食物的改善像一剂温和却效力深厚的良药，缓缓滋养着这个小小的逃亡队伍。璎珞的脸上渐渐恢复了一点孩童应有的红润，虽然依旧瘦弱，但不再终日昏睡，偶尔甚至会对着苏晏晏露出一个浅浅的、依赖的笑容。这笑容如同穿透厚重云层的阳光，足以驱散苏晏晏心中大半的阴霾。
林泉依旧沉默寡言，但寻找草药和辨识可食用植物更加尽心，他甚至还找到了一种带有微弱麻痹效果的草叶，捣碎后敷在苏十三旧伤复发的肩胛处，缓解了他的疼痛。苏十三则像一把永远绷紧的弓弦，警戒着周遭的一切风吹草动，那双锐利的眼睛扫视山林时，几乎不放过一片异常晃动的叶子。
然而，危险并未因他们短暂的喘息而远离。相反，它如同潜伏在沼泽深处的毒蛇，正悄然逼近。
这日午后，他们沿着一条逐渐宽阔的溪流下行，希望能找到地势更低、更容易通行的路径，或者，奢望能遇见山民或猎户，获取一些外界的信息和补给。
溪水潺潺，冲刷着圆润的卵石，阳光透过交错的枝叶，在水面上洒下斑驳跳跃的光点。四周只有鸟鸣和水声，显得异常宁静。苏十三却突然停下了脚步，抬手示意众人止步。他蹲下身，目光锐利地扫视着溪边的软泥。
“有人。”他低声道，声音压得极低，带着不容置疑的警惕。
苏晏晏的心猛地一紧，顺着他的目光看去。在溪水边缘，几处不太明显的脚印凌乱地印在泥地上，看大小和纹路，绝非野兽所致，也不同于他们任何一人的鞋底。脚印很新，似乎是不久前留下的。
林泉也蹲下来，仔细查看，眉头微蹙：“不止一人，步伐杂乱，似乎在此处停留或寻找过什么。”
希望遇见人烟的幻想瞬间破灭，取而代之的是冰冷的危机感。是追兵？还是山中的土匪流寇？
苏晏晏下意识地将璎珞往身后藏了藏，孩子似乎也感受到了紧张的气氛，小手紧紧抓住她的衣角，大气不敢出。
苏十三站起身，目光如鹰隼般投向溪流下游的密林方向，那里植被更加茂密，光线晦暗。“绕路。”他果断下令。无论对方是谁，避开才是上策。
他们迅速离开溪边，试图从侧面的山坡绕行。然而，就在他们刚刚爬上一段陡坡，还没来得及隐入更高处的树丛时，下游的密林中突然传来几声呼喝，紧接着，七八个衣衫褴褛、手持简陋刀棍的身影冲了出来，一眼就看到了坡上的他们！
这些人面目黝黑，眼神凶狠，带着一股亡命之徒的戾气，显然不是训练有素的官兵，更像是盘踞在此的山匪！
“站住！把身上的东西留下！”为首一个脸上带着刀疤的汉子厉声喝道，挥舞着手中的砍刀。他们的目光贪婪地扫过苏晏晏几人，虽然他们同样狼狈，但苏十三身上的腰刀、林泉背着的药篓，甚至苏晏晏相对整洁的衣着，在这些山匪眼中都成了值得劫掠的财物。
“快走！”苏十三低吼一声，猛地将苏晏晏和璎珞往坡上一推，自己则“锵”地一声抽出了腰刀，横身拦在坡道中央。林泉也迅速将药篓甩到一旁，从怀中摸出了一把防身的短匕，与苏十三并肩而立。
狭窄的坡道限制了山匪一拥而上的可能，苏十三凭借地利和远超对方的武力，一时间竟将冲在前面的两个山匪逼得连连后退，刀光闪处，带起一串血珠。
但山匪人数占优，而且凶悍异常。见强攻受阻，那刀疤脸头目眼中凶光一闪，打了个呼哨，立刻有两人绕向侧面，试图从陡峭的坡壁爬上来，进行包抄。
