辰时的阳光像被揉碎的金箔，斜斜洒进废柴小院的青砖缝隙里，把院角那方丈许大的灵植园照得发亮。凌墨蹲在青石板旁，指尖捏着柄巴掌大的紫木小铲，正小心翼翼地给刚种下三日的灵溪菜松土。这灵溪菜的种子是上次去迷雾谷深处寻来的，当时谷里弥漫着淡紫色的瘴气，还是胖狐用尾巴扫开一条通路，拱拱刨开三尺厚的腐叶才找到那丛结着籽的母株。此刻幼苗刚冒两寸高，淡蓝色的叶片上还沾着晨露，根系旁细细的透明须根正随着凌墨的动作，轻轻吮吸着空气中的灵气。
“慢些松，别碰着须根。” 凌墨指尖悬在土面上，能清晰感受到灵溪菜传来的微弱灵气波动 —— 这是他觉醒灵植亲和术后独有的能力，旁人只能看到幼苗的形态，他却能 “听” 到灵植的需求。上次张园长特意叮嘱，灵溪菜喜湿却怕涝，靠近水井的位置土壤湿度刚好，既能让它长得旺，根系还能悄悄净化周围的驳杂灵气。凌墨特意在井边砌了圈矮石栏，栏边种着几株驱蚊的青兰草，风一吹，草叶的清香就混着灵溪菜的灵气飘满小院。
拱拱蹲在凌墨脚边，圆滚滚的身子像团裹了灵脉土的毛球，嘴里叼着一小撮泛着金光的灵脉土，正往灵溪菜的根部轻轻堆。这灵脉土是它昨天从后山灵脉缝隙里刨来的，当时还跟一只护食的穿山甲抢了半天才到手。它觉得灵脉土能让灵植长得更快，堆土时特意用小爪子把土拍得实实的，粉白色的尾巴晃得像朵随风飘的小绒花，时不时还会用鼻子蹭蹭凌墨的手背，像是在邀功。刚才它发现一株灵溪菜旁边有只啃根的土虫，还偷偷用爪子把虫子扒到自己嘴里，嚼得咔哧响，生怕被凌墨发现它 “偷吃” 害虫。
龟龟趴在院门口的青石板台上晒太阳，墨绿色的壳上布满了金色的云纹，阳光一照，纹路就泛着淡淡的暖光。它眼睛半眯着，看起来懒洋洋的，爪子还时不时伸出来挠挠壳边的青苔，实则隐藏在壳侧的小耳孔正警惕地捕捉着院外的每一丝动静。昨天它在长老阁外的银杏树下晒太阳时，刚好听到魏坤和心腹的对话 —— 魏坤的声音压得很低，却没躲过龟龟敏锐的听觉：“那凌墨最近灵气波动不对劲，你们盯紧废柴院，尤其是他身边那三只妖兽，别让他们搞出什么名堂。” 龟龟当时就把这话记在了心里，壳上的云纹还悄悄记录下了魏坤的灵气轨迹，此刻察觉到院外有陌生灵气靠近，纹路又开始微微震动，只是它依旧装作慵懒的样子，免得打草惊蛇。
胖狐则趴在院墙上，两只毛茸茸的爪子抱着个方方正正的红色包装袋，正吃得津津有味。这包 “凡间香辣食品厂出品” 的爆辣辣条，是它上个月跟红毛狐狸斗智斗勇才得来的宝贝。当时它跟红毛狐狸在凡间的小吃铺抢最后一包爆辣款，红毛狐狸仗着自己体型大，把辣条揣进怀里就跑，胖狐急中生智，用灵术变出只假的野鸡，引着红毛狐狸追了三条街，自己则绕回铺子里把辣条偷了出来，还在红毛狐狸的零食洞里放了块长得像辣条的石头，让红毛狐狸对着石头啃了半天，现在想起来还觉得好笑。
油香顺着包装袋的缝隙飘出来，先是绕着胖狐的耳朵转了圈，又越过院墙，飘到了院外的老槐树下。胖狐吃得太急，辣得舌尖发麻，却舍不得停下，每咬一口都要眯着眼睛回味半天 —— 它对这包辣条宝贝得很，平时每天只敢吃两片，今天见阳光好，凌墨又在专心种灵植，才偷偷多拿出来吃了点。
“胖狐，慢点吃，别噎着。” 凌墨抬头看了它一眼，嘴角带着笑意，伸手递过去一杯装在竹杯里的灵泉水。这灵泉水是从院角的水井里打来的，井水里带着淡淡的灵气，刚好能解辣。“辣了就喝点水，别像上次那样，辣得直吐舌头，还把舌头凑到龟龟壳上降温。”
