国库充裕，他减免天下赋税的旨意，才不是一句空话。
田赋虽减，但锦衣卫的刀悬在头上，以往偷税漏税的商贾，现在一个个都成了乖宝宝。
商税不降反增，足足涨了三成。
各地的人丁税，也不再有过去那种大量隐瞒不报的情况。
一出一进，朝廷的岁入，竟比过去还要高。
“盐铁？”宁桓忽然问道。
“回陛下，盐税增幅最大。”
陈庆之立刻应声。
“我们接管了各地盐场，严打私盐，如今官盐的销量，是过去的三倍。”
“这些查抄上来的赃款，十家里有八家，都跟贩卖私盐脱不了干系。”
陈庆之的脸上闪过一丝厉色。
盐，民生之本。
那些盐商官匪勾结，一边抬高官盐价格，一边走私低价劣质的私盐，两头通吃。
百姓要么吃不起盐，要么只能吃那些能吃死人的毒盐。
这种钱都敢赚。
不知死活。
“不过……”
陈庆之话锋一转。
“臣在查抄江南第一豪富，沈家的时候，发现了一点问题。”
“说。”
“沈家号称富可敌国，但我们抄出来的家产，虽已是天文数字，可和他家传闻中的财富，还是差了一大截。”
“至少三成家财，不知所踪。”
宁桓眸光一凝。
“跑了？”
“不像。”
陈庆之摇头。
“沈家上下三百余口，被我们堵在庄子里，一只苍蝇都没飞出去。”
“钱，应该是早就被他们用某种方式，藏匿于别处了。”
“而且，有这种状况的，不止沈家一家。”
“那些传承百年的顶级门阀，被抄家时，府库里总会少那么一些最关键的东西。”
宁桓沉默了。
他知道，这些世家大族，就是一群在阴沟里活了几百年的老鼠，狡兔三窟的本事，刻在骨子里。
想让他们把吃到嘴里的肉全吐出来，没那么容易。
“诏狱，建好了？”宁桓淡淡地问。
陈庆之唇角掀起，笑意森然。
“回陛下，建好了。”
“随时可以‘请’他们进去喝茶。”
诏狱。
锦衣卫的专属监狱。
从设计到建造，都由陈庆之亲自督办。
据说那里的刑具，光是看一眼，就能让最硬的汉子魂飞魄散。
“很好。”
宁桓点了点头。
“朕不急。”
“让他们再多藏几天。”
“正好，让朕看看，水底下还藏着多少鱼，都跟他们有哪些牵连。”
他要的，不只是钱。
他要的，是一张被彻底清洗干净的网。
然后，将网上所有不属于他的东西，全部撕碎。
“军器部那边呢？”宁桓换了个话题。
“回陛下，第一批新式军械，已经投产了！”
提到这个，陈庆之的兴奋之情溢于言表。
“我们改进了冶铁锻造之法，如今炼出的钢，成本下降三成，韧性与硬度，反升一成！”
“新刀吹毛断发，新甲坚不可摧。”
“工部那些老顽固，一开始还瞧不起我们，现在天天追着我们的人，想偷学新技术。”
陈庆之的语气里，满是扬眉吐气的快意。
“臣已遵照陛下吩咐，专门为禁卫军与玄甲军，打造了一批马槊。”
“这东西……”他咂了咂嘴，“真不是一般的烧钱。”
一杆合格的马槊，需用最好的柘木做杆，耗时三年风干定型，再用鱼胶、生漆反复涂抹百遍，最后装上精钢打造的破甲槊锋。
一杆马槊的成本，足以换十副最好的铠甲。
但它的威力，同样毋庸置疑。
装备了马槊的重骑兵，在战场上，就是一堵会移动的钢铁城墙，一架无情的绞肉机器。
“钱，不是问题。”
宁桓的目光，投向了墙上悬挂的巨大舆图。
“第一批新军械，优先送去嘉峪关。”
“然后是九边重镇。”
“朕要让所有边军，都换上我大炎的甲，用上我大炎的刀。”
“除大雪龙骑外，其余边军，甲胄必须统一制式。”
他声音不高，却字字如旨，不容置疑。
“臣，遵旨。”
陈庆之躬身领命，心头剧震。
“另外，传朕旨意。”
宁桓站起身，缓步走到舆图前。
“将工部虞衡清吏司，并入锦衣卫军器部。”
“从今往后，大炎所有军械的研发、制造、配发，由锦衣卫，统一管辖。”
一言既出，陈庆之的呼吸都停滞了一瞬。
工部虞衡清吏司，那是掌管天下兵甲的要害。
陛下，这是要把整个大炎的兵工厂，都交到了他手里。
这份信任，重逾千斤！
随之而来的，也是足以压垮任何人的巨大责任与开销。
陈庆之瞬间明白了。
陛下为何要如此雷厉风行地抄家，为何要对盐税寸步不让。
这一切，都是为了钱。
为了用那些贪官污吏的民脂民膏，去浇灌出一支……足以横扫天下的无敌雄师！
养心殿内，烛火静静燃烧。
宁桓伸出手指，在巨大的舆图上缓缓划过。
他的指尖，掠过北方的草原，划过西域的沙漠，最终，停在了东南方那片蔚蓝的汪洋之上。
狼主死了。
一个旧的敌人，以一种屈辱的方式，消失了。
但宁桓的眼中，没有丝毫松懈。
新的敌人，又在何方？
或许，他们一直都在。
在朝堂的阴影里，在江南的富庶中，又或者……就在那片看似平静的大海之上。
夜色在养心殿的琉璃瓦上凝成一片深海。
宁桓的指尖，依旧悬停在舆图东南那片广阔的汪洋之上，仿佛要将那片蔚蓝的海域，烙印进自己的骨髓里。
就在此时，殿外死寂的深夜被一阵仓皇至极的脚步声撕裂。
“陛下！”
“陛下——！”
一个年轻太监的身影踉跄着扑进殿门，因跑得太急，一跤摔在冰凉的金砖上，帽子都歪了。
他顾不得疼痛，连滚带爬地膝行到宁桓跟前，声音里带着浓重的哭腔。
“不好了，陛下！”
“云台宫的元春娘娘……突然腹痛不止，见了红！怕是……怕是动了胎气，要生了！”
“什么？！”
宁桓霍然转身，那股运筹帷幄的沉静气度瞬间被击得粉碎。
他胸膛里的那颗帝王之心，在此刻剧烈地收缩了一下。
“太医呢！传太医了没有！”
他的声音，因为骤然的紧绷而显得有些发紧。
“回陛下，已经传了！张院使带着院里最好的几个太医，都已经赶过去了！”
“摆驾，云台宫！”
宁桓的声音斩钉截铁，他自己甚至没发觉，那声线中藏着一丝无法控制的颤抖。
他阔步冲出养心殿，绣着五爪金龙的袍角在夜风中翻飞，猎猎作响，泄露了主人内心的焦灼。
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