再次踏上青禾镇的土地，林寒有种恍如隔世之感。镇子似乎比记忆中萧条了一些，街道上的行人不多，许多店铺都显得有些冷清，空气中弥漫着一种难以言说的压抑气氛。
他首先去了镇西的王记杂货铺。
铺子里，王掌柜正无精打采地拨弄着算盘，看到走进来的林寒，先是愣了一下，仔细打量了好几眼，才不确定地试探道：“是…林寒？”
林寒此刻的形象变化确实很大。身高似乎窜了一点，皮肤因长期山林生活而变得黝黑粗糙，眼神更加沉静锐利，穿着一身不合体的兽皮衣，与半年前那个清瘦的山村少年判若两人。
“王掌柜，是我。”林寒笑了笑，声音依旧刻意保持着沙哑。
“哎呀！真是你啊！”王掌柜又惊又喜，连忙从柜台后绕出来，拉着林寒上下打量，“你这一走就是小半年，音讯全无，可把你爷爷急坏了！前些日子还托人来问过呢！你……你这是去哪了？怎么这身打扮？”
林寒早已想好说辞，叹了口气道：“唉，别提了。上次徭役，北边大营出了事，乱得很，我侥幸逃了出来，在山里迷了路，转了近半年才摸出来。”他刻意模糊了时间线和具体经历。
王掌柜闻言，脸上露出心有余悸的表情：“原来如此！我就说嘛！北边是出了大事！听说死了很多人，官府还在抓逃役的呢！你能活着回来，真是万幸！万幸啊！”他压低了声音，“回来就好，回来就好啊！最近镇上也不太平，你可得小心些。”
“不太平？”林寒心中一动，顺势问道。
王掌柜看了看门外，声音更低了：“还不是北边闹的！听说那边有什么宝贝，引来了不少外面的人，鱼龙混杂。镇上最近来了不少生面孔，有些看起来就不是善茬，连李府的人都对他们客客气气的。前两天，镇子东头老刘家的儿子，就因为多看了那些人一眼，就被打成了重伤，现在还在床上躺着呢！官府也管不了……”
林寒眉头微蹙。看来，黑山事件的余波还未平息，甚至可能吸引了更多势力前来探查。这青禾镇，也不再是以前的平静小镇了。
“多谢掌柜提醒，我会小心的。”林寒点点头，又问道：“我爷爷他还好吗？”
“你爷爷倒是还好，身子骨似乎比之前还硬朗了些，真是奇了。就是惦记你，经常念叨。”王掌柜说道，“你快回去看看吧。”
得知爷爷安好，林寒心中一块大石落地。他又与王掌柜寒暄了几句，买了些盐巴和火镰等必需品，便告辞离开。
他没有回家，而是去了县城，百草阁所在的那条偏街。
远远望去，百草阁的门板半开着，依旧是一副冷清模样。林寒没有直接进去，而是在对面一个茶摊坐下，要了碗最便宜的粗茶，看似随意地观察着。
他注意到，百草阁附近，似乎有几个人影在看似无意地徘徊，眼神偶尔扫过药铺门口，带着一种审视的意味。这些人衣着普通，但气息沉稳，步伐矫健，绝非普通镇民。
林寒心中一凛。百草阁被人盯上了？是因为老掌柜帮自己打听消息引起了注意？还是老掌柜本身就有麻烦？
他不动声色地喝完茶，付了钱，起身离开。他没有贸然接触百草阁，现在情况不明，绝不能轻举妄动。
他决定先回家看望爷爷，安顿下来，再从长计议。
踏上通往林家坳的山路，熟悉的景物映入眼帘，只是多了几分秋日的萧瑟。村子的重建似乎已经完成，但依旧能看出灾后的痕迹，气氛沉闷。
走到村东头，看到自家那间低矮的泥坯房依旧矗立在那里，屋顶的茅草似乎新补过，烟囱里正冒着袅袅炊烟。林寒的心，一下子变得柔软起来。
他推开吱呀作响的木门，轻声唤道：“爷爷，我回来了。”
屋内，正在灶前忙碌的老人闻声转过身来。当看到站在门口、风尘仆仆却目光明亮的林寒时，老人手中的锅铲“咣当”一声掉在地上，浑浊的老眼瞬间湿润了。
“寒……寒娃子！你回来了！”爷爷颤巍巍地走上前，布满老茧的手紧紧抓住林寒的胳膊，上下看着，声音哽咽，“瘦了，黑了……但结实了！回来就好！回来就好啊！”
看着爷爷明显好转的气色和眼中真切的关爱，林寒鼻头一酸，所有的艰辛和危险在这一刻都烟消云散。他用力点头：“嗯，爷爷，我回来了。以后，我会照顾好这个家。”
爷孙重逢，自有说不完的话。林寒依旧用迷路山林的说法搪塞了过去，只字未提修仙之事。爷爷也没有多问，只要孙子平安归来，他便心满意足。
夜晚，躺在自己久违的木板床上，林寒的心却无法完全平静。青禾镇的暗流，百草阁的异常，都预示着麻烦并未远离。而怀中那本意外的低阶阵法禁制浅析，以及亟待打开的储物袋，都在提醒他，真正的挑战，才刚刚开始。
他需要尽快搞清楚百草阁的状况，拿到老掌柜的消息。同时，也必须开始着手研究阵法知识，并寻找安全的地方，尝试冲击打开储物袋的禁制。
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