上次胖狐吃了半片辣条，辣得满院子乱窜，最后看见龟龟壳上的冷意，直接把舌头贴了上去，结果被龟龟的金色纹路烫得 “嗷呜” 叫，还被拱拱笑了好几天。此刻想起这事，胖狐耳尖有点发红，赶紧用爪子接过竹杯，喝了口灵泉水，冰凉的灵气顺着喉咙滑下去，辣味瞬间消散不少，它又低头啃起辣条，只是这次放慢了速度。
院外的老槐树下，两个穿着灰布衫的男子正躲在粗壮的树干后，偷偷往小院里看。左边的是李三，右边的是王四，都是魏坤的心腹修士，平时在仙盟的杂役处打杂，实则负责监视凌墨的一举一动。两人手里都攥着张巴掌大的黑色追踪符，符纸用的是黑魔宗特制的腐灵纸，上面用暗红色的墨水画着复杂的追踪阵，只要靠近目标五十丈内，符纸就会发热，提示目标的具体位置。
“这小狐狸吃的什么？怎么这么香？” 李三咽了咽口水，眼神死死盯着胖狐手里的辣条，喉结不停上下滚动。他以前也是个有点修为的修士，却因为贪吃误了宗门的重要任务 —— 上次宗门让他去凡间采购灵材，他却在小吃铺里吃了三天，回来时灵材都断了货，被掌门降到了杂役处。自那以后，他就对凡间的零食格外执着，上次偷偷在仙盟的凡间商铺买过一包辣条，结果刚拆开包装就被魏坤发现，不仅骂了他一顿，还把辣条没收了，现在闻到这股油香，肚子里的馋虫全都被勾了出来。
王四则比李三冷静些，他用手肘狠狠碰了碰李三的胳膊，压低声音警告：“别走神！魏长老特意吩咐，让我们盯紧凌墨和那三只妖兽，要是被发现，我们都没好果子吃！” 他之所以替魏坤做事，是因为他妹妹被魏坤抓在手里 —— 去年他不小心撞破了魏坤私通黑魔宗的事，魏坤就抓了他妹妹，威胁他要是敢说出去，就把他妹妹扔进邪祟池。王四虽然也觉得那香味勾人，却没敢像李三那样走神，他还记得上次张杂役因为盯梢时偷吃灵果，被魏坤扔去邪祟池受罚，回来后灵气紊乱，差点成了废人。
李三被王四碰得一个激灵，赶紧收回目光，却还是忍不住瞟了一眼胖狐手里的辣条，小声嘟囔：“我知道…… 可这香味也太勾人了…… 你闻，是不是凡间的辣条？就是上次商铺里卖的那种，包装都差不多。”
王四皱了皱眉，仔细吸了吸鼻子，空气中的油香混着灵植的清香飘过来，他点点头：“好像是…… 上次我去商铺给魏长老买东西，见过这种包装，说是凡间最辣的款式，要十枚低阶灵币一包呢。”
就在这时，胖狐突然停下了啃辣条的动作，尖尖的鼻子快速动了动。它闻到了一股奇怪的味道 —— 不是灵溪菜的清甜味，不是灵脉土的醇厚味，而是一股淡淡的腥气，跟上次在迷雾谷遇到的黑魔宗暗探身上的味道有点像，只是更淡，混在老槐树的树皮味里，不仔细闻根本发现不了。
那是黑魔宗修士常用的腐灵粉的味道。上次凌墨带它们去迷雾谷找灵溪菜种子时，遇到过两个暗探，暗探身上就带着这种腥气，当时暗探想用腐灵粉伤凌墨，还是龟龟用壳上的金色纹路净化了腐灵粉，胖狐才趁机用尾巴卷走了暗探的法器。此刻闻到这股味道，胖狐的耳朵瞬间竖了起来，眼睛紧紧盯着院外的老槐树 —— 它刚才从墙上往下看时，隐约看到树干后有两个影子，一开始以为是路过的杂役修士，现在闻到这股腥气，才觉得不对劲。它想起昨天龟龟的预警，当时龟龟用小爪子沾着水，在石台上画了个黑色的身影，还对着它 “咕噜” 叫了两声，意思是 “有坏人要过来”，现在看来，龟龟说的坏人就是这两个人。
