到了太后所居的宫殿，殿外却不似往日那般宫人肃立、透着庄重安宁的气息。
只见几名侍女垂手侍立在廊下，眉眼间带着一丝不易察觉的愁绪和谨慎。
见马湘云到来，一名身着浅碧色宫装、看似掌事的大宫女连忙迎上前，敛衽行礼，声音放得极轻：
“奴婢给太子妃请安。
太后娘娘今日晨起略感不适，身子有些爽，已召了太医前来诊视，吩咐了今日需静养，暂不见客。”
马湘云闻言，那双妩媚的眸子瞬间漾满了恰到好处的担忧，柳眉微蹙，上前一步，语气急切而真诚：
“母后身子不适？
严不严重？
如今可好些了？
服过药了吗？”
一连串的问话如同珠玉落盘，充分彰显了她作为儿媳的焦灼与关切。
那宫女见她如此情状，忙宽慰道：
“太子妃切勿过度忧心，太医看过了，说是偶感风寒，静养几日便好。
太后娘娘凤体并无大碍。”
“这怎能不让我担心？”
马湘云语气中带着一丝恰到好处的嗔怪与不满，“母后凤体安康乃是国本，便是小小风寒也大意不得。
快，带我进去瞧瞧母后，不亲眼见到母后安好，我这心里实在难安。”
她说着，便要往内殿走去，姿态自然，仿佛只是出于纯粹的孝心，并无他念。
那宫女见她如此坚持，且话语间对太后的关切不似作伪，意识到自己方才的阻拦显得有些生硬和疏远，连忙告罪：
“是奴婢嘴笨，不会说话，太子妃对太后娘娘一片纯孝，天地可鉴，奴婢岂敢阻拦。
太子妃请随奴婢来。”
她一边说着，一边亲自上前，为马湘云掀开那悬挂在殿门处的、以金线绣着万寿无疆纹样的厚缎门帘，躬身迎她入内。
内殿里弥漫着淡淡的、清心宁神的药香与安息香混合的气息。
太后戴春荣半倚在铺着柔软貂裘的凤榻上，身上盖着锦被，虽面带些许倦容，但那双历经风霜的眼睛却依旧锐利有神。
殿外的对话，她早已听得一清二楚。
此刻见到马湘云步履匆匆、面带忧色地走进来，她眼角眉梢不禁染上了一层和蔼的笑意。
那是一种对晚辈恰到好处的慈爱，亦夹杂着一丝对这份“孝心”的受用。
“云儿来了。”
太后的声音带着些许病中的沙哑，却依旧不失威严。
马湘云快步走到榻边，并未立刻坐下，而是先仔仔细细地端详了一番太后的气色，这才小心翼翼地坐在榻边，语气带着娇嗔：
“母后，您身子一向康健，朗朗如日月之恒，怎么忽然就染了风寒？
定是底下伺候的人不经心，让您着了凉。
回头儿媳定要好好说说他们。”
太后戴春荣轻轻拍了拍她的手背，目光在她那张写满“担忧”的脸上停留片刻，眼中的慈和之色更浓：
“不过是年纪大了，骨头缝里都透着寒气，一点风吹草动就扛不住了。
不比你们年轻人……哀家没事，倒是你，能有这份心，时时惦记着哀家。
哀家这心里啊，就比喝了什么仙露琼浆都舒坦，哪里还有不好的。”
马湘云对于这个略显敷衍的回答似乎并不满意，她微微撅起唇，像个担忧母亲的小女孩，继续絮絮叨叨地叮嘱：
“母后，话不能这么说。
这几日天气反复，最是寒凉的时候。
虽是风寒，可也要小心保养才是。
药要按时喝，炭火也要烧得足些，万万不能再劳神了。”
她言语恳切，神情专注，仿佛太后的健康是天底下头等重要的大事。
戴春荣被她这副模样逗得轻笑一声，那笑声带着些许看透世事的沧桑与豁达：
“哀家晓得。
不过是老了，这身子骨不由人罢了。
往后啊，这北汉的江山，千钧重担，终究还是要靠连城，还有你，你们夫妻二人同心，共同操持才是。”
她的话语看似随意，目光却若有深意地落在马湘云脸上，捕捉着她最细微的反应。
马湘云闻言，浑身几不可察地微微一僵，抬起眼眸，眼中带着恰到好处的惊愕与无措，仿佛被这突如其来的重托砸得有些懵了：
“母后？您……您何出此言……？”
戴春荣将她那一瞬间的僵硬与愕然尽收眼底，心中某种疑虑似乎稍稍散去。
她再次拍了拍马湘云的手，语气转为安抚，带着仿佛看淡一切的淡然：
“好了，莫要多想，哀家不过是病了，容易胡思乱想，随口说说罢了。
不过，这北汉的天，还得你们年轻人去撑。”
马湘云这才像是松了一口气，脸上重新绽开明媚依赖的笑容，仿佛刚才的凝重只是错觉。
她甚至亲昵地将脑袋轻轻靠在太后的膝上，声音软糯：
“母后一定要长命百岁，好好的才行。
儿媳还年轻，不懂事，还想多赖着母后，让母后多疼儿媳几年呢。”
她仰起脸，一双清澈的杏眼里盛满了孺慕与真诚，那毫无杂质的情感流露，竟让一向铁腕强势的戴春荣一时语塞。
心中泛起一丝复杂的暖意，终究只是化作一声几不可闻的叹息，伸手轻轻抚了抚她如云的鬓发。
又在殿内陪着太后说了一会儿闲话，亲自伺候太后用了汤药，看着太后面露倦色，马湘云才适时地告退出来。
待从那暖香萦绕、却暗藏机锋的宫殿走出，踏入外面昏沉寒冷的天光下。
