襄城县衙大堂之内，气氛又是另一番景象，虽无寒风，却同样冰冷彻骨。
河南巡按御史王珅，身着象征四品官阶的绯色绣獬豸官袍，此刻却因极度的愤怒而面色铁青，胸口剧烈起伏，手指颤抖地指着躬身站在下首、额头冷汗涔涔的襄城县令王有财，厉声斥骂，唾沫星子几乎要溅到对方脸上：
“王有财！你好好看看！你给本官扪心自问，看看这城外！”
他的手指失控般指向西门和北门方向，尽管隔着重重院落和高墙，什么也看不见，“哀嚎遍野，饿殍枕藉！此情此景，简直是人间惨剧！你身为朝廷钦命之襄城父母官，读的是圣贤书，讲的是仁政爱民！如今竟能安坐于此，紧闭城门，坐视你的子民在城外冻死、饿死、哀嚎而死？！你的良心何在？！孔曰成仁，孟曰取义！‘民为贵，社稷次之，君为轻’！圣人的教诲，你都忘到九霄云外去了吗？！”
王有财用官袍袖子不停地擦拭着光洁脑门上渗出的油汗，腰弯得几乎要对折起来，脸上堆满了苦涩与惶恐，声音带着颤音：“王大人息怒！息怒啊！下官岂能不知民间之疾苦？实在是心如刀割啊！只是这城防军务，调度指挥，皆由陈将军一言而决，下官……下官人微言轻，实在是插不上手，无能为力，无可奈何啊……”
他心中暗暗叫苦不迭，这王巡按不敢去直面手握重兵的陈远，只会拿自己这个被架空的县令当出气筒。
一旁的孙世瑞见状，连忙上前几步，躬身拱手，语气委婉地劝解道：
“王大人，还请暂息雷霆之怒。下官知道大人心系黎民，忧心如焚。然则，眼下确是非常之时，需行非常之法。陈将军用兵向来谨慎，闭城自守，想必是担忧闯贼狡诈，派遣细作混迹于难民之中，意图不轨。此举……虽看似不近人情，然确是为了襄城全城数万军民的安危着想，不得已而为之啊。下官等虽同样于心不忍，然……唉，军国重事，牵一发而动全身，还需谨慎为上，谨慎为上啊。”
他们这几日虽被礼遇有加，好酒好菜供应着，实则行动处处受限，走到哪里都有忠义营的士卒“随身护卫”，形同软禁，心中自有怨气与憋闷，却也不敢明着与掌控实权的陈远对抗。
“细作？又是细作！”王坤猛地一挥袍袖，怒气更盛，“哼！难道这数万颠沛流离、嗷嗷待哺的难民之中，就找不出一个真正的良善百姓？难道就不能设法甄别，派得力人手仔细核查，择其老弱妇孺，进城妥善安置？总能救得一部分人性命吧？！
如此不分青红皂白，一概拒之门外，任由其自生自灭，这与草菅人命有何区别？！此绝非仁义之师所为！他陈远如此行事，就不怕天下士林清议，口诛笔伐？就不怕寒了这中原千百万百姓之心吗？！”
“吱呀——”
就在这时，大堂那扇沉重的木门被从外面推开，带进一股寒意。陈远卸下了盔甲，换上了一身寻常的靛蓝色棉袍，但眉宇间的风霜与锐气却丝毫未减，大步走了进来。
王有财和孙世瑞如同溺水之人看到了船只，又像是看到了噬人的猛虎，心情复杂地连忙拱手行礼：“陈将军。”
王坤见到正主，强行将翻涌的怒火压下几分，但脸色依旧难看，语气生硬如铁：“陈将军！你来得正好！本官正要当面问你，这紧闭四门，坐视近万百姓哀嚎于城外，冻饿而死，可是你的将令？！”
陈远面色平静无波，对王坤这近乎质问的态度似乎早已料到，他停下脚步，微微拱手，语气不卑不亢，清晰而沉稳：
“回王大人，正是陈某之令。如今情势已然明朗，刘芳亮数万大军已破郏县，其前锋精锐骑兵距我襄城已不足百里，兵锋直指城下。北面禹州，田见秀亦在日夜猛攻。闯军行事，素来狡诈莫测，最擅长驱赶流民掩护攻城，或派遣精锐死士细作，混迹于难民队伍之中，只待城门一开，便趁乱发作，里应外合。
襄城，乃我军根基命脉所在，不容有半分闪失。为大局计，为城内数万军民性命安危计，不得不行此坚壁清野、闭门固守之策。
若因一时心软，放入细作，导致城防有失，城门洞开，届时敌军涌入，玉石俱焚，死的，又岂止是城外这些难民？恐怕这满城百姓，你，我，皆成闯贼刀下之鬼，阶下之囚！孰轻孰重，还望王大人明察秋毫，体谅陈某不得已之苦衷。”
王坤被他这一番条理分明、冷静到近乎冷酷的分析堵得一滞，胸中憋闷，却仍旧不服，争辩道：
“纵然有此风险，也当设法规避，而非因噎废食！难道就不能组织人手，于城外设卡，仔细甄别查问，择其身份清白、确为良善者，尤其是老弱妇孺，分批放入城中，择地安置？总能救得一部分人性命吧！如此一概拒之，岂是为将者应有之担当与魄力？！”
陈远的目光骤然变得锐利起来，如同出鞘的刀锋，声音也陡然提高，带着一种不容置疑的决断与战场上锤炼出的杀伐之气：
“甄别？王大人！您说得轻巧！请您告诉我，如何甄别？！数万饥民，人心惶惶，如同惊弓之鸟，拖家带口，混乱不堪！谁去甄别？需要多少识文断字、经验老道的人手？需要耗费多少时日？
刘芳亮的骑兵转瞬即至！若在甄别查证之时，敌军铁骑突然杀到，或者混在人群中的细作趁机发难，煽动混乱，冲击城门，这个责任，谁来承担？！是您王巡按，还是我陈远？！
守城如救火，战场之上，瞬息万变，每一刻都关乎生死存亡！容不得半点侥幸，更容不得那等误事的妇人之仁！陈某既受全城军民所托，肩负此城安危，数万性命系于一身，便不敢，也绝不能，行此看似仁慈、实则取死之险着！
若因此事，将来朝野有何非议，士林有何骂名，皆由我陈远一人承担！与王大人，与襄城上下，皆无干系！”
他顿了一顿，目光扫过王坤那涨得通红的脸，不再给对方继续争辩的机会，拱手沉声道：
“王大人若没有其他指教，陈某军务缠身，还要即刻去巡查城防，布置应对刘芳亮大军之事。襄城安危，重于一切！告辞！”
说完，陈远不再停留，猛地转身，棉袍下摆划出一道利落的弧线，大步流星而去，甲叶虽未在身，步伐间却依旧带着金铁交鸣般的铿锵之意。
留下王坤指着他那迅速消失在门外的背影，胸口剧烈起伏，半晌，才颓然跌坐回太师椅中，仿佛被抽干了力气，喃喃自语，声音里充满了无力与愤懑：
“跋扈！武夫跋扈！简直不可理喻！”
王有财和孙世瑞站在一旁，面面相觑，连大气都不敢喘一口，堂内只剩下炭火偶尔爆开的轻微噼啪声。
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