山雨欲来的压抑感，在数日后的一个清晨，骤然化为实质的雷霆。
天色刚蒙蒙亮，灵药园的晨雾尚未散尽，一队人影便气势汹汹地来到了叶尘负责的药田之外。为首之人，正是此前向陈执事进言的那位执事弟子周通，他身旁跟着两名面色倨傲的内门弟子，修为赫然都是练气后期，身后还跟着几名负责记录和勘验的执役弟子。这一行人毫不掩饰行踪，顿时引来了附近一些早起劳作的外门弟子的注意。
“叶尘何在？”周通声音冷硬，目光扫过那三亩长势格外喜人的玉髓芝，眼中闪过一丝不易察觉的嫉妒与阴冷。
叶尘早已察觉到动静，从竹屋中缓步走出，面色平静，拱手行礼：“弟子叶尘，见过周师兄，诸位师兄。不知师兄清晨莅临，有何指教？”
周通冷哼一声，指着眼前的药田，声音拔高了几分，确保周围竖着耳朵听的弟子都能听见：“指教？叶师弟，你这三亩玉髓芝，长势未免太好了一些吧？同期下种的药田，皆不如你。宗门拨付的滋养灵石份额都是一样的，你如何能做到如此？莫不是私吞了灵石，亦或是……动了什么不该动的手脚？”
此言一出，周围顿时响起一阵低低的议论声。私吞灵石、对宗门灵植使用禁忌手段，这都是重罪！
叶尘心中冷笑，果然来了。他脸上却露出恰到好处的“愕然”与“委屈”，语气诚恳道：“周师兄何出此言？弟子自接管药田以来，兢兢业业，每日以《蕴灵诀》悉心滋养，不敢有丝毫懈怠。所用灵石，皆记录在册，分毫未动，尽数用于灵植。至于长势较好，或许是此地水土灵气略胜一筹，加之弟子日夜照看，不敢疏忽，方有今日之相。师兄若是不信，可查验账目，亦可检测灵土灵气。”
他这番话有理有据，将功劳归功于自己的勤勉和地理环境，避开了最敏感的问题。周围一些了解叶尘平日确实极为勤勉的弟子，也不禁微微点头。
“勤勉？”周通身旁一名高瘦的内门弟子嗤笑一声，他是李家一系的旁支，名叫李远，“勤勉若能抵得过资质差异，那还要灵根何用？我看你定是心中有鬼！孙师兄，我看不必与他废话，直接检测药田灵气及灵植状况，一看便知！”他对着另一名面色沉稳的内门弟子说道。
那孙姓内门弟子点了点头，上前一步，取出一面罗盘状的法器，开始仔细检测药田的灵气浓度、土壤成分，又仔细检查了几株长势最好的玉髓芝，甚至动用神识感知其内部生机。
叶尘心中坦然，他动用残鼎极其谨慎，每次时间极短，且残鼎的气息本就隐晦，促进生长的方式更偏向于引导和激发灵植自身潜能，而非强行灌注异种能量，极难被常规手段检测出来。他唯一担心的，是那几株边缘泛起金线的玉髓芝品质过高引人怀疑，但他早已想好托词。
片刻之后，孙姓弟子收起法器，眉头微蹙，对周通和李远摇了摇头：“药田灵气浓度正常，略高于均值，但在合理波动范围内，应是此地靠近灵脉分支所致。土壤无异状。灵植生机旺盛，根基扎实，并无拔苗助长或使用禁忌药物痕迹。至于那几株品质尤佳的……”他顿了顿，看了叶尘一眼，“或许是变异个体，亦或是此子确实在灵植一道上有些天赋，照料得法。”
这个结果，让周通和李远的脸色瞬间难看起来。他们兴师动众而来，若查不出问题，反而显得他们刻意刁难，徒惹人笑话。
李远不甘心，强辩道：“纵然检测无异，但他进步如此之快，也着实可疑！需带回执法堂细细盘问！”
“李师兄此言差矣。”叶尘不卑不亢地接口，“弟子进步快慢，乃个人机缘与努力所致，莫非进步快也是罪过？宗门哪条律法规定，外门弟子不可将分内之事做得出色？若因弟子将灵植照料得好便要受盘问，岂不寒了众多兢兢业业同门的心？” 他声音清朗，目光扫过周围那些同样辛勤劳作的外门弟子，顿时引来了不少共鸣的目光。
“你！”李远被噎得说不出话。
就在这时，一个温和却带着不容置疑威严的声音传来：“何事在此喧哗？”
众人循声望去，只见陈执事不知何时已来到近前，面色平静地看着众人。
周通连忙上前，将事情“原委”说了一遍，语气中仍带着对叶尘的怀疑。
陈执事听完，目光淡淡扫过那长势良好的玉髓芝，又看向叶尘，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，随即对周通等人沉声道：“检测既无异状，便无需再多生事端。叶尘照料药田用心，成果斐然，此乃好事，当予褒奖，岂能因疑生罪？周通，你等身为执事弟子，当以鼓励勤勉、维护药园秩序为本分，而非无端猜忌，动摇人心。都散了吧！”