马湘云脸上那娇憨依赖的笑容如同潮水般褪去，瞬间恢复了平静，甚至带上了一层隐隐的凝重。
她抬头望了望铅灰色的、仿佛要压下来的天空，长长地、无声地吁出一口气。
那气息在寒冷的空气中化作一团白雾，旋即消散。
回寝宫的路上，气氛显得有些沉闷。
绿翘小心翼翼地观察着主子的神色，见她眉宇间笼罩着一层挥之不去的忧思，与方才在太后面前判若两人，心中不由惴惴。
她忍不住压低声音问道：
“主子，您从太后宫里出来，脸色就不太好……
方才太后娘娘说的话，到底……是什么意思啊？”
她隐约觉得那话很重要，却参不透其中的玄机。
一直沉默护卫在侧的张之程，虽然恪守规矩守在殿外，并未听闻内殿对话，但他敏锐地察觉到马湘云出来时状态不对，周身的气息便沉郁了几分。
此刻他的目光也带着询问与不易察觉的担忧，落在了她的侧脸上。
马湘云脚步未停，目光望着前方宫道尽头模糊的殿宇轮廓，声音幽冷，如同这冬日寒风，瞬间刮散了所有伪装：
“太后……这是准备放权了。
要将这北汉的江山，真正交到刘连城手上了。”
“啊？”
绿翘惊得轻呼一声，大眼睛里充满了困惑，她歪着头想了想，反而露出一丝喜色，
“这……这不是好事吗？太后娘娘还说要让您和太子殿下共同操持呢！
这说明太后娘娘看重主子您啊！”
张之程却是眸光骤然一深，他瞬间就明白了这背后意味着什么。
看向马湘云的眼神里充满了震惊与恍然。
太后要让权了？！
这意味着汉宫即将易主，意味着朝局将迎来巨变，更意味着……
眼前这位太子妃的处境，将发生天翻地覆的改变！
马湘云对绿翘天真乐观的疑问报以一声极轻的、带着无尽嘲讽与冰凉的嗤笑。
她没有直接回答绿翘，反而是将目光转向了张之程，那眼神锐利如刀，直刺他心底：
“张之程，你跟在太子身边时日不短。
你该比谁都清楚，若是刘连城彻底掌权，再无太后制衡，他会如何处置我这个……
他本就不想要，甚至可能碍着他迎接‘心上人’的太子妃吗？”
张之程默然。
他的眉头紧紧锁住，嘴唇抿成一条坚硬的直线，喉结艰难地滚动了一下。
这个问题，他无法回答，也不敢细想。
但他深知太子殿下对那位楚国公主的执念，也清楚殿下对眼前这位太子妃的复杂心结与隐隐的忌惮。
答案，几乎是不言而喻。
绿翘听着主子这般直白的话，再看到张之程那默认般的神情，心里猛地一个咯噔，脸色瞬间白了三分，声音带着颤抖与不可置信：
“主子……不会的！
我们背后还有楚国，太子殿下他……他怎么会……”
“楚国？”
马湘云唇角那抹讥诮的弧度愈发明显，眼神冷得如同数九寒冰，
“两国盟约，听起来牢不可破，可终究要看掌权者是否愿意遵守。
更何况，我并非他刘连城心中属意的那个楚国公主。”
她脑海中掠过原主残留的记忆与执念，语气更添一分冰冷，
“他能接受这桩婚事，不过是碍于当时楚国势大，以及太后威势，不好立刻翻脸罢了。
一旦他大权在握，羽翼丰满，你以为他还会继续忍让？
还会留着我这个碍眼的‘摆设’吗？”
她的话语如同冰锥，一字一句砸在绿翘和张之程的心上，将残酷的现实赤裸裸地揭开。
绿翘吓得噤若寒蝉，再不敢有丝毫侥幸。
马湘云深吸一口冰冷的空气，仿佛要将那彻骨的寒意吸入肺腑，化为决断的力量。
她清楚地知道，不能再等了，温水煮青蛙，最终只有死路一条。
“绿翘，”她的声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的决绝，
“回去之后，立刻悄悄收拾行装，不必太多，只拣最紧要的金银细软，轻便衣物。
我们明日就走。”
绿翘此刻再无异议，连忙点头，声音虽还带着颤，却异常坚定：
“是！主子放心，奴婢一定办妥！
定要多带些金银，主子您金枝玉叶，便是……便是离开了这里，也绝不能受苦！”
马湘云投去一个赞赏的眼神：
“说得不错……”
一旁的张之程却是愕然当场。
他虽然猜到马湘云可能会有动作，却没想到竟是如此果决，如此之急！
他情急之下，也顾不得许多，上前一步压低声音道：
“不可！太子妃，此事还需从长计议！
殿下他……他早已派人……”
他说到这里，猛地意识到自己失言，骤然闭嘴，面色变得极其纠结为难，垂在身侧的手紧紧握成了拳。
马湘云却仿佛早已料到，她停下脚步，转过身，仰头看着他。
唇角勾起一抹了然于胸、甚至带着几分戏谑的轻笑，替他说出了未尽之语：
“他派人暗中盯着我，是么？
监视我的一举一动，确保我这只笼中鸟，飞不出他的掌心。”
张之程默然，垂眸不语，紧抿的唇线却证实了她的猜测。
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