然而，与他的窘迫形成鲜明对比的，是整个院子气氛的彻底扭转。原本可能存在的同情或观望，此刻大多已被对“新规则”的期待所取代。利益的纽带一旦开始编织，其力量远胜过飘渺的道德压力。
最先打破这尴尬沉默的，是刚刚被“组长”头衔冲昏了头脑的二大爷刘海中。他早已迫不及待想要行使他那“来之不易”的权力，见易中海迟迟不表态，仿佛自己升官的道路被堵住了一般，忍不住挺着肚子，用他那自以为洪亮威严、实则有些刺耳的声音催促道：
“老易！”他刻意省去了“一大爷”这个他内心或许并不那么服气的称呼，语气带着几分“大局为重”的劝诫，又难掩一丝即将掌权的兴奋，“你还犹豫啥呢？我觉得陈醒同志这个方案考虑得很周到嘛！方方面面都想到了！既响应了街道号召，解决了实际问题，又体现了公平原则，还能给咱们院争取先进荣誉！这是一举多得的大好事！你这当一大爷的，于公于私，都得带头支持啊！”
这番话，看似劝解，实则将“不支持”的后果又加重了一分——不支持，就是不顾街道号召，不顾院里实际问题，不顾公平，不想争取先进！这顶帽子，刘海中扣得毫不手宜。
紧接着，刚刚被“会计”实权和“五毛津贴”收买的三大爷阎埠贵也立刻推波助澜。他扶了扶眼镜，脸上摆出精于计算的慎重表情，语气却明显偏向支持：
“是啊，老易。”他慢悠悠地开口，声音不高，却同样清晰地传入众人耳中，“凡事都得朝前看。这个基金搞起来，有个固定的章程，账目公开透明，白纸黑字，谁也挑不出毛病。这能省去多少口舌是非？堵住多少背后的闲言碎语？也免得咱们几个管事的老家伙，好心办事，最后还落一身埋怨。我看啊，这个法子，行！”
他将支持的理由归结于“省麻烦”、“避是非”，这很符合他精于算计、明哲保身的人设，同时也巧妙地暗示了以往管理模式可能存在的弊端。
就连脑子一根筋的傻柱，在经历了陈醒那番“道德榜样”和“欺负老实人”的连番轰炸后，看着死对头许大茂那副假模假样准备“支持”的嘴脸，心里也莫名生出一股“我傻柱不能比许大茂这孙子觉悟还低”的古怪好胜心。他挠了挠头，瓮声瓮气地，带着点不情不愿，却又不得不表态的别扭劲儿，对易中海说道：
“一大爷，我看……要不就先按他说的……试试？要是不行，再说呗？”他虽然没完全搞明白，但潜意识里觉得，至少这样帮秦姐，听起来更“长远”、更“实在”，而且不能让许大茂专美于前。
许大茂见状，哪里肯放过这个表现自己“觉悟高”、“顾大局”的机会？他立刻清了清嗓子，脸上堆起虚伪的笑容，用一种极其夸张的、仿佛正在做重要报告的腔调附和道：
“一大爷，柱子和二位大爷说得都在理啊！咱们做事，不能只看眼前，要有远见！这个互助基金，正是体现了咱们院与时俱进、勇于创新的精神！为了咱们全院的集体荣誉和长远发展，我个人觉得，完全可以搞！应该搞！”他一边说，一边用眼角余光扫视周围，希望能给可能存在的“领导”留下一个好印象。
中间派的住户们，眼见几位大爷和院里最难缠的两个年轻人都转向支持，再加上那“年底分红”实实在在的利益诱惑，再也按捺不住，纷纷出声：
“一大爷，陈醒这法子听着是不错！规矩立起来，大家都清楚！”
“试试看吧，总比隔三差五开会捐钱强！”
“是啊，有个章程，以后谁家有急事也知道该怎么办。”
“我们觉得行！”
墙倒众人推，破鼓万人捶。原本只是少数人窃窃私语的支持，此刻汇聚成了清晰的、不容忽视的声浪。众意如火，已然燎原。易中海孤立地站在八仙桌后，感觉自己像一块即将被洪水冲垮的孤石。他清晰地认识到，大势已去！如果他再强行反对，不仅无法阻止这个该死的“互助基金”成立，反而会彻底坐实自己“顽固”、“自私”、“不顾大局”的恶名，他几十年苦心经营的威信将荡然无存！
他艰难地、深深地吸了一口气，那冰凉的空气仿佛带着刀子，刮擦着他的喉咙和心肺。他强行压下几乎要冲破胸膛的憋闷、屈辱和怒火，脸上肌肉僵硬地抽搐着，挤出一个比哭还难看的、极其扭曲的笑容。他的目光扫过陈醒那张平静无波的脸，扫过刘海中志得意满的胖脸，扫过阎埠贵精光闪烁的眼镜，扫过傻柱懵懂的表情和许大茂虚伪的笑脸，最后扫过那些眼中带着期待的普通住户。
