“二狗！”陈远转向一脸市侩的李二狗，“你手下那几个‘机灵鬼’，还能动吗？让他们混在百姓里，装成被官军打散的难民，先一步去那寨子附近‘哭丧’，把官军如何屠戮难民、如何凶残，说得越惨越好！特别是…要哭诉官兵正顺着溪流追过来，要把山里的人杀光抢光！明白吗？”
李二狗愣了一下，随即小眼睛一亮，明白了陈远的意思：“陈哥放心！这事儿俺拿手！保管哭得那帮山贼心里发毛！”他立刻转身，低声招呼着几个同样贼眉鼠眼的家伙，飞快地交代起来。
“孙大哥，王虎，铁柱！”陈远的目光扫过仅存的几位悍将，“挑选还能战的兄弟！不要多，三十个！要身手最好的！跟我来！其他人，由赵老叔和孔林节带着，在此地隐蔽！保持安静，随时准备转移！”
孙铁骨和王虎立刻领命，低声在疲惫的士兵中挑选。铁柱则直接站到了陈远身边，巨大的鬼头刀无声地杵在地上，眼神冰冷，如同守护主人的凶兽。
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翻过那道林木葱郁的山梁，一个隐蔽的山窝出现在眼前。山窝入口狭窄，仅容两三人并行，两侧是陡峭的石壁。入口后方，依着山势，用粗大的圆木和石块垒起了一圈简陋的寨墙，墙内能看到几排同样粗陋的茅草屋和木屋。一面脏兮兮、画着扭曲蛇形图案的破旗，有气无力地挂在寨门旁的木杆上。几个穿着破烂皮袄、挎着单刀或猎叉的山贼喽啰，正懒洋洋地靠在寨门边晒太阳，眼神警惕中带着惯常的麻木。
此刻，寨门前的空地上，李二狗手下的几个“机灵鬼”正发挥出毕生演技。他们瘫坐在地，捶胸顿足，嚎啕大哭，涕泪横流，声音凄厉得如同死了亲爹娘：
“天杀的官兵啊！见人就杀啊！俺们村…全没了啊！”
“顺着河沟追过来了！说要杀光山里的人！抢光粮食啊！”
“大爷！行行好！让俺们进去躲躲吧！官兵…官兵马上就到了啊！”
“那领头的将军说了，山里的贼窝一个不留！全屠光啊！”
他们绘声绘色地描述着官兵的凶残（其中夹杂着贺彪骑兵冲击窑口的真实场面），添油加醋地渲染着迫近的危机。寨墙上和寨门口的山贼喽啰们，脸色明显变了。麻木被惊疑和恐惧取代，有人开始不安地交头接耳。
就在这时，寨门“吱呀”一声被推开。一个身材高大、满脸横肉、瞎了一只眼的汉子走了出来，他披着一件脏兮兮的皮袍，腰间挎着一把厚重的鬼头刀，正是“过山风”。他独眼中凶光四射，扫视着地上哭嚎的“难民”，又警惕地望向山梁方向。
“嚎什么丧！”过山风声如破锣，带着一股煞气，“官兵？多少人？到哪了？”
“大…大当家！”一个“机灵鬼”连滚爬爬扑过去，抱住过山风的腿，哭得更加凄惨，“黑压压一片啊！数不清！有马队！还有…还有放炮的兵！顺着溪水就杀过来了！离这儿…离这儿不远了啊！他们…他们见人就砍…说要扫平山寨…抢了您的财宝…杀光所有人啊！”
“放屁！”过山风一脚踹开他，但独眼中惊疑之色更浓。官兵扫山？这并非不可能！尤其是听说还有火器营！他占山为王，最怕的就是大队官军围剿！
就在他心神动摇、寨内人心惶惶之际！
“杀——！！！”
一声炸雷般的暴吼，如同惊雷般从寨子侧后方陡峭的山崖上响起！
过山风和他手下的山贼惊骇抬头！
只见陡峭近乎垂直的石壁上，几十条身影如同神兵天降般扑了下来！当先一人，正是王虎！他竟不知何时带着十几个最精悍、最擅长攀爬的士兵，用匕首和绳索，如同壁虎般悄无声息地攀上了寨墙侧后方的悬崖！此刻，王虎身在空中，白蜡长枪化作一道夺命的银光，直取墙头一个惊呆了的弓箭手！“噗嗤！”枪尖透喉而过！
