意识如同在无边冥海中沉浮，破碎的光影与撕裂的痛楚交织。厉惊寒感觉自己仿佛被投入了永寂的熔炉，每一寸血肉、每一缕神魂都在被反复锤炼、撕裂，又在某种冰冷而磅礴的力量维系下，勉强粘合。
不知过了多久，一股温润、浩瀚、带着洗涤与滋养意味的星辉之力，如同甘霖般注入她几近枯竭的躯体。这股力量平和而坚定，与她体内那自行运转的生死太极产生奇妙的共鸣，引导着破碎的经脉缓缓接续，黯淡的元婴重新凝聚微光，滋养着她近乎崩坏的本源。
她艰难地掀开沉重的眼帘。
熟悉的景象映入眼中——流淌的星辉穹顶，浩瀚旋转的星图，以及那弥漫在空气中的、独特的星辰道韵。她正躺在那口曾助她清除“皇道追魂印”的洗星池中。只是这一次，池水中蕴含的星辉之力远比上次更加磅礴、更加精纯，几乎化作了液态的光，将她整个身躯温柔地包裹、托浮。
池边，墨辰掌星使静静而立，目光落在星图某处，眉头微蹙，似乎在推演着什么。察觉到厉惊寒苏醒，他转过头，眼中那丝凝重迅速隐去，化为平和的问候。
“感觉如何？”
厉惊寒尝试运转法力，一阵深入骨髓的刺痛传来，让她忍不住闷哼一声，额角渗出细密的冷汗。内视之下，情况依旧糟糕。经脉虽被星辉勉强连接，却布满了裂痕，脆弱不堪；元婴小人盘坐，光华黯淡，小脸上满是疲惫，怀抱的“归寂”棺椁更是沉寂如顽石，表面甚至出现了几道细微的裂纹。
强行引动棺椁本源对抗暗谕者，代价远超她的预估。这伤势，非一朝一夕能够痊愈。
“死不了。”她声音沙哑，带着重伤后的虚弱，但眼神依旧锐利，看向墨辰，“过去多久了？星枢内部情况如何？”
“你已昏迷三月。”墨辰袖袍一挥，一道柔和的星辉拂过，缓解了厉惊寒部分痛苦，“至于星枢内部……”
他顿了顿，指向大殿中央那幅星图。只见星图之上，除了原本标记的几处“影子”活动区域和无光星域正在缓慢愈合的“伤疤”外，在代表星枢自身的区域内部，竟也隐隐浮现出几道极其淡薄、却真实存在的灰色暗痕！这些暗痕如同寄生在星光中的阴影，悄然蔓延，虽未造成明显破坏，却给人一种极不舒服的黏腻感。
“自你前往无光星域后，玄玑及其所属的‘隐星阁’活动愈发频繁，与掌星殿的摩擦也日渐增多。他们以‘应对纪元之劫需行非常之法’为由，不断质疑我等维系平衡的策略，更对你这位‘行走的守墓人’的存在，提出了诸多‘非议’。”墨辰语气平静，但厉惊寒能听出那平静下隐藏的波澜。
“此外，我们安插在各处的暗线传回消息，中州皇朝与百鬼夜行楼虽表面暂时沉寂，但暗地里都在疯狂搜寻你的踪迹，以及……关于‘死之钥’与‘命之核’下落的线索。三钥之风，已然吹动。”
内忧外患，暗流汹涌。
厉惊寒沉默片刻，消化着这些信息。她并不意外。自她踏上这条路起，便知前方绝不会平坦。
“他们想要什么？”她直接问道。
墨辰深深看了她一眼：“玄玑一系，想要的是绝对的‘掌控’。他们信奉以绝对的力量提前清除一切变数，包括可能不受控的‘钥匙’执掌者，也就是你。他们认为，唯有将三钥乃至‘守墓人’的力量完全纳入星枢（或者说他们隐星阁）的掌控，才能确保计划万无一失地应对纪元之劫。”
“而中州皇朝与百鬼楼，想要的则是钥匙本身的力量，用以实现他们各自的野心——皇朝欲以龙气驾驭归墟，永固江山；百鬼楼则想借轮回超脱，乃至窥探永生之秘。”
