秦素绫那句虚弱却清晰的警告，像一根淬了寒毒的冰针，瞬间刺穿了季尘刻意维持的混乱表象。
他脸上的“傻笑”纹丝不动，甚至咧得更开，露出几分病态的疯狂。但眼底那丝仅存的精光，已如被风吹灭的烛火，彻底熄灭，只剩下一片纯粹的、无害的混沌。他看着眼前这位身形笔挺、杀气凛然的靖妖司校尉，仿佛完全没听到她最后的通牒。
“萧校尉……”季尘的声音轻飘飘的，带着沙哑的病气，目光却像最挑剔的工匠，从她束得一丝不苟的发髻，一路滑到腰间紧握的剑柄，再到靴尖沾染的暗色泥土。“你这身行头，靖妖司发的？料子是真好，防水防火，就是……”他煞有介事地凑近鼻子，夸张地嗅了嗅，“不太透气。你看，都捂出味儿了。”
萧燕然眉头拧成了死结，杀气如实质般一闪而过。她见过嘴硬的骨头，见过摇尾乞怜的软蛋，却从未见过这种生死关头还有闲心评论衣料的疯子。
“什么味儿？”她声音冷得像冰，手下意识地死死按住腰间短剑的剑柄，指节因用力而泛白。
“嗯……”季尘歪着头，闭上眼，表情专注得仿佛在品鉴绝世佳酿，用力地、长长地吸了一口气。“很复杂啊……有山野的风尘，有剑鞘里铁锈的腥气，有药囊里苦涩的草木根茎……还有……”他猛地睁开眼，那双看似混沌的眸子骤然锁定了萧燕然的瞳孔，一字一顿，如同锤击：
“一道……很淡，却洗不掉的‘油彩味’。就像一个画师，明明画的是圣女，画笔上，却总沾着上一幅画里，恶魔爪子上的一点墨。”
“油彩味”三个字出口的瞬间，空气仿佛凝固了。
萧燕然的脸色，在那一刹那失去了所有血色，变得惨白。那不是被揭穿的愤怒，而是一种被狠狠撕开陈年伤疤，深埋骨髓的厌恶与冰寒瞬间翻涌上来的剧烈反应。她按着剑柄的手背上，青筋暴起，几乎要捏碎剑柄的缠绳。
“你最好……能说清楚，这句话是什么意思！”她的声音压得极低，如同暴风雨前的死寂，每一个字都带着令人窒息的压迫感。
“意思就是，”季尘懒洋洋地向后一靠，瘫坐在草堆上，手中那根黑金神笔无意识地轻敲着掌心，发出沉闷的轻响，“一只披着靖妖司皮的狼，身上却沾着圈养狐狸的臊臭味。这可真是……天大的讽刺啊。”
他用了“狼”和“狐狸”的比喻，既巧妙模糊了情报来源，又将质问的皮球，裹着尖刺，狠狠地踢了回去。
死寂。
足足三息。
萧燕然猛地抬起左手，动作快得只留下一道残影。“撕拉——！”一声刺耳的布帛撕裂声响起，她竟生生扯开了手腕上那个厚重的黑色护腕！
护腕之下，并非光洁的肌肤，而是一道狰狞扭曲、早已愈合的烙印！那烙印的形状，赫然是一头被无数锁链捆绑、被迫跪地的恶犬！在昏暗的光线下，那烙印仿佛活了过来，透出森然的鬼气，与季尘曾窥见的那个犬形影子有七分相似，却更加复杂、更加屈辱！
“三年前，靖妖司西境分部，遭七曜阁‘金部’与‘月部’联手血洗，一百二十七人，只我一人活命。”萧燕然的声音不带些许温度，像是在陈述一件与己无关的陈年旧事，但季尘敏锐地捕捉到她声音深处那无法抑制的、极其细微的颤抖。“这是他们烙下的‘狗印’，为了羞辱，也是为了标记。他们笑称，我是他们逃出最远的一条狗。”
她抬起手，那道狰狞的烙印几乎怼到季尘眼前。
“这个味道，我洗了三年，没洗掉！”她死死盯着季尘，眼中那如同深潭般的、沉淀了无尽血与火的恨意，几乎要喷薄而出，“现在，你知道我身上的‘味儿’，是从哪来的了吗？！”
季尘脸上的笑容，第一次彻底收敛了。
他看着那道烙印，看着萧燕然眼中那燃烧了三年的、冰冷刺骨的恨意，呼吸在那一刻停滞了。他明白了。那不是伪装的狠厉，不是刻意的杀机，而是从地狱爬回来的人，身上永不磨灭的印记和执念。
她不是敌人。
或者说，她此刻是敌人，但她的仇，和他指向同一个方向。
就在他心念电转的瞬间，身后，萧燕然冰冷的声音再次响起，带着不容置疑的决绝：“它们来了。我的耐心，到此为止。最后的机会，跟不跟我走？”
季尘没有立刻回答，目光投向身旁那根静静躺着的黑色毛笔，心中轻声问道：“素绫，你怎么看？”
这一次，秦素绫的声音清晰而迅速，带着不容忽视的凝重：“她的‘怨’很深，但与七曜阁的‘怨’是相斥的。她……是可用的棋子。而且……她的剑鞘，是好东西。”
剑鞘？
季尘的视线锐利地瞥向萧燕然腰间那柄非金非木的短剑。他看不透，但秦素绫，曾为“黑月坊画中仙”，见过无数奇珍异宝，她的判断，不会错。
“好。”季尘心中决断已定。
他抬起头，重新看向萧燕然，脸上那副“疯癫”的表情再次浮现，只是这一次，多了几分公式化的、仿佛谈生意般的精明。
“我跟你走。”他说。
“但有个条件。”
“说。”
“这支笔，”季尘将黑金神笔举起，笔尖遥遥对着萧燕然，笑容变得高深莫测，“不是我的所有物，是我刚从一位‘故人’那里‘赊’来的账本。你要是想知道账本里关于‘观主’的秘密，可以。”
他顿了顿，笑容里透出十足的傲慢。
“你得先帮我看看，我之前在庙里改的那页‘新账’，现在还在不在。”
萧燕然一愣，瞬间明白了季尘的意思。他是在用那个暂时隐藏了“引魂咒”的障眼法，来作为谈判的筹码，验证他的实力，同时也是在试探靖妖司的诚意。
这是一个极其傲慢，却又极其聪明的条件。在七曜阁猎犬即将抵达的此刻，任何犹豫都是致命的。
“成交。”萧燕然没有丝毫犹豫，一口答应，“跟我来！”
她身形一闪，如离弦之箭，已掠出了厢房的门。
季尘紧随其后。在他掠出门槛的瞬间，脑中轰然响起了秦素绫前所未有的凝重警告：
“季尘，小心她的剑……那里面，封着一个比她更强的……七曜阁的‘怨灵’！”
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