凛冽的寒风如同刀子般刮过荒芜的官道，卷起地上的枯草与尘土，打在脸上生疼。贾蓝玉，或者说“阿玉”，紧了紧身上那件单薄破旧、打着补丁的棉袄，将背后那个装着少许干粮、药物和那根珍贵烟杆的小包袱又系牢了一些，埋头迎着风，一步步向南而行。
离开临渊城已有半月余。他选择了一条最为偏僻、艰难，但也相对安全的路线，避开主要的城镇和交通要道，沿着人迹罕至的山野小径、废弃的古道，向着传说中的滇南方向跋涉。这条路，远比想象中更为艰辛。
初冬的寒意日益深重，尤其是在荒山野岭之中，夜晚的霜冻几乎能要了一个衣衫单薄之人的性命。他只能寻找山洞、破庙或者背风的岩石缝隙栖身，捡拾枯枝生起微弱的篝火，蜷缩着熬过漫漫长夜。干粮早已吃完，他靠着辨识一些可食用的块茎、野果，以及用简陋陷阱捕捉到的山鸡野兔维生，常常是饥一顿饱一顿。原本在“张记”养回的一些气色，很快又被旅途的劳顿和营养不良消磨殆尽，脸色重回蜡黄，眼窝深陷。
更可怕的是无处不在的危险。他曾在一片密林中遭遇了一群饿绿了眼睛的野狼，若非凭借对地形的敏锐和一股不要命的狠劲，用削尖的木棍刺伤头狼，连滚带爬逃上陡峭的山崖，恐怕早已成了狼群腹中之食。他也曾在跨越一条湍急的溪流时，差点被暗流卷走，冰冷的河水几乎冻僵了他的四肢，拼尽全力才挣扎上岸，伏在岸边咳了许久的水，浑身湿透，在寒风中瑟瑟发抖，几乎失温而死。
身上的旧伤，在这样恶劣的环境下，也时不时地隐隐作痛，尤其是琵琶骨穿透的地方和丹田气海，每逢阴冷天气或是过度劳累，便如同被无形的针反复穿刺，提醒着他那段不堪回首的过往，也磨砺着他愈发坚韧的神经。
这一日，他行至一片名为“断魂岭”的险峻山脉。据过往的零星旅人提及，穿过此岭，便能进入滇南地界。但此岭山势陡峭，道路早已被荒草荆棘淹没，更有毒虫瘴气出没，寻常商旅绝不敢轻易涉足。
贾蓝玉没有选择。他砍了一根结实的树枝作为手杖，拨开齐腰深的灌木和带刺的藤蔓，艰难地向岭上攀登。山路湿滑，布满青苔，稍有不慎便会滑倒，身上又添了不少刮伤。空气中开始弥漫起一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的气息，正是传闻中的瘴气，吸入肺中，令人头脑微微发晕。
他连忙从包袱里取出之前在临渊城准备的、用几种常见草药混合研磨的简陋避瘴药粉，撒了一些在口鼻处掩住，虽然效果有限，但总好过毫无防备。
越往岭上走，雾气越浓，林木愈发高大茂密，遮天蔽日，光线变得昏暗，仿佛提前进入了夜晚。四周寂静得可怕，只有自己粗重的喘息声和脚踩在枯枝落叶上的沙沙声。一种被窥视的感觉，如同冰冷的蛇，悄然爬上脊背。
他握紧了手中的木棍，警惕地环顾四周。浓雾和密林深处，仿佛隐藏着无数双不怀好意的眼睛。
突然，左侧的灌木丛中传来一阵窸窣声响！一道灰影如同闪电般扑出，直取他的咽喉！竟是一条碗口粗细、色彩斑斓的毒蟒！猩红的信子嘶嘶作响，獠牙在昏暗中泛着幽蓝的光！
贾蓝玉瞳孔骤缩，他如今内力全无，反应和速度大不如前，只能凭借本能和眼力，猛地向后一仰，同时手中木棍如同毒龙出洞，精准无比地戳向毒蟒的七寸之处！
“噗！”木棍尖端传来击中硬物的触感。那毒蟒吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，庞大的身躯猛地一扭，粗壮的尾巴如同钢鞭般横扫而来，带起凌厉的恶风！
贾蓝玉来不及闪避，只得将木棍横在身前硬扛！
“咔嚓！”木棍应声而断！一股巨力传来，他整个人被扫得离地飞起，重重撞在一棵大树上，喉头一甜，眼前阵阵发黑，五脏六腑仿佛都移了位！
那毒蟒显然也被激怒，扭动着身躯，再次张开血盆大口噬咬而来！腥风扑面！
眼看避无可避，贾蓝玉眼中闪过一丝狠厉！他猛地从靴筒中拔出一柄在临渊城铁匠铺买的、最廉价的匕首，不退反进，迎着那噬咬而来的巨口，如同扑火的飞蛾，将全身力气凝聚于匕首之上，狠狠刺向毒蟒的上颚！
“嗤——！”
匕首齐根没入！滚烫腥臭的蛇血喷溅而出，淋了他满头满脸！
毒蟒发出一声凄厉至极的嘶嚎，庞大的身躯疯狂地扭动翻滚，将周围的灌木小树尽数扫断，地动山摇！贾蓝玉被那垂死挣扎的力量甩飞出去，再次撞在树上，跌落在地，只觉得全身骨头都像散了架，连动一根手指的力气都没有了。
他躺在冰冷的土地上，大口喘息着，看着不远处那条巨蟒在最后的疯狂中渐渐力竭，最终瘫软在地，不再动弹。浓重的血腥味在雾气中弥漫开来。
他挣扎着坐起身，检查了一下自身，除了几处撞击的淤青和擦伤，倒是没有新的严重伤口。他看着那死去的毒蟒，又看了看手中那柄沾满蛇血的廉价匕首，心中没有劫后余生的喜悦，只有一片冰冷的麻木。
这就是江湖，这就是生存。没有内力，没有神功，他只能用最原始、最凶险的方式，以命相搏。
他休息了片刻，恢复了些许力气，便起身走到蟒尸旁，费力地用匕首割下几大块相对完好的蛇肉。在这缺衣少食的荒野，这无疑是宝贵的食物来源。他又仔细检查了蟒尸周围，确认没有其他危险，这才拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，找了个相对干燥背风的地方，生起篝火，将蛇肉烤熟，勉强果腹。
夜色渐深，浓雾未散，篝火的光芒在雾气中显得朦胧而微弱。贾蓝玉靠在岩石上，嚼着坚韧的蛇肉，望着跳动的火焰，眼神空洞。
前路，还有多远？医魂谷，真的存在吗？即便找到了，那所谓的“回春泉”和“上古佛医传承”，又能拯救他这个筋脉尽碎、丹田被毁的废人吗？
希望，如同这雾中的篝火，看似存在，却又如此飘渺，仿佛随时会被周围的黑暗吞噬。
但他不能停下。停下，就意味着认命，意味着向楚忌、向梵净派、向这该死的世道低头。
他咽下最后一口蛇肉，将匕首擦干净收回靴筒，裹紧破旧的棉袄，靠着岩石，闭上了眼睛。
无论前路还有多少荆棘，多少毒虫猛兽，多少未知的危险，他都必须走下去。
只为那黑暗中，唯一的一丝微光。
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