陈执事一锤定音，语气虽平缓，却带着筑基修士的威压。周通、李远等人虽心有不甘，却也不敢再反驳，只得悻悻离去。周围看热闹的弟子也纷纷散去，但叶尘之名，以及他照料灵植的本事，却通过此次风波，悄然在外门传开。
风波平息，叶尘向陈执事郑重道谢。陈执事摆摆手，意味深长地看了他一眼：“木秀于林，风必摧之。你好自为之，勤修不缀，方是正道。” 说罢，飘然离去。
叶尘明白陈执事的提醒。此次虽侥幸过关，但李家的敌意和觊觎已然明朗，日后类似麻烦绝不会少。提升自身实力和寻找更安稳的立足之地，迫在眉睫。
经此一事，叶尘更加低调，但暗中修炼和积累的步伐却加快了几分。他深知，仅靠照料灵药赚取的微薄资源和贡献点，远远不够支撑他快速提升至练气后期，更别提为筑基做准备了。必须开辟新的资源渠道。
这一日，叶尘处理完药田日常，回到竹屋，从储物袋中取出了那枚得自李烈的《燎原剑诀》玉简，以及一个半新不旧的暗红色丹炉和几份最低阶的“辟谷丹”材料。丹炉和材料是他近日用部分灵石从坊市换来的。
《燎原剑诀》他早已浏览过，虽是火属性功法，与他灵根不完全契合，但其内记载的几种控火技巧、灵力运转法门，却对他修炼庚金指乃至日后学习炼丹制器都有启发。他仔细揣摩，将其中一种名为“星火控元术”的微控法门，尝试融入自身灵力运转中，使得灵力输出更加精细、稳定。
而学习炼丹，则是他经过深思熟虑后做出的决定。炼丹师在修真界地位尊崇，收益巨大。他拥有残鼎，对灵气感知敏锐，对草木特性了解日深，似乎具备学习炼丹的些许优势。即便成丹率低下，只要能炼制出最基础的辟谷丹、回气丹等，也能大大缓解资源压力，并且为日后炼制更高级丹药打下基础。更重要的是，若能成为一名哪怕是最低阶的炼丹学徒，其在宗门的地位也会有所不同，能获得一定程度的保护。
然而，炼丹之道，艰难无比，对天赋、资源、耐心要求极高。叶尘深知其中困难，他并未好高骛远，而是从最简单的辟谷丹开始。
静心凝神，调整呼吸。叶尘按照玉简中记载的最基础炼丹法门，生疏地打出一道控火诀，点燃丹炉下的炭精。火焰腾起，温度炙人。他小心翼翼地投入第一份药材“青稞米”，然后根据要求，不断调整火力，神识紧紧关注着炉内药材的变化。
“噗——”
一声轻响，一股焦糊味传出。第一次尝试，火力稍大，青稞米瞬间碳化，失败。
叶尘面无表情，清理丹炉，反思片刻，开始第二次尝试。这次，他更加小心地控制火力，但却在投入第二味辅药“甘霖草”时，时机慢了半拍，药性未能完美融合，再次失败。
第三次，第四次……
整整一个下午，叶尘耗尽了五份辟谷丹材料，皆以失败告终。不是火候失控，就是融合时机不对，或者杂质剔除不净。炼丹的艰难，远超他的想象。每一次失败，都意味着灵石的损失。
直到夜幕降临，叶尘脸色微微发白，神识消耗颇大。他看着眼前一堆药渣，没有气馁，眼中反而燃起更旺盛的斗志。失败是意料之中，每一次失败，他都感觉自己对火候的掌控、对药性变化的感知敏锐了一分。尤其是当他全力集中精神时，怀中的残鼎似乎能传来一丝微弱的、对炉内灵气流动的感知增幅，虽然极其微弱，却让他捕捉到了一些寻常炼丹学徒难以察觉的细微变化。
“看来，炼丹之路，比想象中更难，但也并非全无希望。”叶尘收起丹炉，盘膝调息，恢复神识，“残鼎的感知增幅，或能成为我炼丹之路上的一丝优势。但最终，还是要靠无数次练习和失败来积累经验。”
他望向窗外沉沉的夜色，目光坚定。灵植风波暂平，炼丹之路开启，前路依旧布满荆棘，但他道心弥坚。唯有不断提升实力，掌握更多安身立命的技艺，方能在这残酷的修仙界，走得更远。
接下来的日子，叶尘的生活更加忙碌。白天照料药田，修炼功法法术，夜晚则挑灯夜战，钻研炼丹术。他利用照料玉髓芝结余的微薄贡献点和部分灵石，不断购买最低阶的炼丹材料，在一次次的失败中积累着经验。虽然成功率低得可怜，但他对火焰的控制、对药性的理解，却在以缓慢而坚定的速度提升着。
同时，他的修为也在稳步增长，朝着练气四层后期迈进。一场看似平息的风波，反而成了他更加奋力前行的催化剂。仙路争锋，如逆水行舟，不进则退。叶尘深知，自己没有任何松懈的资本。
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