之行，还要多仰仗二位。”
李岩回礼，语气沉稳：“凌师弟的实力在藏经阁已见识过，此次组队，我会全力配合你。” 苏晴则笑着递过几张符箓：“这是我炼制的一阶‘疾风符’，能临时提升速度，你们各拿两张，以备不时之需。”
四人正说着，墨长老的身影出现在院门口。他身着黑袍，手中提着一个木盒，走到凌皓面前，打开木盒 —— 里面放着五张二阶 “金刚符”、三瓶高纯度凝脉液，还有一块巴掌大的金源矿碎片。“金刚符能抵挡凝脉境后期的三次攻击，金源矿碎片能在秘境中指引九霄草的方向。” 墨长老的手指在木盒上轻轻敲击，语气严肃，“黑风谷的人最擅长在陨星石的阴影中偷袭，还会用‘腐心毒雾’封锁退路，你们身上的凝元符和疾行符要随时贴在衣襟内侧，若遇危险，优先捏碎身份令牌传送出来，传承虽重要，但性命更关键。”
凌皓接过木盒，将金刚符分给队友，特意多给了张大牛一张：“大牛，你修为稍弱，这张金刚符你贴身放好，遇到危险先激活它。” 他还拉着张大牛走到一旁，耐心教他元力防御的技巧：“运转元力时，集中在胸口和后背，形成一层薄盾，虽然抵挡不了强攻击，但能挡住毒针和暗器，记住不要用全力，保留三成元力应对突发情况。” 张大牛认真地跟着练习，额头很快渗出细汗，却丝毫没有懈怠。
就在这时，一阵阴鸷的目光扫了过来。凌皓抬头望去，只见赵虎正站在不远处的组队区，身边跟着三名身材壮硕的弟子，他们手中都握着沉重的兵器，眼神凶狠。赵虎的手中把玩着一卷黑色的卷轴，卷轴边缘泛着淡淡的黑气，正是赵坤留下的禁术卷轴。他看到凌皓，嘴角勾起一抹冷笑，口型无声地说着：“陨星秘境中，我看谁还能护着你！”
凌皓没有理会，只是握紧了手中的金源矿碎片，心中更加警惕。
当晚，凌皓回到东苑修炼室，盘膝坐在聚灵阵中央，开始领悟《九霄御极诀》中记载的秘境生存技巧。丹田中的源初之种突然剧烈震动，一股温热的灵光顺着经脉涌入识海，脑海中瞬间浮现出一幅模糊的画面 —— 那是一处布满黑色陨星石的山谷，山谷中央，三株九霄草正散发着淡蓝色的灵光，草叶上的金色星纹在微光中闪烁；而山谷周围的陨星石阴影中，潜伏着数道黑色身影，他们手中握着淬毒的弩箭，腰间挂着黑色的毒囊，显然是黑风谷的弟子。
画面一闪而逝，凌皓却惊出一身冷汗。他知道，这是源初之种对危险的预警，黑风谷果然在星陨谷设下了埋伏。凌皓起身走到窗边，望着远处后山陨星坑泛起的紫色灵光，眼中闪过坚定的光芒 —— 此次秘境之行，不仅要寻得九霄草，还要挫败赵虎与黑风谷的阴谋，守护好这份传承。他重新坐回聚灵阵中，将金源矿碎片贴在丹田处，开始调整状态，准备迎接即将到来的秘境征途。
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