他从牙缝里，几乎是一个字一个字地，挤出了那句让他感到无比屈辱的话：
“既然……大家都觉得……好。”他的声音干涩沙哑，失去了往日的沉稳和力度，“那……那就……先按这个法子……试……试试吧。”
这句话仿佛抽干了他全身的力气，说完之后，他整个人都微微佝偻了一些，仿佛瞬间苍老了十岁。
“好！！”刘海中几乎是立刻接话，声音洪亮，带着一种迫不及待的欢欣，他猛地一拍桌子（模仿他见过的领导做派），挺直腰板，以“基金管理委员会组长”的身份，大声宣布，仿佛这个决定是他力排众议做出的：
“那就这么定了！全体通过！从下个月开始，就按照陈醒同志提出的标准，正式收取咱们院的‘邻里互助基金’！阎老师负责记账，我，负责监督和审核！大家都听清楚了啊！”
阎埠贵也连忙点头，脸上是抑制不住的兴奋，已经开始在心里飞速盘算：全院二十多户，就算一半按五毛交，几个高的按一块五、两块交……第一个月能收多少钱？账本该用什么样子的？要不要去买个新算盘？那五毛钱津贴，到时候怎么入账显得自然……
一场原本旨在逼迫陈醒就范、巩固三位大爷（尤其是易中海）权威的全院大会，竟然以这样一种谁也未曾预料到的方式，落下了帷幕。陈醒不仅毫发无伤地全身而退，还成功地“绑架”了全院的意志，建立了一套对自己更为有利、也更具可持续性的新规则。更重要的是，他在这场公开较量中，初步树立起了“有头脑、有原则、有手段、不好惹”的鲜明个人形象。
散会后，众人心思各异地离去，中院里上演着一幅生动的人生百态图：
易中海脚步沉重，几乎是拖着步子，第一个默默离开了会场，那向来挺直的背影此刻显得异常萧索落寞，仿佛一座轰然倒塌的塑像。
刘海中则趾高气扬，挺胸叠肚，一边走一边还对着几个年轻住户指指点点，仿佛已经开始了他的“组长”指导工作。
阎埠贵则眼神闪烁，嘴里念念有词，手指还在无意识地掐算着，完全沉浸在对未来“账房”生涯的规划和憧憬之中。
傻柱挠着头，一脸困惑地往外走，时不时还回头看看陈醒，感觉好像哪里不对劲，但具体又说不上来，只觉得心里有点堵得慌。
许大茂则一脸得意，仿佛已经看到了自己凭借宣传“先进典型”而平步青云的场景，走起路来都带着风。
秦淮茹是最后几个离开的之一，她失魂落魄地站在自家门口，望着瞬间冷清下来的院子，眼神空洞而茫然。陈醒的方案虽然口口声声说她们是“首要帮助对象”，但她清晰地感觉到，一道无形的、冰冷的栅栏已经立了起来，未来的日子，恐怕要比现在更加步履维艰……
陈醒走在所有人的最后，他不急不缓地收拾好自己的小马扎。当他直起身时，脑海中清晰地传来了系统的提示音：
【叮！主线任务（阶段性）：破局立威，已完成！】
【任务评价：优秀。宿主成功利用规则与人性的弱点，以无可指摘的方式瓦解道德绑架，并初步建立个人威信。】
【奖励发放：基础洞察力强化（永久被动）。】
一股微弱的、如同山间清泉般的清凉感，悄无声息地涌入他的双眸和脑海深处。刹那间，他感觉自己的思维似乎更加敏锐，视线所及之处，一些以往可能会忽略的细节变得清晰起来——阎埠贵离去时嘴角那一丝难以察觉的得意弧度；刘海中强装威严却掩不住志满意盈的步伐；甚至远处秦淮茹眼中那深藏的、不仅仅是失落，更有一丝不易察觉的怨恨……世界在他眼中，仿佛被擦去了一层薄雾，变得更加透彻，更加分明。
他知道，这仅仅是开始。四合院这潭深水，因为他这条来自异世的“鲶鱼”的闯入，已经不可避免地涌起了波澜，走向了一条与原本命运轨迹截然不同的轨道。旧的秩序正在松动，新的规则已经埋下种子。
陈醒的嘴角，在无人注意的阴影里，微微勾起一抹冷峻而期待的弧度。
这场游戏，越来越有趣了。而他，很期待接下来的挑战。
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