鹰泉被暂时关押在了一个用粗大原木紧急搭建的、坚固的木笼里。木笼放置在广场边缘，远离人群密集处，由狼啸亲自带领一队精锐战士日夜看守。他被卸除了所有可能的威胁物品，翅膀和双腿依旧被坚韧的兽筋索捆缚，虽不至于难受，却彻底剥夺了他的行动自由。
最初的暴怒如同雷暴，猛烈却短暂。当挣扎和斥骂无法改变处境后，属于鹰族战士的冷静和理智重新占据了上风。他不再徒劳地撞击木栏，而是沉默地坐在笼子中央，闭上双眼，仿佛在养神，又仿佛在思考。
耻辱感如同毒藤般缠绕着他的心。被陆地兽人擒获，这是他辉煌生涯中无法抹去的污点。但比耻辱更强烈的，是一种被颠覆认知的震动。那个雌性，陈紫嫣，她展现出的智慧、胆识和那种对未知事物的掌控力，与他所知的所有兽人格格不入。还有那个彩陶罐，那违背常理的绚丽色彩……这个部落，远比他最初判断的要复杂和危险。
脚步声传来，沉稳有力，伴随着一个轻盈的步履。
鹰泉没有睁眼，但他知道是谁来了。
狮岭和陈紫嫣站在了木笼外。狮岭依旧保持着高度的警惕，琥珀色的眸子如同最精准的标尺，丈量着笼中囚徒的每一个细微反应。陈紫嫣则神色平静，手中甚至端着一碗清水和几块烤得恰到好处的土根和兽肉。
“鹰泉阁下，”陈紫嫣的声音打破了沉默，“我想，现在我们可以心平气和地谈一谈了。”
鹰泉缓缓睁开眼，湛蓝色的眼眸如同结了冰的湖面，冷冽地扫过陈紫嫣和她手中的食物，最后定格在狮岭身上，嘴角扯出一抹讥诮的弧度：“心平气和？在你们的笼子里，谈论如何处置我这个俘虏吗？”
“这不是处置，是谈判。”陈紫嫣纠正道，她将食物和水从木栏的缝隙中推进去，“烈日部落渴望朋友，而非敌人。我们更倾向于将这次‘不愉快的接触’，视为一次加深了解的契机。”
“契机？”鹰泉冷笑，看都没看那些食物，“用陷阱和捆绑来创造‘契机’？真是独特的交友方式。”
“当一方始终高高在上，拒绝平等交流时，有时不得不采取一些非常手段，让对方注意到我们的声音。”陈紫嫣并不动怒，语气依旧平稳，“我们展示了我们的能力——无论是让你看到的，还是让你亲身经历的。现在，轮到阁下展示你的……价值了。”
“价值？”鹰泉敏锐地捕捉到了这个词，眼中闪过一丝锐光，“你想知道什么？”
“很多。”陈紫嫣向前一步，目光清澈而直接，“比如，你来自哪个鹰族部落？你的真正目的，真的只是偶然路过和对‘不同’的好奇？比如，你对我们北方的邻居，‘巨爪部落’，了解多少？再比如，从天空俯瞰这片大地，你还看到了哪些值得注意的势力、资源，或者……危险？”
她的问题如同连珠炮，每一个都直指核心，关乎部落的生存与发展。
狮岭在一旁沉默地听着，它知道，这种信息层面的交锋，陈紫嫣比他更擅长。
鹰泉沉默了片刻，似乎在评估透露信息的利弊。他看了一眼笼外的两人，又看了看远处那些虽然忙碌，但目光不时警惕扫向这里的部落族人。他知道，自己现在没有多少讨价还价的资本，但完全被动也不是他的风格。
“我来自‘风崖部落’，”他终于开口，声音依旧冷淡，但不再充满攻击性，“位于东方三日路程外的裂风山脉。我的目的，起初确实只是侦察。一个突然出现、规划迥异、并且拥有独特雌性的部落，值得关注。”他刻意强调了“独特”二字，目光落在陈紫嫣身上。
“至于巨爪部落，”鹰泉顿了顿，眼中闪过一丝轻蔑，“一群依靠蛮力和掠夺为生的鬣狗。他们部落规模不小，成年雄性战士超过两百，首领是一头天赋达到‘绿级’巅峰的裂地熊。他们确实在北方森林边缘活动，似乎在寻找新的猎场，或者……更容易得手的掠夺目标。”他意味深长地看了狮岭一眼，“你们这个‘不同’的部落，显然很符合‘容易得手’的想象。”
狮岭的喉咙里发出一声低沉的咕噜，显然对“容易得手”这个评价极为不悦。
陈紫嫣心中凛然。超过两百战士，绿级巅峰的首领！这实力远超目前的烈日部落。鹰泉的信息，证实并细化了她最坏的猜测。
“他们有什么弱点？或者，近期有什么特别的动向吗？”陈紫嫣追问。
“弱点？贪婪和内部纷争算吗？”鹰泉嗤笑一声，“几个强大的战士都觊觎首领的位置。动向嘛……我几天前在高空看到，他们似乎派出了几支小队，向更远的西方和东方探索，像是在寻找什么，或者……联络潜在的盟友？”
这个消息让陈紫嫣和狮岭的心同时一沉。如果巨爪部落不仅仅满足于自己动手，还试图联合其他部落，那形势将更加严峻。
“你还知道哪些势力？这片区域，除了巨爪部落，还有哪些需要注意的？”陈紫嫣继续问道。
