席间，氛围和煦，丝竹轻扬。
盛长柏端坐席上，却有些食不知味，只觉满桌珍馐皆如嚼蜡。
他目光扫过席间众人，最终落在墨兰身上。
只见她巧笑嫣然，眼波流转间，竟频频对桓王暗送秋波，那眼神轻盈如蝶，似有千言万语。
盛长柏心中一紧，手指不自觉地收紧，筷子几乎要被捏断。
他手中的筷子几乎要被捏断，胸中一股无名火灼灼燃烧，打定主意回府后必要好好申饬这个不知轻重的四妹妹一番。
难不成她忘了自己与张家都要交换更贴了吗，如今她与桓王……岂不是要背信弃义。
他的目光又扫过安静坐在对面的明兰和如兰，见她们只是垂眸敛目，规规矩矩，并无半分逾矩之处。
明兰素来沉稳，如兰虽稚嫩，却也懂得分寸，倒不似墨兰这般“轻浮”。
他暗自松了口气，却仍觉心中不安。
席间气氛渐趋沉静，几人很快散了场。
盛长柏带着三个妹妹回了盛府，独留桓王和顾廷烨留在这里。
桓王站在那里，看着离去的马车，想到席间见墨兰言笑晏晏，吃得香甜，嘴角也带着笑。
只是又忽然间想到她身上那桩已初步说定的亲事，一股难以言喻的烦躁与不甘便涌上心头。
他暗暗思忖，看来，是得寻个机会，与那位未来的岳丈再好生“谈谈”了。
一旁的顾廷烨将赵策英的神色尽收眼底，心中不由感慨万千。
他望着空荡荡的街角，思忖着自己该如何才能让明兰那封闭的心向他敞开。
视线转回桓王身上，却见他面色不似欣喜，反倒带着几分冷凝，不由诧异，开口问道：
“殿下似有心事？”
赵策英负手而立，望着早已不见车影的长街，沉沉叹了口气，声音里带着一丝不易察觉的压抑与沉重：
“父王……怕是不会允我娶她做正妃的。”
这话像是一块巨石，投入寂静的湖面。
顾廷烨先是一愣，觉得这是显而易见之事，以盛家门第，墨兰又是庶出，能做亲王侧妃已是天大的恩典，至于正妃……
他旋即从桓王的话语和神态中品出了一丝不同寻常的意味，震惊地看向他：
“殿下您……”
他压低了声音，带着提醒与劝阻，“陛下如今正竭力稳固朝局，平衡各方势力，您的正妃人选，牵一发而动全身，怕是……”
赵策英抬起手臂，打断了他的话，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：
“不必再说，我心中有数。”
那眼神中一闪而过的执拗，让顾廷烨心下暗惊，却也不好再劝。
另一边，盛长柏一行人回到盛府，未敢耽搁，径直前往寿安堂给老太太请安。
寿安堂内灯火通明，檀香徐徐逸散在空气中。
盛老太太端坐在上首的檀木雕花扶手椅上，面容带着惯常的慈和笑容，只是那双历经风霜、略显浑浊的眼睛里，却是一片深不见底的沉静，不见半分暖意。
她的目光缓缓扫过请安的几人，最后落在了墨兰身上，语气温和，带着关切：
“墨兰回来了，瞧着出去这一趟，倒是清减了些。
你小娘的身子，近日可还安好？”
若是往日的墨兰，此刻不说低眉顺眼，也会温和回话。
然而今时不同往日，她自觉有了桓王这个倚仗，便懒得再维持表面那点脆弱的和平。
她抬起头，嘴角勾起一抹明媚却带着明显挑衅意味的笑容，声音清脆，甚至带着几分刻意的张扬：
“劳老太太挂心。
托您老人家的福，我小娘如今身子已然大好，精神头也足了，想来不日便能痊愈了。”
她特意加重了语气，带着骄矜和张扬。
老太太脸上的笑容瞬间淡了下去，神色沉凝，那双原本半阖的眼眸缓缓睁开，目光锐利如出鞘的寒刃，直直射向墨兰，带着不容错辨的威压与冷意，声音也沉了下来：
“哦？前几日不是还听说，病得沉重，很是不好了么？”
这话语里的质疑与寒意，让站在一旁的如兰不自觉瑟缩了一下。
