平叛成功的次日，永冻王庭的气氛发生了微妙而显着的变化。原本无处不在的肃杀与审视，如同冰雪消融般褪去，取而代之的是一种表面上的热情与……更加复杂的暗流。
祁天运一行人，从阶下囚摇身一变，成了罗枭皇室的上宾。他们被安置在永冻宫内一处极为奢华温暖的殿宇“冰晶阁”，殿内铺着厚实雪白的极地雪熊皮，墙壁镶嵌着能自发柔和光亮的月光石，就连饮用的水都是采集自万年冰芯融化的灵泉。与之前黑冰地牢的酷寒和驿馆的简陋相比，简直是天壤之别。
当晚，帕乔雅女帝在永冻宫主殿设下盛大的庆功宴，同时也是为即将签署的《北境止戈契约》预热。
宴会的气氛热烈而……粗犷。巨大的殿厅中央燃烧着数堆由某种黑色油脂点燃的篝火，跳动的火焰驱散了部分寒意，也映照着一张张罗枭贵族们豪放或精明的脸庞。穿着传统皮裙、露出健美腰肢和大腿的罗枭舞女，伴随着苍凉雄浑的兽皮鼓与骨笛声，跳着充满力量感的祭祀战舞。空气中弥漫着烤雪鹿肉、冰原牦牛奶酒以及一种用特殊苔藓酿造的、口感辛辣烈酒的浓烈气味。
祁天运穿着帕乔雅赏赐的一身华贵貂裘，坐在了仅次于女帝和几位核心亲王的重宾席位上，感觉浑身不自在。他左边是依旧清冷如冰、默默进食的周灵蝶，右边是兴奋得东张西望、对各种罗枭食物充满好奇的叶灵儿。墨璇和苏宛儿则坐在稍远一些的位置，墨璇依旧在冷静观察记录，苏宛儿则姿态慵懒，眼波流转间，与几位投来好奇或探究目光的罗枭贵族无声交流。
帕乔雅女帝高踞主位，她换了一身更为庄重的玄黑凤纹冕服，头戴冰晶王冠，威仪万千。她很少开口，只是偶尔举杯示意，但那深邃的目光却仿佛笼罩着整个宴会，掌控着一切。
伊琳娜无疑是宴会上最耀眼的存在之一。她换下战甲，穿着一身裁剪合体的暗红色狼皮猎装，将她火爆夸张的身材勾勒得淋漓尽致，火红的长发如同燃烧的火焰。她端着比她脑袋还大的酒碗，穿梭于席间，与相熟的将领贵族们大声谈笑，豪饮烈酒，那爽朗的笑声和拍打桌案（或同僚肩膀）的力道，让整个大殿都仿佛在震动。
她几次走到祁天运这一桌，不由分说地就跟他碰碗，逼着他喝下那辛辣刺喉的罗枭烈酒。
“小个子！是朋友就干了这碗！” 伊琳娜脸颊微红，眼神却亮得惊人，一巴掌拍在祁天运背上，差点把他刚喝下去的酒拍得喷出来。
“咳咳……将军……慢点……咱家这身子骨，经不起您这么折腾啊……” 祁天运龇牙咧嘴，感觉五脏六腑都在燃烧，心里把这女蛮子骂了八百遍，但面上还得挤出笑容。不过，他能感觉到伊琳娜这种毫不作伪的豪爽背后，是真正将他视作了“自己人”，这种认可，在危机四伏的罗枭宫廷，弥足珍贵。
叶灵儿则完全被罗枭宫廷的御用药师吸引了。那位头发胡子都雪白、穿着萨满服饰的老药师，对叶灵儿带来的几种大玄丹药颇感兴趣，两人凑在一起，用半生不熟的语言加上比划，交流得不亦乐乎。叶灵儿甚至拿出自己新研制的“极辣火锅底料浓缩丸”请老药师“品鉴”，老药师好奇地舔了一下，顿时老脸涨红，如同被踩了尾巴的雪兔般跳了起来，引来周围一阵善意的哄笑。叶灵儿不好意思地吐了吐舌头，连忙递上清水的丹药，反倒让老药师对她这种“勇于创新”（或者说胡闹）的精神刮目相看。
墨璇安静地坐在角落，看似在品尝美食，但那双清澈冷静的眼睛，却如同最精密的法器，记录着宴会上每一位重要人物的言谈举止、派系亲疏。她注意到，虽然彼得一党被清洗，但仍有几位亲王和部族首领眼神闪烁，对帕乔雅的政策和与大玄和解的意向，似乎并不完全认同。这些暗流，或许将成为未来北境局势的变数。
苏宛儿的存在，无疑是宴会上最引人遐想的焦点。她依旧穿着那身惹火的赤红纱裙，与周围厚重的皮毛服饰格格不入，却偏偏能吸引大部分男性的目光。她慵懒地倚在案几旁，小口啜饮着奶酒，姿态妩媚，与几位上前搭话的罗枭贵族谈笑风生，言语间既保持距离，又巧妙地打探着各种消息。她就像一朵盛开在冰原上的曼陀罗，美丽，危险，让人明知有毒却忍不住想要靠近。帕乔雅女帝偶尔瞥向她的目光，依旧冰冷，但并未阻止，显然，只要苏宛儿安分，女帝乐得利用她来牵制和吸引某些人的注意力。
祁天运应付完伊琳娜的“热情”，偷空塞了几块烤鹿肉进肚子垫底，目光不由自主地飘向主位上的帕乔雅。这位女帝此刻收敛了所有的锋芒，如同覆盖着冰雪的火山，平静的外表下，是依旧深不可测的实力与心机。她能如此迅速地平定叛乱，稳定局势，其手腕和实力，远超想象。
跟这种女人打交道，真是半点马虎不得。祁天运心里嘀咕着，又摸了摸怀中那几块已经初步融合、散发出更加强大波动的宝鉴碎片。这是此行最大的收获，也是未来安身立命的根本。
宴会的气氛在烈酒和歌舞的催化下，越来越热烈。但祁天运却能清晰地感觉到，在这片喧嚣与繁华之下，权力的博弈、利益的交换、暗中的审视，从未停止。
他们虽然是座上宾，但依旧身处漩涡中心。只不过，从之前任人鱼肉的棋子，变成了如今有一定分量的……棋手？或者，是更具价值的合作者？
祁天运端起一杯奶酒，借着仰头饮下的动作，掩盖住眼中闪烁的精光。
管他呢！先吃饱喝足，把契约签了，拿到实实在在的好处再说！这罗枭的浑水，能早点脱身才是正道！
他看了一眼身边神态各异的诸女，心中那份归意，愈发迫切起来。
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