离开醉香楼的第二天，一纸盖着山南府大印的嘉奖文书，由驿马快传，送抵陈留县衙。
消息像长了翅膀，半个时辰不到，就飞遍了县城的大街小巷。
陈家捕头陈十三，因在清河县侦破悬案有功，擢升为陈留县县尉，赏银百两！
县尉！
这虽是个不入流的武官末职，但在陈留县这片小天地里，已是捕快们能仰望的顶峰。更何况，这背后代表的是知府大人的青睐。
陈家。
陈安捧着那份任命文书，一双在官场打滚多年的老眼，竟有些湿润。他反复摩挲着上面“陈十三”三个字，仿佛怎么也看不够，嘴里不住地念叨：“好，好啊……我陈安的儿子，出息了！”
那份喜悦与骄傲，不加任何掩饰，是他这辈子最挺直腰杆的一天。
陈念之则抱着那个沉甸甸的银子匣子，小脸笑成了一朵花。她把银锭子一颗颗拿出来，又一颗颗放回去，听着那清脆的碰撞声，眼睛弯成了月牙。
“哥，一百两呢！”她凑到陈十三身边，压低了嗓门，兴奋得脸颊泛红，“咱们家得存多久才能存到这么多钱！这下‘念之轩’的启动资金，又厚实多啦！”
看着父亲和妹妹的笑脸，陈十三心中的那点因李萍儿离去而产生的空落，也被这浓浓的亲情填满了。他笑着揉了揉妹妹的头发，享受着这难得的温馨。
升官发财，光宗耀祖。
似乎一切，都在朝着最好的方向发展。
……
与陈家的喜气洋洋截然不同，县衙的另一头，气氛阴沉得能滴出水来。
“凭什么！？”
赵虎一拳砸在桌上，震得茶杯乱跳。他双目赤红，脸上的肌肉因为嫉妒而扭曲，像一头被抢了食的疯狗。
“他陈十三不过是个毛头小子，走了狗屎运破了两个案子，就能当上县尉？赏银百两？那我呢！我兢兢业业这么多年？叔！我不服！”
他面前，县丞赵无量正慢条斯理地品着茶，对他的咆哮置若罔闻。
直到赵虎发泄完了，气喘吁吁地撑着桌子，赵无量才慢悠悠地放下茶杯，眼皮都未抬一下。
“不服？不服有用吗？文书是知府大人下的，你想去山南府喊冤？”
“我……”赵虎语塞，满腔的怒火被一盆冷水浇得半熄。
“没用的东西。”赵无量这才抬眼，目光阴冷如蛇，“暗网的杀手都折了，你还想着去跟他硬碰硬？蠢货！”
赵虎被骂得面红耳赤，却不敢反驳，只能咬牙道：“那怎么办？叔，就这么看着他骑在我们头上拉屎？此子不除，我们叔侄在陈留县，永无宁日！”
“除，当然要除。”赵无量嘴角勾起一抹森然的冷笑，“但杀人，不一定要动刀？”
他站起身，踱到窗边，看着院里的枯枝。
“他陈十三是块硬石头，可他爹陈安，却是个爱惜羽毛的瓷器。你说，是石头碰石头容易碎，还是石头砸瓷器，更容易听个响？”
赵虎眼睛一亮，瞬间明白了叔叔的意思。
……
午后，县衙后堂。
县令吴尊正在修剪一盆文竹，动作专注而优雅。
赵无量领着赵虎路过，连忙上前行礼。
“吴大人好雅兴。”
吴尊没回头，手里的剪刀“咔嚓”一声，剪掉一截长得过长的枝叶，才慢悠悠地开口：“这竹子啊，长得太快，锐气太盛，不时时修剪一番，就失了意境，有时候，还会刺伤人呐……”
他转过身，将剪刀放在一旁，用帕子擦了擦手，目光似有若无地扫过赵虎那张兀自带着几分不忿的脸。
“本官近日身体抱恙，精力乏匮，眼神也不好使了，县里的许多事，看得不真切，也管不过来了。”
说完，他便端起茶杯，自顾自地品起茶来，再不看二人一眼。
