光阴似箭，自陈执事告知“幽寂山谷”试炼消息，又过去了半年。距离试炼开启，仅剩最后四个月。百草门外门的气氛，日渐凝重，一种无形的压力笼罩在每一位有志于筑基的弟子心头。
这半年，叶尘几乎进入了完全的闭关状态。他深知时间紧迫，将所有的精力都投入到了疯狂的修炼之中。外界的纷扰，似乎已与他隔绝，他的世界只剩下修炼、炼丹、研习法术这三件事。
灵药园竹屋，成为了他与世隔绝的堡垒。白日，他完成药田的基本照料后，便闭门不出。夜晚，更是通宵达旦地苦修。练气五层中期的修为早已彻底巩固，并在大量“凝气散”和自身不懈努力下，向着五层后期稳步推进。虽然距离练气六层仍有一段不短的距离，但他能感觉到，丹田内的灵力日益充盈凝练，对天地灵气的吸纳速度也快了几分。
炼丹术，是他这半年最大的突破所在。经历了无数次的失败和灵石消耗后，他炼制回气丹的成功率终于稳定在了三成左右，偶尔甚至能炼制出中品回气丹。这使得他通过暗市交易获得的资源大大增加，形成了修炼的良性循环。他并未贪多，依旧只炼制回气丹和辟谷丹这两种最基础也最畅销的丹药，避免引人注目。交易时也更加小心，更换了多个地点和时间，如同暗夜中的幽灵。
法术的修炼，则更侧重于实战应用。庚金指在他将《燎原剑诀》的运力技巧完全消化吸收后，威力更上一层楼，指尖金芒凝练如实质，穿透力极强。御风诀施展起来更加灵动迅捷，短距离内的腾挪变向，已不逊于一般的练气六层弟子。土甲术的防御力也有所增强，施展时土黄色光晕更加凝实。此外，他还初步掌握了几个低阶的小法术，如“驱物术”、“清洁术”等，虽无大用，却让日常修炼方便了不少。
这一日，深夜。叶尘刚刚结束一轮大周天修炼，缓缓收功。感受着体内又精进一分的灵力，他眉头微蹙，并无太多喜色。
“还是太慢了……照此速度，四个月后，最多能触及五层巅峰，突破六层希望渺茫。而试炼之中，练气六层、甚至七层的对手恐怕不在少数。”叶尘喃喃自语，心中涌起一股紧迫感。四灵根资质的桎梏，在越往后的境界突破中，体现得越发明显。即便有丹药辅助，修炼速度也远不如那些双灵根、单灵根的天才。
“必须想办法再加快速度……或者，在其它方面弥补修为的不足。”他目光扫过屋内角落那个半新不旧的丹炉，眼中闪过一丝决然。或许，该尝试炼制更高级的丹药了？比如，对练气中期修为有显着促进作用的“合气丹”？但合气丹的炼制难度远非回气丹可比，材料也更加昂贵，一旦失败，损失巨大。
就在他沉吟之际，怀中残鼎忽然传来一阵极其微弱、却持续不断的温热感。这感觉与以往预警或感应宝物时都不同，更像是一种……渴求？伴随着这种渴求，残鼎似乎对周围天地灵气，尤其是那几株即将成熟的冰凝花散发出的微弱冰灵气，产生了一丝微弱的吸力？
“嗯？”叶尘心中一动，仔细感应。这半年，他偶尔也会尝试沟通残鼎，但除了那微弱的感知增幅和对阴寒之气的本能吸引外，并无其他发现。此刻这种异状，却是首次出现。
“莫非……此鼎除了吸收特定能量修复自身，还能主动吸纳灵气辅助修炼？”一个大胆的念头闪过叶尘脑海。他立刻屏息凝神，尝试主动引导一缕精纯的灵力注入残鼎，同时意念集中，表达出吸纳周围灵气辅助修炼的意图。
起初，残鼎毫无反应。但叶尘并不气馁，持续尝试，将自身神识与残鼎那丝微妙的联系催动到极致。渐渐地，他感觉到怀中的残鼎似乎“苏醒”了一丝，鼎身那道主要裂纹微微发热，产生了一股极其微弱、却真实存在的吸力！这股吸力并非针对他体内的灵力，而是开始缓缓吸纳周围天地间的灵气！
虽然这吸力微乎其微，吸纳灵气的速度甚至比不上他自行修炼的百分之一，但这一发现，却让叶尘心中狂震！
“果然可以！虽然效果微弱，但这意味着……残鼎或许真的能辅助修炼！”叶尘强压下心中的激动。这功能目前看来杯水车薪，但意义重大！这证明残鼎的功能远不止目前发现的这些，随着不断修复，或许未来真能成为修炼的一大助力！
他按捺住立刻深入探究的冲动，深知此事急不得。当务之急，仍是提升实力应对试炼。他将这新发现暂且压下，决定日后慢慢摸索。
然而，树欲静而风不止。就在叶尘潜心修炼，以为能安稳度过最后四个月时，麻烦再次找上门来。
这日清晨，他刚结束修炼，正准备去照料药田，院外却传来了嘈杂的脚步声和一道倨傲的呼喝。
