山林间的寒意透过单薄的晚礼服渗入肌肤，沈清辞拉着惊魂未定的苏菲，在黑暗中深一脚浅一脚地快速移动。
身后，追兵的声音和手电的光柱如同跗骨之蛆，紧咬不放。她必须尽快找到一个相对安全的藏身之处，联系上谢砚，并处理掉口袋里那枚正在泄漏的诡异胶囊。
“零，报告谢砚位置和状态！”沈清辞一边疾行，一边通过微型耳麦低语，声音因剧烈运动和高度警惕而略显急促。
“老大！谢先生那边信号受到强烈干扰，刚刚恢复！他们遭遇了重火力伏击，对方动用了军用级装备！谢先生为掩护队员撤离，被爆炸波及，头部遭受撞击，目前昏迷不醒！生命体征暂时稳定，但……情况不乐观！”
“零”的声音带着前所未有的焦急，“我们的人正在全力突围，但需要时间！另外，我刚刚截获到一段敌方通讯碎片，他们提到了……‘清除次要目标’，‘回收核心样本’！”
核心样本？是指那枚泄漏的胶囊，还是……苏菲？沈清辞心念电转。
她迅速掏出那枚胸针，用银针小心翼翼地将那颗已经破裂的胶囊挑起，借助月光，能看到里面残存的少量无色粘稠液体。
她不敢怠慢，立刻将其封入一个特制的、能隔绝能量和物质交换的微型密封袋中。
就在这时，她忽然感到一阵极其轻微的眩晕，指尖传来一丝麻痹感。
是刚才接触了泄漏的药物？还是精神过度紧绷的副作用？
她立刻运转体内能量，尤其是古玉罗盘的净化之力流转周身，那不适感才迅速消退。这药物，果然邪门！
她不敢停留，带着苏菲找到一处被茂密藤蔓掩盖的山体裂隙，暂时藏身其中。
“苏菲，”沈清辞压低声音，目光锐利地看着她，“仔细想想，除了让你给安德森下药，他们还让你做了什么？说过什么特别的话？任何细节都可能救你妹妹和你自己的命！”
苏菲蜷缩在角落里，身体还在发抖，她努力回忆：
“他们……他们给我注射过一种东西，说是能增强我的‘服从性’……还让我记下过几个奇怪的数字和符号，说是在必要的时候用……啊！我想起来了！有一次我偷听到他们打电话，说什么‘表层清理’、‘断尾求生’，还说……‘真正的圣所不容亵渎’……”
表层清理？断尾求生？真正的圣所？
沈清辞脑海中仿佛有闪电划过！
一个惊人的猜想浮现出来——她们之前捣毁的“环宇贸易”、打压的“创世纪科技”、甚至今晚这个看似针对她和安德森的陷阱，难道都只是“烛阴”推出来吸引火力的“表层”？是为了掩盖某个更深层、更核心的“圣所”？
如果真是这样，那“烛阴”的真正实力和谋划，远比他们目前接触到的要可怕得多！
“零！”沈清辞立刻下令，
“重新全面评估我们之前获取的所有关于‘烛阴’的情报！重点排查那些看似顺利、看似被我们摧毁的节点，是否存在矛盾、刻意引导或者过于浅显的痕迹！寻找‘圣所’相关的任何线索！”
“明白！分析任务优先级提升至最高！”“零”立刻响应。
暂时理清思路，沈清辞将注意力转回眼前的危机。她尝试再次联系谢砚的直属小队。
经过一番努力，通讯终于勉强建立，但信号极不稳定。
“沈小姐……”对面传来谢砚副手周骁沙哑而沉重的声音，
“我们已突围，正在前往三号安全屋。谢先生他……依旧昏迷。随队医生初步检查，他头部受到剧烈震荡，但更麻烦的是，似乎有一种奇异的能量残留在他颅内，阻碍他苏醒，并且……在缓慢侵蚀他的生机！”
能量侵蚀？沈清辞心头一紧。“什么样的能量？”
“无法确定，性质极其阴冷诡异，我们的设备无法分析。医生说他从未见过这种情况，常规手段完全无效！除非……除非能找到专门克制这种能量的特殊药物或方法，否则……”周骁的声音充满了无力感。
特殊药物？沈清辞立刻想到了自己刚才封存的那枚胶囊样本。
“把谢砚的能量残留数据发给我！立刻！”
数据很快传来，沈清辞调动精神力和古玉罗盘进行感知分析——
那是一种带着强烈精神污染特性的阴寒能量，与她之前接触过的“烛阴”气息同源，但更加精纯、更加恶毒！
而她自己封存的那份药物样本，其能量波动，竟然与谢砚脑中的侵蚀能量，存在某种微妙的“互补”性？不，更像是……“钥匙”与“锁”的关系！
难道这药物，并非单纯的控制药剂，而是某种……能量载体或者触发器？
“烛阴”的目标，或许从一开始，就包含了谢砚？或者，是拥有类似特质的人？
就在这时，周骁那边传来一阵嘈杂和惊呼，通讯再次变得断断续续：“沈小姐！我们……遭遇拦截！对方……身份不明……装备极其精良……不是‘烛阴’的风格……他们目标是谢先生！”
紧接着，通讯彻底中断！
沈清辞的心沉了下去。除了“烛阴”，还有另一股势力在针对谢砚？而且时机抓得如此之准！
她不能再等下去了。必须立刻与谢砚的人汇合，至少要确保他的安全，并想办法稳住他的伤势。
“零，锁定谢砚小队最后信号位置，规划最快抵达路线！调用我们在附近所有能动用的资源，不惜一切代价，接应他们！”
“路线已规划！但需要穿过前方三公里处的山谷，那里信号屏蔽严重，是伏击的高风险地带！”“零”快速回应。
沈清辞看了一眼脸色苍白的苏菲，又感知了一下山林外依旧在搜索的追兵。
前有狼，后有虎，谢砚危在旦夕。
她深吸一口气，眼中闪过决绝的光芒。
“走！”
她拉起苏菲，毅然决然地踏入了那片信号隔绝、危机四伏的黑暗山谷。
口袋里的药物样本微微发热，谢砚脑中的诡异能量，第三方神秘势力的出现，以及“烛阴”那深不见底的“圣所”……
所有的线索，都指向了更深的迷局与更激烈的风暴。
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