墨兰却丝毫不惧，挺直了背脊，目光毫不避让地迎上老太太的视线，语气带着几分讥诮：
“老太太先是派了六妹妹亲自去‘看望’，关怀备至；
后又劳烦大哥哥前去‘查看’情况，殷切叮嘱。
想必是祖母的诚心感动了上天，连祖师爷都听到了您日夜期盼小娘康复的‘心愿’，这才施展神通，让小娘的病奇迹般地好起来了呢。”
她这番话，绵里藏针，几乎是将老太太对林噙霜目的不纯的意图赤裸裸地揭了开来。
室内顿时陷入一片死寂，针落可闻。
如兰惊得瞪大了眼睛，看看面色铁青的祖母，又看看一脸无畏的墨兰，大气都不敢出。
盛长柏也皱紧了眉头，他虽然知道祖母不喜林栖阁那位，府中上下也皆知老太太对林噙霜多有不满。
林小娘去庄子上“休养”，大家也只以为是寻个清静地方避避风头。
怎么听墨兰的意思，这其中竟还有祖母的手笔……
他打量了下墨兰这激烈的反应和祖母那阴沉得能滴出水的脸色，只觉其中隐情，远非他之前所知那般简单。
“四妹妹！”盛长柏出声呵斥，语气带着威严与不赞同，“怎可如此与祖母说话，还有没有规矩了。”
他本能的不愿意让墨兰和祖母对上，用眼神示意墨兰不要开口。
墨兰清楚盛长柏并不知晓老太太那些阴私手段，只当她现在是忤逆不孝，故而听了他的斥责，也只是抿了抿唇，不再言语。
一直沉默旁观的明兰，此刻快步上前，亲昵地挽住老太太的胳膊，巧妙地打破了这令人窒息的对峙。
她声音娇柔，带着小女儿家的憨态，试图将话题引开：
“祖母，您别光顾着说话呀。
孙女儿今日在外头，可是谨记祖母平日教导，规矩用饭，还特意给您带回了那家您曾说味道不错的红烧肘子呢。
已经让厨房温着了，晚些给您送来可好？”
她心知桓王如今对墨兰青睐有加，在这个节骨眼上，绝不能让祖母与墨兰在明面上彻底撕破脸，否则于盛家、于她自己，都绝非好事。
老太太被明兰这一打岔，紧绷的神色稍霁，她拍了拍明兰的手，目光转向盛长柏时，已恢复了往常的温和：
“柏哥儿这几日也辛苦了，你平日里事务繁忙，还要操心家里。
快回去看看海氏吧，她如今怀着身子，最是需要人陪伴。”
“是，孙儿告退。”
盛长柏应声道，又看了一眼如寒风中孤梅般傲然挺立的墨兰，心中五味杂陈，终究是转身退出了寿安堂。
待盛长柏的脚步声远去，墨兰竟不等老太太发话，自顾自地走到下首的一张梨花木椅子前，姿态从容地坐了下来，还顺手理了理裙摆。
她嘴角依旧挂着那抹讽刺的浅笑，目光转向正依偎在老太太身边的明兰，语气轻飘飘的：
“看来，六妹妹是全然不信我当日所言了？
又或者，是早已将卫小娘的往事抛诸脑后，不念生母血泪前尘，只顾着眼下自身安稳？”
卫小娘？
如兰听得一头雾水，纳闷地看向上首的老太太和明兰，却见祖母脸色瞬间阴沉得可怕，那双老迈的眼睛里射出冰冷幽光，让她后背陡然生出一股寒意。
而明兰，虽垂着眼睑，看不清神色，但那骤然紧握的手指也能看出她内心的震荡。
反观挑起事端的墨兰，却是一副浑不在意的模样，甚至悠然地拈起小几上的一块糕点，旁若无人地细细品尝起来。
室内气氛再次凝固，压抑得让人喘不过气。
良久，老太太才缓缓开口，声音带着一种刻意压抑后的平静，却更显冰冷：
“四丫头、五丫头想必也累了，今日折腾了半日，都回去好好歇着吧。”
这是直接下逐客令了。
明兰心头一沉，如同坠了一石头。
她依旧低垂着头，长长的睫毛掩盖住了眸中翻涌的复杂情绪，无人知晓此刻她心中究竟在想些什么。
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