胖狐悄悄往龟龟的方向看了一眼，发现龟龟正用小爪子轻轻敲了敲石台 —— 这是它们之前约定好的信号，敲石台代表 “可以行动”。得到信号后，胖狐心里有了主意，决定试探一下这两个人的底细。
它故意把手里的辣条包装袋往旁边挪了挪，假装没抓稳，“哎呀” 一声（虽然发出来的是 “嗷呜” 的叫声，但语气里带着故意的慌乱），包装袋 “啪嗒” 一声掉出了院墙，正好落在老槐树下的草地上，离李三和王四只有两步远。
“我的辣条！” 胖狐故意对着墙外 “嗷呜” 喊了一声，声音里满是焦急，还探出半个身子，像是想跳下去捡，却又假装害怕，赶紧缩了回去 —— 它知道，要是表现得太刻意，反而会引起怀疑，这样半真半假的样子，才更容易让对方放松警惕。
李三看到辣条包装袋掉在地上，眼睛瞬间亮了起来，像是看到了宝贝。他咽了咽口水，拉了拉王四的袖子，小声说：“我去捡回来！顺便靠近看看凌墨在干什么，就说我是杂役，来打扫院子周围的落叶，肯定不会引起怀疑！” 他心里打着算盘：既能捡回心心念念的辣条，又能趁机靠近小院，查看凌墨的动静，简直是一举两得。
王四犹豫了一下，想阻止他，却看到李三已经迈开了脚步，只好压低声音叮嘱：“小心点！别暴露了身份，魏长老的手段你是知道的！”
李三不耐烦地点点头，快速整理了一下身上的灰布衫，把手里的追踪符藏进袖子里，然后弯腰捡起一根落在地上的树枝，假装是扫帚，慢慢往辣条包装袋的方向走。他走得很慢，眼睛却一直盯着那包辣条，连脚下的石子都没注意。
胖狐趴在院墙上，看着李三走过来，嘴角偷偷勾了勾（虽然被绒毛挡住看不见）。它从自己的小储物格里拿出一块灵脉土 —— 这是早上拱拱给它玩的，说这土能让毛发光滑 —— 悄悄扔到院墙下的泥坑边。那个泥坑是凌墨昨天挖的，本来是想给灵溪菜做个简易的灌溉系统，用灵泉水引流，结果昨天下午下了场小雨，坑里积了半坑水，还混了不少灵脉土。这种灵脉土遇到水会变得特别黏，人踩上去很容易掉进去，上次拱拱就不小心踩进去过，费了好大劲才爬出来。
李三根本没注意脚下的情况，他的目光全在那包辣条上。走到包装袋旁边，他假装弯腰扫落叶，飞快地把包装袋捡起来，塞进怀里 —— 他打算等盯完梢，找个没人的地方偷偷吃掉，甚至已经想好了要配着灵泉水吃，这样就不会太辣。就在他准备转身离开时，突然听到墙上的胖狐 “嗷呜” 叫了一声，声音里带着 “害怕”：“你是谁？为什么捡我的辣条？”
李三心里一慌，赶紧抬头，看到胖狐正探着身子看他，两只眼睛水汪汪的，像是受了委屈。他定了定神，假装镇定地说：“我…… 我是仙盟的杂役修士，来打扫这附近的落叶…… 这包辣条是你的？我帮你捡起来，还给你。” 他说着，就想把辣条包装袋递过去，却看到胖狐突然从墙上跳了下来，落在他面前。
“我的辣条！” 胖狐故意对着李三扑过去，却在快碰到他的时候，突然转身，往小院后的泥坑方向跑，还时不时回头 “嗷呜” 叫两声，像是在挑衅：“来抓我呀！”
李三没想到胖狐会跳下来，更没想到它会挑衅。他想起魏坤的命令 ——“要是有机会，就把那三只妖兽抓回来，尤其是那只白狐，看着灵智不低，或许能逼问出凌墨的秘密”，心里一动：要是能抓住这只白狐，魏长老肯定会有奖赏，说不定还会允许他买几包辣条！他顾不上多想，拔腿就追，嘴里还喊着：“别跑！把辣条还给我！”
