曹佾面带苦色：“嬷嬷离宫日久，不知今时朝堂局势，自小皇子失踪后，官家年过不惑，却是膝下无子，朝堂上过继和立储的呼声很大，官家身上压力很大，而宗室王爷拉帮结派，频频结交朝中权贵和大臣，已分成多个派系，如今若是小皇子的消息传出，必成众矢之的，因此趁夜前来，只为消息不走漏。”
李嬷嬷此时也是一脸悲苦，哽咽说道：“难怪那年出宫，总觉得有好几路人马在追查小皇子踪迹，原来不是我多想了，只是如今该当如何？总不能让小皇子一直呆在扬州吧？”
曹佾闻言说道：“我不日就要带兵前往北疆驻守，临行前我会将小皇子的消息密告官家和皇后娘娘，官家自有决断，另外我将胜礼留在扬州，给他弄个团练使的官职，命他率队护卫小皇子。”
李嬷嬷闻言说道：“如此甚好，娘娘于宫中不知道有多思念小皇子，如今得到消息定是欢喜非常，王爷还是早日将消息传回，以慰娘娘思子之苦。”
曹佾随即说道：“这是自然，我姐姐这些年来不知道偷偷抹过多少眼泪，如今即将一家团圆，实乃天家之幸，曹家之幸，更是国家之幸。这些年苦了嬷嬷，将我这外甥教养成才。”
李嬷嬷抹了抹眼泪说道：“我自进宫起，便在娘娘宫中伺候，娘娘对我恩深似海，能为娘娘出力，正是本分，国舅无需客气。”
从曹宅出来后，曹佾带人前往军营与曹胜礼汇合。回到中军大帐，天已是大亮，曹胜礼侍立一旁。曹佾一夜没睡，此时没有太多疲惫之感，反而还有些兴奋，他心中知道，皇子还在，那她姐姐的地位就无可动摇，至少还能保曹家几十年的权势富贵。
曹胜礼见到父亲一脸兴奋的样子，心中思绪万千，父亲大人素来修身养性，大事临于前而色不变，今日是怎么了，莫不是之前的猜测猜对了，与老情人相见，得知还有私生子，兴奋莫名了。
曹胜礼急于验证，心中有些焦急，慌忙开口道：“父亲何事如此兴奋，多少年不曾见你如此高兴了？”
曹佾回过神来，对着曹胜礼说到：“此次北巡不用你去，你留在扬州，我会上奏官家，给你请旨恩赏，你就留在扬州做个团练使吧。”
曹胜礼这下更加诧异，忙问道：“父亲怎得去了扬州一趟，之前说好的就都变卦了，我可是求了母亲许久，这才答应我跟着你上前线的。”
曹佾闻言有些生气，顾不得仪态，大声怒斥到：“我是你老子，我为你考虑。难道我会害你吗？”
曹胜礼有些不服，说道：“却是没有老子害儿子的道理，若是没有让我口服心服的理由，反正我是不能留在扬州的。”
曹佾看着有些执拗的儿子，知道曹胜礼想上战场，已是想了好久，之前都用年龄还小推脱，这次好不容易随军了，却还是将他丢下，确实有些对不住他，但是又想到小皇子的事情，交给别人自己也不放心。于是说道：“带兵之道，要先学会练兵，让你在扬州当个团练使，是让你先学着练兵，什么时候练好了，什么时候让你去前线。”
曹胜礼对于父亲还是有些害怕的，然而自己多年的夙愿未能实现，内心颇为不甘，于是又争取道：“父亲，我在北疆带兵，也能练兵，何苦一定要在扬州呢？”
曹佾闻言叹了口气说道：“因为只有你留在扬州，我才能放心，别人留在扬州怕是我要睡不着觉了。”
曹胜礼闻言更是疑惑，急忙问道：“这是为何？难道扬州还有什么重要的事么？”
曹佾随即回答道：“你年龄渐大，已是到了议亲的年龄，此时北巡，或是要耽误你的亲事；再者要你留在扬州，是要帮我办好一件事，此事事关重大，全家的性命和曹家的富贵权势都寄托在身上了。”
曹胜礼听到父亲提到议亲之事，心中有些恍惚，迎宾馆高台侃侃而谈的身影，又从眼前飘过，又听到自己父亲让他留在扬州办事，办的还是事关全家性命，瞬间将自己从回忆中拉回现实，出声问道：“不知父亲要让我去办什么事情。”
曹佾没有直接回答，而是说道：“听说，棉服作坊的东家，叫曹玉成，六岁已有成人之智，你到扬州不过几天就和他玩在一起了？”
曹胜礼没有啰嗦，直接说到：“是叫曹玉成，看样子是六岁，前者能不伤一兵一卒，皆是他的谋划，能顺利置办军需棉服也是多亏了他，儿子承他人情，当他是个可以深交的朋友。”
曹佾闻言接着说道：“既是玩的好，若有人要杀他，你该怎么做？”
曹胜礼一脸疑惑，但还是说道：“儿子既当他是朋友，自然全力保他。”
曹佾又接着说道：“很好，你留在扬州，一是练兵，将我教与你的本事好好运用起来；二是继续剿匪，保一方平安，顺带让新兵见见血；第三，是你留在扬州的根本原因，要不遗余力地保护曹玉成，绝不能让他出事。”
曹胜礼随即应是，但还是疑惑，问道：“这曹玉成有何身份，是有人要杀他么？”
曹佾随即答道：“他的身份，现在还不能告诉你，你只要知道保护好他就是。”
曹胜礼又是一番点头，然后说道：“父亲，我在扬州有了心仪的女子，我的婚事我想自己做主。”
曹佾闻言有些惊讶，脸上看不出来，但略微上扬的嘴角还是看出有些欣喜的，于是说道：“儿子长大了，知道要讨媳妇了，这事你跟我说没用，得你娘点头，不过是哪家的闺女能把你天天想上战场的心拴住。”
曹胜礼笑着说道：“是扬州通判盛大人家的嫡长女，虽说门第有差，但是儿子并不介意。”
曹佾闻言却是说道：“我也并不看重门第，但你也要知道，我们勋贵人家的婚事自己是很难做主的，你确定要娶就要能顶住压力，莫要耽误了人家。”
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