连续遭遇暗杀，沈砚辞深知必须尽快提升自保能力。当务之急，是弄到一个可靠的丹炉，炼制筑基期适用的丹药，并尝试修复星辰鼎。
他将目标锁定在坊市中央区域一家信誉较好、背景复杂的炼器铺——“百炼阁”。据说此阁背后有金丹修士坐镇，等闲势力不敢轻易招惹，相对安全。
再次改换容貌，扮作一个沉默寡言的落魄中年修士，沈砚辞迈步走入百炼阁。店内陈设典雅，货架上法器、丹炉琳琅满目，灵光闪烁。一名炼气后期的青衣侍者迎了上来，笑容得体：“前辈需要些什么？”
“看看丹炉。”沈砚辞声音沙哑，目光扫过货架。他主要关注那些样式古朴、气息内敛的中品以上丹炉。
最终，他的目光落在了一尊通体暗紫、三足圆腹、炉身刻有云雷纹的丹炉上。“紫云炉”，中品法器中的精品，标价八百下品灵石。
“此炉如何？”他指向紫云炉。
“前辈好眼力！”侍者眼睛一亮，“此炉乃本阁炼器大师采用‘紫纹铜’辅以‘雷击木’炼制，内蕴一丝纯阳雷火，最是适合炼制筑基期丹药，成丹率能提升半成！”
沈砚辞不置可否，伸手按在炉壁上，一缕极其微弱的混沌之气悄然渡入。嗡……丹炉发出低沉的共鸣，炉内那丝雷火似乎活跃了一丝。“果然比那破烂货强多了。”
“价格太高。”他收回手，摇头道。“五百灵石。”
侍者面露难色：“前辈，这……本店概不还价。”
沈砚辞作势欲走。
“且慢！”一个温和的声音从内堂传来。一名身着锦袍、面白无须的中年修士踱步而出，气息赫然是筑基初期！“阁下似乎对此炉颇为中意？可否借一步说话？”
沈砚辞瞳孔微缩，心道：“正主来了。”他点点头，跟着对方走进内堂静室。
静室内，锦袍修士挥手布下隔音结界，笑道：“在下百炼阁执事，姓赵。观道友气息凝练，并非寻常散修，可是炼丹师？”
沈砚辞不答反问：“赵执事有何指教？”
“爽快！”赵执事也不绕弯子，“紫云炉七百灵石，是底价。不过，若道友愿意帮在下一个小忙，此炉五百灵石，双手奉上。”
“什么忙？”沈砚辞心中警惕。
“三日后，坊市地下有一场小型交换会，参与者皆是筑基同道。主办方需要一位可靠的炼丹师，现场鉴定几种冷门丹药。报酬不菲，且交换会上，或许有道友所需之物。”赵执事压低声音。“比如……筑基期功法，或者……某些来路不明的珍稀材料。”
地下交换会？黑市！沈砚辞心中一动。这正是他获取高级资源和打听消息的绝佳机会！但风险也极大！
他沉吟片刻：“如何保证安全？”
“交换会由‘暗影会’组织，规矩森严，严禁私斗。且所有参与者皆需隐藏身份，由我方提供面具和隔绝神识探查的斗篷。”赵执事解释道。“道友只需展示炼丹术，鉴定丹药真伪即可。事后，无论成否，紫云炉都按五百灵石结算。”
沈砚辞权衡利弊。“暗影会”他略有耳闻，是横跨数州的地下情报组织，信誉尚可。“好！我答应了！”
交易达成。沈砚辞支付了五百灵石，将“紫云炉”收入囊中。赵执事则给了他一枚刻着诡异花纹的黑色玉符，作为三日后参加交换会的凭证。
回到客栈，布下重重禁制，沈砚辞迫不及待地取出紫云炉。混沌之气注入，炉内那丝纯阳雷火“噼啪”作响，与他体内的太阳真火隐隐呼应！“好炉！”
他当即开炉，用之前收集的药材，尝试炼制筑基期丹药“凝元丹”。有了紫云炉加持，加上混沌之气的神妙，成丹率和丹药品质果然大幅提升！一炉竟出了五颗上品凝元丹！
“哈哈！有此炉相助，炼丹效率倍增！”沈砚辞心情大好。“三日后的黑市交换会……说不定真能找到急需的功法和材料！”
他看了一眼趴在角落、依旧在跟身上土黄色杂毛怄气的墨影，笑道：“老墨，再忍几天！等哥们儿搞到好东西，给你换身帅气的行头！”
墨影翻了个白眼，打了个响鼻，把头扭到一边。“信你才有鬼！”
夜色中，沈砚辞摩挲着那枚黑色玉符，眼中闪烁着期待与谨慎的光芒。万兽坊市的水，他终于要触及更深层了。
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