王四在树干后看到这一幕，急得直跺脚，却不敢上前 —— 他要是离开，就没人盯着小院里的凌墨和拱拱，万一凌墨发现异常，他们的计划就全完了。他只能在心里祈祷李三别出岔子，赶紧抓住胖狐回来，同时紧紧攥着手里的追踪符，符纸微微发热，说明凌墨还在小院里，没有离开。
胖狐跑得不快不慢，刚好能让李三追上，却又一直保持着两步的距离。它故意把路线往泥坑方向引 —— 泥坑旁边种着几株青兰草，叶子长得茂盛，刚好挡住了坑口，不仔细看根本发现不了。它还时不时放慢速度，让李三以为快要追上了，更加拼命地往前跑。
“快停下！” 李三追得急，额头上满是汗水，顺着脸颊往下流，滴在衣服上，留下一个个湿痕。他眼里只有胖狐的身影，根本没注意脚下的路况，连裤脚被草叶勾住了都没发现。就在他快要抓住胖狐的尾巴时，胖狐突然往旁边一闪，李三收不住脚，“扑通” 一声，掉进了泥坑里！
“啊！” 李三惨叫一声，浑身都沾满了黑泥，从头发到鞋子，没有一处干净的地方，连怀里的辣条包装袋都被泥弄脏了，油乎乎的泥蹭在包装袋上，看起来格外恶心。泥坑虽然不深，却很黏，他挣扎着想爬出来，结果越挣扎陷得越深，半个身子都陷进了泥里，手脚都被泥裹住，动弹不得。
胖狐站在坑边，对着李三 “嗷呜” 笑了一声（声音里满是得意），还甩了甩尾巴，像是在说 “活该”。它趁机绕到李三身后，用爪子勾住李三腰间的钱袋 —— 钱袋露在灰布衫外面，里面装着李三这个月的俸禄，几枚低阶灵币，还有一张凡间小吃铺的优惠券，是他上次买辣条时送的。胖狐轻轻一拉，钱袋就掉了下来，它叼起钱袋，转身就往小院跑，还不忘回头对着李三做了个鬼脸。
“我的钱袋！” 李三气得大喊，却根本爬不出来，只能眼睁睁看着胖狐跑回小院，气得浑身发抖，连话都说不完整了。
王四在树干后看到这一幕，吓得脸都白了。他知道，李三不仅没抓住胖狐，还掉进了泥坑，暴露了行踪，要是凌墨发现异常，他们的计划就全完了。他想跑，却又不敢 —— 魏坤要是知道他们失败了，肯定会杀了他们；可要是留下，又怕被凌墨发现，到时候更麻烦。他站在原地，手心全是冷汗，手里的追踪符因为攥得太紧，边缘都被捏得皱了起来。
就在王四犹豫的时候，小院的门 “吱呀” 一声打开了，凌墨走了出来，手里拿着那把紫木小铲，像是要去灵植园铲土。他看到泥坑里的李三，皱了皱眉，语气平淡地问：“你是谁？怎么掉进泥坑里了？”
其实凌墨早就察觉到了异常。刚才他在给灵溪菜松土时，能清晰感受到灵溪菜的灵气波动变得紊乱 —— 灵溪菜对陌生灵气格外敏感，只要有外人靠近，叶片就会微微卷曲。他还看到胖狐和龟龟的小动作，知道外面有人盯着，所以故意拿着小铲出来，想看看对方的底细。
李三心里一慌，赶紧编瞎话：“我… 我是仙盟的杂役修士，来打扫院子周围的落叶… 不小心脚滑掉进去了…” 他不敢看凌墨的眼睛，眼神飘忽不定，浑身的泥还在往下滴，滴在地上，留下一滩滩黑印，看起来格外狼狈。
凌墨盯着李三看了看，心里更怀疑了 —— 杂役修士打扫落叶，一般都会带扫帚和簸箕，而李三手里什么都没有，只有一根捡来的树枝；而且他的灰布衫虽然脏，却很新，衣角都没有磨损，不像是经常干活的样子。更重要的是，凌墨能感受到李三身上有淡淡的腐灵气息，跟黑魔宗修士的气息一模一样。他想起龟龟的预警，心里更加警惕，却没当场揭穿，只是点了点头，说：“我帮你拉上来吧。” 他伸出手，稳稳地把李三从泥坑里拉了出来。