“你的存在，你的成长，以及你身上汇聚的因果，已然成了各方势力眼中必须拔除的钉子，或是必须抢夺的……钥匙。”墨辰语气沉重，“无光星域一战，你逼退暗谕者投影，虽重创自身，却也向诸天宣告了你的潜力与威胁。接下来，你所面临的，将是更加赤裸裸的觊觎与杀局。”
厉惊寒听完，脸上没有任何表情，只是缓缓闭上双眼，更加专注地引导洗星池的星辉疗愈伤体。半晌，她才重新睁开眼，眸中虚弱依旧，却冰封不减：
“想要我的命，或是将我视为钥匙……”
她嘴角勾起一抹冷峭的弧度，
“那便让他们，亲自来取。”
语气平淡，却蕴含着尸山血海中磨砺出的绝对自信与桀骜。
墨辰看着她，眼中闪过一丝不易察觉的复杂。眼前的女子，坚韧得令人心惊，也……孤独得令人叹息。
“当务之急，是你需尽快恢复实力。”墨辰收敛心神，正色道，“洗星池虽能滋养本源，但你所受之伤涉及大道根基与‘归寂’反噬，非寻常之法可速愈。星枢秘库之中，藏有一物，名为‘星辰本源液’，乃远古星核遗泽所化，蕴含最纯粹的星辰造化之力，或可助你修复道基，甚至……借此契机，冲击化神瓶颈。”
化神！
厉惊寒心神微动。元婴与化神，乃是仙凡之隔，一旦踏入，实力将有天翻地覆的变化。若她能成就化神，凭借对生死法则的掌控与“归寂”棺椁，面对接下来的风浪，底气将足上数倍！
“需要何代价？”她直接问道。星枢秘库重宝，绝不可能轻易予人。
墨辰沉吟道：“星辰本源液珍贵异常，纵是星枢库存亦不多。欲换取此物，需足够的‘贡献’。你破坏暗蚀祭坛，逼退暗谕者，此功足以兑换一滴。但一滴，恐不足以让你彻底恢复并冲击化神。”
“还需要什么？”厉惊寒追问。
“一则，你需要立下道誓，他日若三钥齐聚，归墟开启，你需站在星枢一方，共同应对‘噬界之暗’。”墨辰目光灼灼地看着她，“二则……星枢需要你，在伤势稳定后，前往一处名为‘寂灵荒原’的秘境，取回一件失落的星枢秘宝——‘观星镜’碎片。此物关乎星枢一项重要推演，且那处秘境……近期亦有‘影子’活动的迹象。”
又是任务。而且，是带着伤势，前往可能存在“影子”的险地。
厉惊寒看着墨辰，眼神锐利如刀：“这是交易，还是命令？”
墨辰坦然与她对视：“是合作，亦是考验。星枢可以为你提供资源与庇护，但真正的强者，需在血火中铸就。你的路，需要你自己去闯。更何况……”他话锋一转，语气带着一丝深意，“那‘寂灵荒原’深处，据传也遗留有上古‘守墓人’的痕迹，或许对你感悟‘归寂’之道，亦有所帮助。”
威逼，利诱，前路，机缘……一切都被摆在了明面上。
厉惊寒沉默了片刻。她不喜欢被安排，但她更清楚，在绝对的实力面前，任何情绪都是多余的。恢复实力，突破化神，是当前最重要的事情。而星枢，是目前能提供最大助力的平台。
“可以。”她最终点头，“待我伤势稳定，便去那寂灵荒原。”
墨辰脸上露出一丝淡淡的笑容：“善。你且安心在此疗伤，我会命人将星辰本源液送来。至于外界风波，自有星枢为你暂时遮挡。”
说完，他身影缓缓消散在原地。
洗星池中，再次只剩下厉惊寒一人。浓郁的星辉包裹着她，修复着伤体，也隔绝了外界的纷扰。
她缓缓闭上双眼，全力引导星辉，同时内视着丹田内那沉寂的“归寂”棺椁与缓慢旋转的生死太极。
力量，她需要更强大的力量。
不仅仅是为了活下去，更是为了……执掌自己的命运，看清这迷雾背后的真相。
寂灵荒原……守墓人痕迹……
下一次出鞘，她的锋芒，必将更利！
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