“叶尘何在？出来回话！”
叶尘眉头一皱，推开竹门，只见院外站着三名执法堂弟子，为首的是一名面容冷峻、眼神锐利的青年，修为赫然是练气六层巅峰！其身后两人，也有练气五层修为。这阵仗，远非半年前周通等人可比。
“弟子叶尘，不知诸位师兄有何指教？”叶尘拱手行礼，心中警惕之意大起。执法堂轻易不会出动如此阵容来找一个外门弟子。
那冷峻青年目光如刀，上下扫视叶尘，冷声道：“我乃执法堂执事弟子，赵干。叶尘，有人举报你半年前于后山暗市附近，重伤同门弟子周通、王莽、李四三人，可有此事？”
叶尘心中冷笑，果然是为了那件事！时隔半年才发难，显然是对方精心选择的时间点，趁张铁等人不在，又临近试炼，想搅乱他心境，甚至借宗门法规惩治他。
他面色不变，坦然道：“赵师兄明鉴，确有此事。但事出有因。当日此三人尾随弟子至偏僻处，欲行不轨，抢夺财物。弟子被迫自卫，方才出手。此事，当时亦有其他师兄可作证，弟子乃正当防卫。” 他早已想好说辞，并将事情定性为“被迫自卫”。
“正当防卫？”赵干冷哼一声，“他三人皆指认是你主动挑衅，并施展狠毒手段重伤他们！如今周通修为跌落，道途几乎断绝！你一句正当防卫就想撇清？”
叶尘心中微沉，对方果然颠倒黑白，而且将后果说得极其严重。他沉声道：“赵师兄，当日情形，绝非如他们所言。他们三人联手，弟子独身一人，岂有主动挑衅之理？至于伤势，斗法无眼，他们学艺不精，反受其咎。若师兄不信，可详查当日细节，或动用问心符一类的法器，弟子问心无愧！”
他语气不卑不亢，点出对方人数优势的不合理处，并主动提出接受更严格的查验，显得底气十足。
赵干眼神闪烁了一下，他自然知道周通等人是什么货色，此事多半是他们理亏。但上头有人吩咐，要借此机会敲打叶尘，最好能让他无法参加试炼。
“哼，巧言令色！此事执法堂自会查明！”赵干语气稍缓，却依旧强硬，“在事情水落石出之前，为防你畏罪潜逃或再生事端，即日起，你不得离开灵药园范围，随时听候传唤！若有违抗，严惩不贷！”
说罢，他不再给叶尘辩解的机会，带着两名执法弟子转身离去，却留下了一人远远地守在灵药园入口处，名义上是“保护现场、监视行踪”，实则为软禁。
叶尘看着他们离去的背影，眼神冰冷。限制自由？这分明是想将他困在此地，无法外出获取资源，无法打探消息，无法为试炼做最后准备，甚至可能影响修炼！
“李家……赤阳……真是好手段！”叶尘深吸一口气，压下心中的怒火。愤怒解决不了问题，越是如此，越需冷静。
他转身回到竹屋，关上门，启动禁制。外界压力如山，但他道心坚如磐石。
“想困死我？没那么容易！”叶尘眼中寒光一闪。暗市交易暂时无法进行，资源获取受阻，但他手中还积攒了一些丹药和灵石，支撑数月修炼问题不大。至于信息，或许可以通过其他隐秘渠道获取。
最重要的，是实力！只要实力足够，一切阴谋诡计都是纸老虎！
“最后四个月……拼了！”叶尘盘膝坐下，再次进入修炼状态。他将所有杂念摒弃，心中只有一个念头：突破！在试炼开启前，尽可能提升实力！
他将目标锁定在了尝试炼制“合气丹”上。虽然风险巨大，但一旦成功，带来的修为提升将是巨大的。这或许是打破目前困境的关键！
幽寂山谷试炼的阴影，宗门的暗流，此刻如同巨大的磨盘，碾压而来。而叶尘，这条潜藏已久的蛟龙，在重重压力之下，非但没有屈服，反而激起了更强的斗志。他深知，真正的风暴，即将来临。而他能依靠的，唯有自身的实力和那颗永不言败的向道之心！
接下来的日子，叶尘在近乎被软禁的环境中，开始了更加疯狂的冲刺。炼丹房内，灯火彻夜不熄，一次次炸炉的闷响和焦糊味被禁制阻挡。修炼室内，灵气波动时而剧烈，时而平缓。一种山雨欲来的压抑感，弥漫在小小的灵药园中。
而此刻，在百草门深处，某座灵气盎然的洞府内，李琛听着赵干的汇报，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。
“困住他便好。幽寂山谷……才是他的葬身之地！通知下去，按计划行事，此次，绝不能再让他活着出来！”
暗流，已化为汹涌的漩涡，向着叶尘席卷而去。
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