沈砚辞感觉自己像是个被撕烂后又勉强缝起来的破布口袋，每一次呼吸都带着血腥味和经脉撕裂的痛楚。爆元丹的狂暴药力正在退潮，留下的是一片狼藉的丹田和如同被烈火灼烧过的经脉。他强提着一口混沌之气，将“镜影折光”身法催动到极致，在漆黑的山林间亡命飞遁，不敢有一丝停留。
“妈的……这次玩得太大了……爆元丹的反噬比想的还狠……”他一边咳着血，一边在心里骂娘，神识却如同惊弓之鸟，最大范围地散开，警惕着任何风吹草动。蝮牙那老毒物肯定没死，黑蛇帮的追兵说不定已经撒开网了。
他现在急需一个绝对安全的地方疗伤。坊市是绝对不能回去了，那跟自投罗网没区别。黑风山脉外围也不安全，必须往更深、更危险、人迹罕至的地方钻。
连续奔逃了将近一夜，直到天际泛起鱼肚白，沈砚辞才终于支撑不住，一个踉跄从半空中栽下，滚进一条被厚重雾气笼罩的幽深峡谷。谷中灵气稀薄，却弥漫着一股令人心悸的阴寒死气，连妖兽的嘶吼声都听不到，静得可怕。
“这鬼地方……灵气没有，死气倒挺浓……不过，暂时应该安全了。”他瘫在一块冰冷的巨石后面，大口喘着粗气，感觉浑身骨头都快散架了。他先小心翼翼地在周围布下好几层预警和隐匿禁制，这才将伤痕累累的墨影从灵兽袋里放出来。
墨影的情况比他好不了多少，强行激发“雷狱”透支了它的血脉本源，漂亮的驴毛（虽然被染得土黄）黯淡无光，巨大的身躯微微颤抖，趴在地上连打响鼻的力气都没了，只有那双大眼还带着担忧望着沈砚辞。
“蠢驴……这次多亏你了……”沈砚辞鼻子有点发酸，骂了一句，动作却异常轻柔地检查它的伤势。他掏出最好的疗伤丹药，自己先吞了几颗压制伤势，剩下的全都塞进墨影嘴里，又用混沌之气小心帮它梳理紊乱的妖力。
处理好墨影的伤，沈砚辞才盘膝坐下，内视自身。这一看，心里更是凉了半截。经脉多处破损，混沌道基光芒黯淡，连丹田里的星辰鼎虚影都模糊了几分。爆元丹的副作用正在全面爆发。
“亏大了亏大了……这次真是伤筋动骨了……没有个把月，别想恢复元气。”他愁眉苦脸地清点着家底。灵石消耗巨大，丹药也所剩无几。唯一的好消息是，经过这次生死搏杀，尤其是最后强行逼出混合能量球的那一下，他对混沌之气的掌控似乎更加精细了，百炼金身诀也在破而后立中隐隐有突破到第四层的迹象。
“福祸相依吧……先疗伤再说。”他叹了口气，收敛心神，开始全力运转混沌吞天诀。此地灵气稀薄，疗伤主要靠丹药之力和混沌道基自身强大的恢复能力。过程缓慢而痛苦，每一丝灵力的运转都如同刀割。
日子就在这种枯燥而痛苦的疗伤中一天天过去。沈砚辞和墨影如同两只受伤的野兽，蛰伏在这条死寂的峡谷里，依靠丹药和沈砚辞偶尔冒险出去猎杀的低阶阴属性妖兽（这类妖兽的内丹和精血对稳定他目前混乱的气息有微弱帮助）勉强维持。
期间，他曾数次感应到强大的神识从峡谷上方扫过，有黑蛇帮那股阴寒的气息，似乎还有其它陌生的强大气息。每次都让他和墨影紧张得屏住呼吸，全力催动隐匿法门，所幸这峡谷的死气成了他们最好的掩护，都有惊无险地躲了过去。
“黑蛇帮这是不死心啊……还有别人也在找我？妈的，老子现在成香饽饽了？”沈砚辞心里发沉，压力更大，修炼起来更是拼命。
半个月后，沈砚辞的伤势终于稳定下来，修为恢复到了筑基初期顶峰，短时间内是别想回到中期了。墨影也恢复了些元气，但损耗的本源需要更长时间和天材地宝来弥补。
这一日，沈砚辞结束修炼，看着储物袋里见底的丹药和灵石，眉头紧锁。“坐吃山空不行啊，得想办法搞点资源了……这鬼地方鸟不拉屎，总不能一直靠吸死气过日子。”
他站起身，决定在峡谷深处探索一番，看看有没有什么发现。这条峡谷极深，越往深处走，死气越浓，甚至连光线都暗淡下来。墨影似乎对这里的环境有些不安，蹄子不安地刨着地。
突然，沈砚辞脚步一顿，丹田内的星辰鼎虚影，竟然再次传来一丝极其微弱的悸动！这次不再是渴望，而是一种……指引？仿佛在指向峡谷某个方向。
“嗯？难道这死气沉沉的鬼地方，也有和星辰鼎有关的东西？”沈砚辞心中一动，升起一丝希望。他示意墨影保持警惕，顺着那丝微弱的感应，小心翼翼地向前摸去。
最终，他在一处被厚厚的苔藓和枯藤覆盖的山壁前停了下来。鼎影的感应在这里最为清晰。他拨开枯藤，发现山壁底部，竟然有一个仅容一人通过的、人工开凿痕迹的洞口！洞口被碎石半掩着，里面黑漆漆的，散发出更加精纯阴寒的死气，以及一股……若有若无的药香？
“这是……人工洞府？难道有前人在此隐居或坐化？”沈砚辞心跳加速。机遇往往伴随着风险，但此刻资源匮乏的他，似乎没有太多选择。
“老墨，你在外面守着，有动静立刻预警。我进去看看。”他深吸一口气，对墨影吩咐道，然后握紧灰刃，猫着腰，小心翼翼地钻进了那漆黑的洞口。
洞内会有什么？是新的危机，还是……逆转局面的机缘？
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