“小心侧面！”林泉出声提醒，手中的短匕格开一根砸来的木棍，手臂被震得发麻。他终究不擅武力，只能勉力支撑。
苏十三也注意到了侧翼的威胁，但他被正面三人死死缠住，一时无法脱身。
一个瘦小的山匪动作灵活，已经攀着岩石和树根，快要爬上坡顶，狞笑着扑向看起来最弱的苏晏晏和璎珞！
苏晏晏心中骇然，但她没有退缩。长期的逃亡也磨砺了她的心志。她将璎珞猛地推向身后一棵大树后，自己则抓起了刚才行走时用来探路的一根硬木棍，用尽全身力气，朝着那扑来的山匪狠狠捅去！
那山匪没料到这个看似柔弱的女子竟敢反抗，猝不及防被木棍捅中胸口，虽然力道不大，却也让他动作一滞，差点从坡上滚落。他恼羞成怒，稳住身形，再次扑上。
就在这时，被苏晏晏推到树后的璎珞，因为极度的恐惧，发出了压抑不住的、细弱的哭声。
这哭声在激烈的打斗声中微不可闻，却像一根针，猝然刺入苏十三的耳中。他眼角余光瞥见那山匪即将抓住苏晏晏，而另一个方向，又有山匪即将爬上来。
一股前所未有的暴戾之气瞬间充斥他的胸膛。他不能退，一步也不能！
“吼——！”
苏十三发出一声不似人声的低吼，完全不顾身后劈来的刀锋，身体如同猎豹般猛地向前一撞，将正面一名山匪狠狠撞飞，同时腰刀以一个极其刁钻的角度反手撩出，精准地划开了侧面那名即将爬上坡顶的山匪的喉咙！
温热的鲜血喷溅而出，那山匪瞪大了眼睛，捂着喉咙滚落下去。
而苏十三的后背，也被刀锋划开了一道长长的口子，鲜血瞬间浸湿了破旧的衣衫。
但他仿佛感觉不到疼痛，转身，染血的长刀指向剩下的山匪，眼神冰冷得如同万载寒冰，那浓烈的杀意让剩下的几个山匪动作一僵，竟不由自主地后退了半步。
刀疤脸头目看着如同杀神般的苏十三，又看了看倒在血泊中的同伴，脸上闪过一丝忌惮。他啐了一口，恶狠狠地瞪了他们一眼，打了个手势：“撤！点子扎手！”
剩下的山匪如蒙大赦，慌忙扶起受伤的同伴，迅速退入下游的密林中，消失不见。
坡道上瞬间恢复了寂静，只剩下浓重的血腥味和几人粗重的喘息声。
苏十三依旧持刀而立，背对着众人，身体绷得笔直，直到确认山匪真的退走了，他才缓缓吐出一口浊气，身形微不可查地晃了一下。
“十三！”苏晏晏惊呼一声，顾不上后怕，连忙冲上前去。
苏十三后背的伤口皮肉外翻，鲜血淋漓，看起来触目惊心。但他只是摆了摆手，声音沙哑：“无妨，皮外伤。”
林泉也快步走来，检查了他的伤口，脸色凝重：“伤口很深，须立刻清洗包扎。”他迅速从刚才丢下的药篓里找出金疮药和干净的布条。
苏晏晏看着苏十三背上那道狰狞的伤口，又看了看树下依旧在瑟瑟发抖、小声啜泣的璎珞，心中充满了后怕与庆幸。若不是苏十三以命相搏，后果不堪设想。
他们暂时安全了，但这场突如其来的遭遇战，如同一声尖锐的警钟，提醒他们这片看似原始静谧的山林，不仅有着自然的严酷，更隐藏着人性的险恶。前路，依旧步步杀机。
“我们必须尽快离开这里。”苏十三任由林泉处理伤口，沉声说道，目光再次投向未知的前方，那里，层峦叠嶂，山影重重。
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