“放箭！拦住他们！”过山风魂飞魄散，厉声嘶吼！但已经晚了！
“轰隆！”一声巨响！寨门被从外面狠狠撞开！陈远、铁柱、孙铁骨三人如同三头下山的猛虎，带着另外十几名精锐，在寨内山贼注意力被悬崖奇兵吸引的刹那，撞破了那并不算坚固的木门！
“郑嘉栋在此！山贼受死！”陈远在冲入寨门的瞬间，用尽全身力气发出一声暴喝！声音在狭窄的山窝里回荡，充满了威严和杀意！
这一声“郑嘉栋”，成了压垮山贼心理防线的最后一根稻草！
本就因“难民”哭诉而惊疑不定，又被悬崖奇兵吓得魂飞魄散的山贼们，听到“郑嘉栋”这个刚刚在禹州城下杀得血流成河的官军悍将名字，哪里还有半分斗志？
“官兵杀进来了！”
“快跑啊！”
不知是谁先喊了一声，整个山寨瞬间炸了锅！山贼们如同无头苍蝇，丢下兵器，哭爹喊娘地向着寨子后门、向着两侧山林亡命奔逃！连过山风也被这突如其来的打击和“郑嘉栋”的名头吓得肝胆俱裂，看着如魔神般冲来、一刀劈飞两个喽啰的铁柱，哪里还敢恋战？怪叫一声，转身就混入溃逃的人群，眨眼间就消失在茂密的山林里！
战斗结束得比预想中更快，更顺利。所谓的“血战”几乎没有发生。陈远一方仅付出了两人轻伤的代价，就彻底占据了这座易守难攻的山寨。地上散落着山贼丢弃的破烂兵器、酒罐和一些抢来的布匹、粮食。空气中弥漫着劣质酒气、汗臭和一丝血腥味。
陈远站在山寨中央的空地上，拄着腰刀，重重地喘息着。锁子甲上沾满了撞门时溅上的木屑和泥点，冰冷而沉重。他看着眼前这座简陋却足以提供喘息之地的山寨，又望了一眼寨门外寂静的山林，紧绷了数日的神经，终于有了一丝松懈的迹象。
“快！关闭寨门！布置岗哨！王虎，带人检查寨子各处，清除隐患！铁柱，守住后门！孙大哥，接应赵老叔他们进来！”一连串的命令从陈远口中发出，声音依旧嘶哑，却带着一种劫后余生的力量。
当赵老头、孔林节带着疲惫不堪、如同惊弓之鸟的大队人马，在士兵的引导下，小心翼翼地穿过那道狭窄的寨门时，许多人看着眼前相对安全的寨墙和房屋，再也支撑不住，直接瘫软在地，失声痛哭起来。这哭声，是恐惧的宣泄，也是生的庆幸。
陈远解下锁子甲的系带，沉重的铁甲卸下肩头，发出一阵哗啦的声响，露出里面早已被汗水反复浸透、紧贴在身上的棉布内衬。一股浓重的汗酸味和血腥味混合在一起。他走到寨墙边，扶着粗糙冰冷的木桩，望向山下。
山风呜咽着穿过林梢，带来深山的凉意。寨门紧闭，隔绝了外面的世界。夕阳的余晖将西边的天际染成一片凄艳的血红，如同他们一路洒下的斑斑血迹。山下那片吞噬了无数生命的茫茫林海，此刻正被暮色缓缓吞没。
追兵的喧嚣暂时被群山阻挡。
但陈远知道，这喘息，只是暂时的。
左良玉的怒火绝不会熄灭。
他摸了摸腰间的刀柄，指尖传来冰冷的触感。
这柄刀，从禹州带出的血与火，还远未冷却。
山寨里，伤者的呻吟声、孩童压抑的哭泣声、幸存者们劫后余生的低语声，交织在一起，汇成乱世挣扎求存的微弱乐章。王虎沉默地擦拭着他那杆染血的白蜡长枪，枪尖在暮色中闪着幽光。赵老头已经开始清点山寨里那点可怜的存粮，眉头紧锁。
伏牛山的夜，降临了。带着深重的寒意，也带着一丝来之不易的、脆弱的安宁。
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