鹰泉看了她一眼，似乎有些意外她对周边情报的渴求程度。他略一思索，说道：“往南，越过那条大河，是‘沼泽蛇族’的领地，他们擅长用毒，性情阴冷，一般不主动招惹陆地兽人。往西，是广阔的荒原，散布着一些小型流浪兽人团伙，不成气候。往东，是我们鹰族的势力范围，以及一些依附于我们的小型羽族部落。”他顿了顿，补充了一句，“至少目前，我们风崖部落对你们这片贫瘠的河谷，没有兴趣。”
他话语中带着鹰族固有的傲慢，但也透露出一个关键信息——东方目前是安全的。
陈紫嫣的大脑飞速运转，将这些宝贵的信息与脑海中的地图一一对应。巨爪部落是迫在眉睫的威胁，沼泽蛇族需要警惕但可暂时搁置，西方荒原和东方鹰族领域则提供了潜在的战略纵深和……合作可能？
“那么，鹰泉阁下，”陈紫嫣话锋一转，回到了最初的问题，“你认为，我们烈日部落，有价值吗？值得你，或者你的风崖部落，以平等的姿态进行交往吗？”
鹰泉深深地看着她，又扫了一眼她身旁威严的狮岭，以及这个规划有序、透着生机的部落。他不得不承认，这个部落的潜力，远非它表面看起来的规模所能衡量。尤其是这个雌性，她本身就是最大的变数。
“价值……”鹰泉缓缓重复着，他挣扎着动了动被捆得发麻的身体，目光再次落在那碗清水和食物上，“或许有。但你们展现‘价值’的方式，令人印象深刻，也令人……难以信任。”
“信任需要时间建立。”陈紫嫣坦然道，“我们可以从一次交易开始。”
“交易？”
“是的。用你需要的‘信息’，或者我们部落独有的产物，比如这种彩陶，”她指了指被放在笼子角落的那个罐子，“或者更稳定的食物来源，来交换你从天空看到的信息，交换你作为鹰族战士的……有限度的帮助，比如，在巨爪部落来袭时，提供预警。”
鹰泉眼中精光一闪。他听明白了。这个雌性不仅想从他这里获取情报，还想将他，或者说他背后的视野，绑上他们的战车。
“有限的帮助？预警？”他哼了一声，“代价呢？就凭一个陶罐和几句空话？”
“当然不是。”陈紫嫣早有准备，“我们可以定期为你提供这种彩陶，或者其他精美的陶器，这在其他部落是绝无仅有的。我们还可以提供一部分高产出的土根作为食物补充。甚至，在未来，如果你的部落需要，我们可以提供建造更坚固、更舒适巢穴的技术。”
她给出的条件，并非空头支票，而是切切实实的、鹰族难以获得的好处。精美的陶器代表着地位和享受，稳定的食物来源在任何时候都是硬通货，而建筑技术，对于并非擅长精细建造的鹰族来说，同样具有吸引力。
鹰泉沉默了。他在权衡。为这个陆地部落提供信息甚至预警，对于拥有制空权的他来说，成本极低。而所能获得的回报，却是实实在在的。更重要的是，他内心深处对陈紫嫣和这个部落的“可能性”，产生了浓厚的、无法抑制的兴趣。他想看看，他们究竟能走到哪一步。
“我可以考虑。”良久，鹰泉终于开口，语气松动了一些，“但前提是，解开这些该死的绳索。鹰族的战士，不受此辱。”
陈紫嫣与狮岭对视一眼。狮岭微微颔首，它强大的感知能判断出，此刻的鹰泉，愤怒已被利益和好奇取代，威胁性大减。
“可以。”陈紫嫣点头，“但我们希望，你能以鹰族战士的荣耀起誓，在获得自由后，不会立刻对部落进行报复，并且会认真考虑我们的交易提议。”
鹰泉盯着陈紫嫣，看着她眼中那不容置疑的坚持，最终，他深吸一口气，沉声道：“以天空与风之名，我，鹰泉，在此立誓。解开束缚后，我不会报复此次擒获之事，并将……考虑与烈日部落的交易。”
誓言立下，一种无形的约束仿佛在空气中形成。对于重视荣耀的兽人战士而言，誓言是极其严肃的。
陈紫嫣看向狼啸，点了点头。
狼啸上前，小心翼翼地打开木笼，和另一名战士一起，解开了鹰泉身上的兽筋索。
束缚解除，鹰泉活动了一下僵硬的手脚和翅膀，感受着力量重新在体内流畅运转。他走出木笼，站在阳光下，高大的身影依旧带着迫人的气势，但看向陈紫嫣和狮岭的目光，已经完全不同。
少了几分轻蔑，多了几分审视、忌惮，以及一丝难以言喻的、对等交流的认可。
第一次笼中对话结束。双方各怀心思，试探出了彼此的底线与价值。一条基于利益和潜在合作的脆弱纽带，似乎初步建立。但鹰泉是否会真的履行承诺？这场交易又将如何发展？一切都还是未知数。
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