“可是…娘…”
马祥麟的声音干涩无比，他抓着最后一根稻草，试图为自己辩解。
“陛下的意思，不是很明显吗？新政诏书，独独不提土司，这不就是默许我们动手？我们若什么都不做，岂不辜负了陛下的期望？”
秦良玉的眼神变得复杂起来。
“你真的读懂了陛下的心思吗？”
她走回主位，缓缓坐下，端起那盏已经凉透的茶。
“陛下，是不想提，还是不能提？”
“新政的核心是什么？是官绅一体纳粮，是清丈田亩，是把税收放在有土地的人身上。”
“这政令，在腹地推行，都引来了百官跪谏的滔天风波。若是在诏书里，再加上一条‘土司一体纳粮’，你猜会发生什么？”
秦良玉看着自己的儿子，一字一句，清晰无比。
“那都不用我们动手，整个西南，立刻就会烽烟四起！”
“陛下这是在避其锋芒，先易后难！”
“他要先把最硬的骨头，也就是那些士绅官僚啃下来，稳固了基本盘，才会回过头来，收拾我们西南的局面！”
“他不是默许我们动手，而是无声的告诉我们不要轻举妄动！”
“不要在他推行新政的关键时刻，在西南给他捅出一个天大的篓子！”
“我们现在要做的，不是打！”
“是看！”
“是等！”
“等到新政在全国推行开来，大势已成。等到朝廷国库充盈，国力蒸蒸日上。到那时，我们再来谈‘改土归流’，才是顺理成章，水到渠成！”
秦良玉的话，让马祥麟心中那团熊熊燃烧的功名之火，瞬间被浇得干干净净，只剩下一缕青烟。
马祥麟意识到自己只看到了军功，甚至臆断皇帝的“暗示”，却完全没看到这背后牵扯的政治大局，没看到皇帝那步步为营的深远谋划。
自己的所谓“妙计”，在母亲这番剖析之下，显得如此鲁莽。
如果真的按照自己的想法去做了，非但立不了功，反而会成为破坏陛下大政方针，葬送大明国运的罪人！
想到这里，马祥麟后心一凉，冷汗已然湿透了里衣。
他站起身，走到秦良玉面前，深深作揖。
“娘！孩儿……知错了！”
秦翼明和秦拱明也已听得面无人色，这才惊觉自己差点跟着马祥麟，闯下了何等弥天大祸。两人不敢再坐，连忙起身跟着作揖。
“母亲，我们错了！”
秦良玉看着跪在面前的三个儿子，紧绷的脸色终于缓和。
她伸手扶起三个孩儿，叹了口气。
“你能想明白，就好。”
“记住，为将者，勇冠三军，只是匹夫。懂得审时度势，看清大局，方为帅才。”
“陛下的棋局很大，我们只是其中一颗子，走好自己的每一步，不要走错，便是对陛下最大的忠诚。”
就在这时，一名亲兵快步从外面跑了进来，神色有些古怪。
“启禀侯爷，少将军，二位秦将军。酉阳和永顺那边，又来信了！”
马祥麟心头一紧，脱口而出。
“又打起来了？”
那亲兵摇了摇头，表情说不出的怪异。
“没…他们停战了。”
“什么？！”
秦翼明第一个炸了起来，嗓门大得把房梁上的灰都震下来几粒。
他瞪着一双牛眼，一把薅住那亲兵的衣领，唾沫星子横飞。
“再说一遍！停战了？怎么可能！前两天还打得头破血流，死了几百号人，这血海深仇说放就放下了？他们是泥捏的吗！”
那亲兵被他晃得七荤八素，结结巴巴地喊道：“回……回秦将军，千真万确！探子亲眼所见，两边的人马都撤了！盐井山谷现在就剩下几十个人看着，连个骂仗的都没有，安静得很！”
“邪了门了！”
秦翼明松开手，一脸的匪夷所思。
他一屁股坐回椅子上，拿起茶杯猛灌，结果吃了一嘴茶叶，呛得连连咳嗽。
秦拱明也是满脸困惑，挠着大光头，瓮声瓮气地嘟囔。
“怪哉，前一刻还恨不得把对方生吞活剥，下一刻就握手言和？这冉天麟和彭弘澍，葫芦里卖的什么药？”
在他们这些武人的认知里，结了死仇，便是不死不休。像这种打到一半突然鸣金收兵，还收得如此干脆利落的，简直闻所未闻。
只有马祥麟，在最初的错愕之后，眼神瞬间变了。
机会！
这才是真正的机会！
他猛地一拍大腿，也顾不上刚才被母亲教训的窘迫，急切地看向秦良玉。
“娘！他们停战了！”
马祥麟的脑子转得飞快，重新梳理思路。
“我的意思是，这两家突然停战，绝不简单。他们不是打累了，更不是发善心，背后必有我们不知道的缘故。”
“您想，盐井不止是工人供给，还有周边的商道，谁肯放手？他们打得头破血流，就是为了独吞。现在突然不打了，只有两种可能。”
马祥麟伸出两根手指。
“第一，他们背后有高人指点，让他们意识到再斗下去只会两败俱伤，让朝廷坐收渔利。所以暂时休战，从长计议。”
“第二，也是最有可能的！”
马祥麟的语气陡然凝重。
“他们已经达成了某种密约！比如共享这个盐井，共同对抗外敌！若是如此，事情就麻烦了！”
若冉氏和彭氏真的联合，那就不再是两只互咬的狗，而是两头暂时结盟的狼。其实力合在一处，足以让任何想要插手的势力都得掂量掂量。
若他们再串联其他土司，共同抵制新政，后果不堪设想！
秦良玉的脸上，也终于有了一丝动容。
她放下了茶杯，示意儿子继续。
“娘，您刚才教训的是，我们不能硬打，以免把所有土司都逼到对立面。孩儿明白，强攻，是下下之策。”
“但现在，他们自己停战了，这就给了我们一个千载难逢的‘软介入’的机会！”
“他们就算达成密约，也定是貌合神离，互相猜忌。毕竟死了那么多人，血仇不可能说消就消。这个联盟，脆得很！”
“我们现在要做的，不是出兵，是出人！”
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