赵无量眼神中闪过讶异。即躬身行礼，脸上挂着谦恭的笑：“大人说的是，是我等无能，不能给大人分忧。”
他拉着还有些懵懂的赵虎，悄然退下。
直到走远了，赵虎才低声问：“叔，吴大人这是什么意思？”
“奇怪了，县尊大人不是一直都很看好陈十三的么，总而言之对我们来说是好事”，赵无量拍了拍赵虎的肩膀。
……
入夜。
陈留县一处不为人知的暗室里，烛火摇曳，将墙上的人影拉得张牙舞爪。
一个看不清面容的男人，坐在太师椅上。他的手中，把玩着一根银簪。
在他脚下，一个被堵住嘴、捆住手脚的少女，正惊恐地扭动着，喉咙里发出“呜呜”的悲鸣。
男人发出一声满足的低笑，缓缓俯下身，用那根冰冷的银簪，轻轻划过少女泪痕斑斑的脸颊。
男人一脸的陶醉，笑声在密闭的房间里回荡，说不出的阴森可怖。
……
得到了吴尊的暗示，赵无量彻底放开了手脚。
他将赵虎叫到书房，一盏孤灯下，叔侄二人的脸都显得阴森。
“对付陈安，分三步走。”他对一旁的赵虎和另一个瘦削的中年人说道，“第一，伪造账目。陈安掌管钱粮文书多年，账目繁杂，动些手脚，神不知鬼不觉。”
“第二，嫁祸物证。光有账目还不够，得有‘赃物’。我会安排人，在他家里，‘找出’一笔来路不明的巨款。”
“第三，舆论攻心。事发之后，立刻散播他贪腐多年、为子买官的流言。墙倒众人推，到时候，就算他浑身是嘴，也说不清！”
那瘦削中年人躬身道：“老爷英明。只是这账房，都是陈安的老人，我们的人，怕是插不进去。”
此人正是赵无量的远房亲信，李福。
“我已经想好了。”赵无量成竹在胸，“就说账房人手不足，你识文断字，为人机灵，我把你举荐过去，帮着陈主簿抄抄写写。他陈安就算再谨慎，也总得给本县丞几分薄面吧？”
李福眼中闪过一丝精光，立刻会意：“小人明白！”
……
接下来的几天，陈十三正式上任县尉。
他沉浸在升官的喜悦和熟悉新职务的忙碌中，但那股当侦探时养成的直觉，却让他敏锐地感觉到，县衙里的气氛，有些诡异。
尤其是赵虎和赵无量叔侄。
他们看自己的眼神变了。
不再是过去那种赤裸裸的、恨不得生吞活剥的敌意。
而是一种……猫捉老鼠般的戏谑和怜悯。
仿佛在看一个即将落入陷阱，却兀自不觉的猎物。
这种感觉让他很不舒服，心中暗自提高了警惕。
……
为了庆祝陈十三高升，陈家大摆宴席，请了几个平日里交好的邻里。
饭桌上，母亲王桂芬和妹妹陈念之笑得合不拢嘴，不住地给陈十三夹菜。父亲陈安更是喝得满面红光，与老街坊们高谈阔论，意气风发。
陈十三看着眼前这其乐融融的景象，心中一片温暖。
他享受着这暴风雨来临前，最后的一点温馨。
夜深，宾客散尽。
县衙，账房。
一道黑影鬼鬼祟祟地溜了进来。
新来的文书李福，趁着四下无人，从怀中摸出一把早就配好的钥匙，熟练地插进存放旧账本的柜子锁孔里。
“咔哒”一声轻响。
他没有打开柜子，而是飞快地将柜上那把用了多年的黄铜老锁取下，换上了一把外观、成色几乎一模一样的新锁。
做完这一切，他将老锁揣入怀中，又环顾四周，确认没有留下任何痕迹后，才像一道影子般，悄无声息地消失在夜色里。
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