李三爬上来后，赶紧拍了拍身上的泥，却越拍越脏，黑泥蹭得满脸都是，还差点摔倒。他对着凌墨拱了拱手，声音含糊地说：“谢谢… 谢谢凌墨公子… 我先走了…” 说完，就慌慌张张地跑了，连掉在地上的追踪符都忘了捡 —— 刚才掉进泥坑时，追踪符从他的袖子里掉了出来，落在泥坑边的草地上，被一片青兰草叶子盖住了。
凌墨看着李三跑远的背影，眼神沉了沉，然后弯腰捡起地上的追踪符。符纸是黑色的，上面的暗红色纹路还在微微发光，他一眼就认出这是黑魔宗的三级追踪符 —— 之前凌玄渊给他看过类似的符纸，还跟他说过，这种追踪符只能在五十丈内感应目标，说明魏坤还不确定他的具体情况，只是在试探。他还发现符纸的角落有一个细微的印记，那是魏坤独有的灵气标记，看来这两个人确实是魏坤派来的。
“凌墨！” 胖狐叼着钱袋跑了出来，把钱袋放在凌墨面前，还得意地甩了甩尾巴，“我把他的钱袋偷回来了！里面还有张优惠券，能买辣条呢！”
拱拱也跟着跑了过来，用鼻子蹭了蹭凌墨的手，然后叼起地上的灵脉土，往灵植园的方向走，像是在说 “我去继续照顾灵溪菜”。
龟龟则慢慢爬到凌墨脚边，壳上的金色纹路开始闪烁，拼出一行小字：“还有一个人在外面，已经跑了。” 它刚才一直用纹路感应着院外的灵气，王四跑的时候，灵气波动格外明显，被它清晰地记录了下来。
凌墨蹲下身，摸了摸胖狐的头，又看了看龟龟壳上的纹路，轻声说：“魏坤已经开始怀疑我们了，以后要更小心。胖狐，这次做得好，不过下次别冒险跳下去了。” 他顿了顿，拿起那张追踪符，“这张符纸有用，我们可以用它反追踪，看看魏坤接下来想干什么。”
胖狐点点头，眼睛却盯着钱袋里的优惠券，小声说：“那… 我们什么时候去买辣条呀？”
凌墨忍不住笑了，揉了揉它的耳朵：“等处理完魏坤的事，就带你去买。”
拱拱似乎听懂了 “辣条” 两个字，也凑过来，用爪子拍了拍胖狐的钱袋，像是在说 “到时候我也要吃”。
龟龟则慢悠悠地爬到灵植园边，壳上的纹路轻轻贴在灵溪菜的叶片上，开始用灵气帮助灵溪菜生长 —— 它知道，灵溪菜长得越快，净化的灵气就越多，就能更好地掩盖凌墨的灵气波动，这样魏坤就不容易发现异常了。
阳光渐渐升高，洒在小院里，灵溪菜的叶片泛着淡淡的蓝光，胖狐趴在凌墨脚边，把玩着钱袋里的灵币，拱拱在灵植园里忙碌着，龟龟则守在院门口，警惕地盯着外面的动静。凌墨手里拿着那张追踪符，心里已经有了计划 —— 他要利用这张符纸，找出魏坤私通黑魔宗的证据，这样不仅能保护自己和三只妖兽，还能为仙盟除了这个隐患。
而此时，魏坤的住处里，王四正跪在地上，浑身发抖地向魏坤汇报情况：“长老… 李三掉进泥坑了，还被凌墨发现了… 追踪符也丢了…”
魏坤坐在椅子上，脸色阴沉得可怕，手里的茶杯被他捏得咯咯作响：“没用的东西！连个人都盯不住！” 他顿了顿，眼神变得狠厉，“看来凌墨确实有问题，明天让赵六去，带上腐灵粉，要是发现他觉醒了灵植亲和术，直接动手！”
站在一旁的赵六上前一步，躬身行礼：“是，长老。” 他眼神阴狠，手里紧紧攥着一个黑色的袋子，里面装着满满的腐灵粉 —— 这是黑魔宗最新研制的，只要沾到一点，就能让人灵气紊乱，失去反抗能力。
一场更大的危机，正在悄悄向废柴小院逼近……
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