贾东旭的丧事，在李向阳的统筹和三位大爷的分工协作下，出殡的日子定在三天后。
中院一角，临时搭建的灶台烟火升腾。何雨柱系着一条看不出本色的围裙，额头上的汗珠滚滚而下。锅里炖着白菜粉条，旁边盆里是和好的棒子面。
“刘光天！火再旺点！没吃饭啊！”傻柱吼了一嗓子。
阎解成端着个大簸箕过来，里面是洗好的萝卜：“柱子哥，萝卜切块还是切片？”
“切滚刀块！耐炖！”傻柱头也不抬地指挥着，“麻利点儿！一会儿吊唁的人多了，得保证人家有口热乎的！”
许大茂也没闲着，他骑着自行车从外面回来，车把上挂着几包用草纸包着的东西。“向阳，东西买回来了，这是额外的酱油和盐，我看柱子那边调料快见底了。”他把东西递给李向阳，又压低声音，“我还弄了点豆腐，不多，给菜里添个花样。”
李向阳接过，点点头：“谢了，大茂哥，费心了。”
许大茂摆摆手，看向忙碌的灶台和络绎前来吊唁的人，叹了口气：“这都什么事儿……能帮一点是一点吧。”说完，他又转身去帮忙搬桌子了。
前院门口，三大爷阎埠贵坐在一张小课桌后，他握着毛笔，一笔一划，写得极其认真。
“老张家，随礼五毛，白布三尺。”
“车间王组长，随礼一块，集体买的两个花圈。”
“后院老李家，随礼三毛……”
他每记下一笔，都会抬头对来人说一句：“有心了，我替贾家谢谢您。”
二大爷刘海中挺着肚子，双手背在身后，在院里踱步，俨然一副总指挥的派头。
“解成！那边桌子再摆齐点！”
“光天！看着点孩子，别在灵棚附近打闹！”
“老嫂子们，热水烧好了吗？多备着点！”
女人们则围拢在贾家婆媳身边。一大妈几乎寸步不离地守着精神恍惚的秦淮茹，端着一碗糖水，轻声劝着：“淮茹，喝口水吧，啊？你不吃不喝，身子垮了，肚子里的孩子怎么办？你得为孩子们想想啊……”
秦淮茹眼神空洞，泪水早已流干，只是机械地摇了摇头。
吊唁的人一拨接着一拨。轧钢厂的工友们成群结队地来，对着灵位鞠躬，表情沉重；街道居委会的干部也来了，询问有什么困难；左右胡同的邻居，但凡有点交情的，也都过来送上一程。每个人都会走到三大爷桌前，放下或多或少的奠仪，说上几句“节哀”、“保重身体”的安慰话。
李向阳走到灶台边，对何雨柱说：“柱子哥，辛苦。”
傻柱摸了把汗，瓮声瓮气：“没啥，应该的。”
他又到阎埠贵桌前，看了看账本，低声道：“三大爷，记得清楚，辛苦了。”
阎埠贵抬起摇头，没说什么，又去查看灵棚的稳固，确保万无一失。
忙碌的一天终于接近尾声。吊唁的宾客渐渐散去，帮忙的邻居们也各自回家休息，只剩下灵棚里那盏长明灯还在孤独地跳动着，映照着贾东旭的遗像和守灵的贾家亲属。
李向阳安排晓慧先睡下，自己却毫无睡意。他看到易中海屋里的灯还亮着，便轻轻推门走了进去。
易中海没有睡，他独自坐在桌边，背影在昏黄的灯光下显得异常佝偻和苍老。
“一大爷。”李向阳轻声唤道，在他对面坐下。
易中海缓缓抬起头，看到是李向阳，勉强挤出一丝比哭还难看的笑容，声音沙哑得厉害：“向阳啊……还没睡？” 他顿了顿，长长地叹了口气，那气息里带着无尽的疲惫，“都安排……妥当了？”
“都妥当了，您放心。”李向阳给他换了一杯热茶，推到他面前，“三大爷把账目理清了，柱子哥也把明天出殡后的饭菜都准备得差不多了。”
易中海点了点头，双手捧着那杯热茶，却感受不到多少暖意。他沉默了很久，久到李向阳以为他不会再说什幺时，他才幽幽地开口，像是自言自语，又像是在对李向阳倾诉：
“东旭……那孩子，是我看着他进厂的。那时候，他才这么高……”易中海用手在桌子比划了一下，眼神飘向远方，仿佛陷入了回忆，“愣头青一个，啥也不懂，是我手把手地教他看图纸，用卡尺，操作机器……他脑子不算最灵光，但肯下力气，人也老实……”
他的声音哽咽了一下，眼圈瞬间红了：“我……我本来指望他……指望他能……唉……” 后面的话，他怎么也说不出口，但那未竟之意，李向阳听得明白。贾东旭不仅是他的徒弟，更是他内心隐秘的，关于养老送终的寄托之一。
“我这心里……空落落的……”易中海最终只化作这一声长叹，充满了暮年的悲凉和无助。
等到易中海的情绪稍微平复一些，李向阳身体微微前倾：
“一大爷，您听我说。”
易中海抬起泪眼模糊的双眼，看向他。
“贾东旭是您的徒弟，您对他，尽到了做师傅的责任，教他手艺，操心他的前途，如今又为他操持身后事，仁至义尽，没有任何对不起他的地方。”李向阳的语气沉稳有力。
然后，他话锋一转，语气更加郑重，甚至带着一种不容置疑的力量：“我在这里，清清楚楚地告诉您，我们会给您和一大妈养老送终！”
他紧紧握住易中海那双布满老茧、此刻却冰凉颤抖的手，仿佛要将自己的决心和力量传递过去：“这话，我以前说过，今天，在东旭哥的灵前，我再说一次！一辈子有效！只要我和晓慧有口吃的，就绝饿不着您和一大妈！只要我们还站着，就绝不让您二老老了无所依”。
就在这时，门帘被轻轻掀开一条缝，晓慧穿着单衣，抱着自己的小枕头，赤着脚走了进来。她显然听到了外面的对话，小脸上还带着睡意，但更多的是担忧。她走到易中海身边，靠在他腿上，仰起小脸，带着哭腔，软软地说：
“一大爷，您别难过……您还有我和哥哥呢……我们是一家人……我们会一直陪着您和一大妈的……”
孩子稚嫩而真诚的话语，成了压垮易中海情绪的最后一根稻草。
他一手紧紧搂住晓慧小小的身子，另一只手则更加用力地回握住李向阳的手。
“好……好……好孩子……我……我易中海……有你们……值了……值了…”。
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