特希瓦琳落败后，并未随紫苑学院的师生一同离开。她独自走出决斗场，拐进城中一条隐秘的巷道。
在城中谨慎地绕行两圈，确认无人尾随后，她闪身至一家名为“狐狸尾”的酒馆后门。
轻推木门，悄声而入，沿着狭窄的楼梯径直走上顶楼。
“格里姆斯大人。”
特希瓦琳垂首躬身，向着背对自己的男人欠身行礼。
“结果？”男人并未转身，只是静静望着窗外街道上的不断路过的行人。
“菲琳娜·乔伊克的实力远超寻常四阶，已能驾驭元素领域。若任其成长，未来恐将成为王国的一大阻碍。”
特希瓦琳维持着低头的姿态，陈述着自己的判断。
“连你都会认为她很强？”格里姆斯略显诧异地转身，目光落在始终垂首的部下身上。
“是。若与菲琳娜·乔伊克同处四阶……属下绝非其对手。”
格里姆斯那双精心修剪过的细眉微微蹙起，随即又缓缓舒展。他沉声道：“关于王女的事，到此为止。眼下首要之事，是摸清那个人的底细。”
“可是大人，”特希瓦琳抬起头，“那位似乎并不会在青年赛上场。虽然名单上有他的名字，却被安排在替补席位……这实在令人费解。”
“我知道。”格里姆斯指尖轻叩窗沿，“如何逼他下场，这是教国该操心的事。”
他忽然转身，目光平静：“你下去好好休息，务必养足精神。若他参加接下来的团队赛，到时候，还需你全力出手应对。”
“首要任务是收集有关他的所有情报。当然……”他语调拖长，“若能寻机格杀自是最好，虽然会引来一系列麻烦，但一切代价都是值得。”
“明白。”特希瓦琳深深垂首，悄无声息地退出了房间。
格里姆斯凝视着缓缓合拢的木门，低声自语：“难道狮心王国真要再度崛起？六百年前的旧事，可不能再重演了。”
他指尖无意识地来回摩挲，“垂垂老矣的狮子，就该安静地死去，这才算得体。”
随即，转身望向窗外，修整精致的细眉又一次紧蹙：“巴尔赫那家伙究竟去了哪里？团体赛在即，正需要他的炼金造物……”
格里姆斯先行离开决斗场内，就是为了找寻巴尔赫，可这家伙就像是凭空消失了一样，找不到任何踪迹。
……
王都守卫队，地下黑牢。
“滚进去！光天化日之下竟敢骚扰人家一个小女孩，真是败类中的败类！”
守卫骑士厉声呵斥，一脚将双手被缚的巴尔赫踹进单人牢房。
这间牢房空无一物，反而让狭小的空间显得格外空旷。漆黑的地面不知用何种材质浇筑而成，透出刺骨的寒意。
浑浊的水珠不时从牢顶滴落，正巧砸在巴尔赫的后颈。
“你们这些粗鲁无礼的野蛮人！知道我是谁吗？快放开我！”巴尔赫抵着铁栏，朝门外两名骑士怒吼。
回应他的是两道破空而来的鞭响。
“闭嘴老实待着！再敢嚷嚷，这十五天有你好受的！”
望着两名骑士的离去，巴尔赫嘴角不断的念叨着，“粗鲁”，“野蛮”，“无礼”这几个词汇。
偶尔会带有一句，“格里姆斯，快来救我啊。”的话。
……
观众席一角，伊莱娅注意到自己的老师神情萎靡，整个人瘫在座位上，连先前最珍视的留影机都被随意搁在腿边，不再摆弄。
“老师，您怎么了？是身体不舒服吗？”伊莱娅俯身轻声询问，话音里透着真切担忧。
“没……没什么，”艾拉瑞尔有气无力地摆摆手，整个人仰靠在椅背上，眼神放空，“只是老师一不小心……把未来三个月的薪水全赔进去了。”
“所以，我们之后只能去吃学院的堂食了。”
“老师是买了什么贵重的东西吗？”伊莱娅眨了眨眼，有些不解。
“不，不是，”艾拉瑞尔眼中一片灰败，那是一种赌徒输光筹码后特有的黯淡，“只是一个不小心，被人欺骗了！”
与此同时，安斯列克学院处，
“怎么了？茶水太烫了？”碧翠斯刚收回弯嘴茶壶，注意到安木微微颤动的右手。
“没……”安木语气平淡，望向远方，“只是明明预见到了结局，却无力改变……有些自责罢了。”
他语气轻淡平常，心底却已默默盘算起这次要赔掉的金币。
“莫名其妙。”碧翠斯白了他一眼，抬手一挥，那茶壶便凭空飞回原位。
……
奥瑞列一行人的休息区内。
一名来人缓步走近，却并未向居中而坐的奥瑞列行礼，反而转向他身旁那位始终捧着典籍的男人，恭敬地欠身致意。
奥瑞列作为明面上的人物，从不直接参与任何具体行动。
而他身旁这位，虽是常服在身，手中却捧着一本“十字”圣典。
男人慢条斯理地翻过一页书页，漫不经心的问道：“事情办得如何？”
“已经让‘那位’，在那贵族少年必经的路上，撒下了能诱发魔力紊乱的特殊花粉。只要他经过，定会引动体内本就失衡的魔力，造成进一步恶化。”
“很好。”男人合上圣典，随即挥了挥手，“退下吧，别挡着我看比赛。”
“是。”
……
六号擂台。
“安斯列克魔法学院，斯图金·杰维斯，对阵暮色学院，鲁比。”
“开始！”
裁判话音未落，人已跃至半空。这场实力悬殊的对决，正式拉开。
“哼，区区三阶的废物，也配站在我面前？”
斯图金冷笑道，旋即魔杖尖端凝聚出风刃，朝着那因为紧张而连咒语都吟诵的磕磕绊绊的家伙挥去。
风刃瞬息而至，精准命中，却没直接终结比赛。
正当斯图金准备凝聚出第二道风刃，想要结束这无聊的战斗时。
他的心脏在一瞬间，便停止了跳动，但在一秒之后又重新恢复过来。
而恰恰是这一秒的空档，让其自身本就紊乱的魔力，瞬间反噬全身。
闷哼一声，斯图金捂住胸口，重重跪倒在地，旋即不省人事。
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