福康公主居住的宫殿内，气氛已比前些时日松快许多。听闻兄长来访，她亲自迎至殿门，脸上带着真心实意的感激与轻松笑容。
“福康给太子哥哥请安。”她盈盈下拜，被曹玉成及时扶住。
“自家兄妹，不必多礼。”曹玉成含笑打量她，“气色好多了，看来是真放宽心了。”
福康引他入内，亲手奉上茶点，眼角眉梢的愁云散尽，娇声说道：“多亏了哥哥在父皇面前仗义执言。那日母妃回来，说父皇已答应再行斟酌，我……我才算真的喘过气来。”她心有余悸，“李表叔……我并非嫌他门第，只是……”她蹙眉，努力寻找合适的词句，“只是觉得陌生，又听说他母亲……”
“我明白。”曹玉成温和地打断她，“婚姻大事，关乎一生厮守，自然要寻个彼此投契、能让你自在安心的人。父皇爱女心切，兼有补偿太后娘家之心，一时思虑不周。如今既已回转，你便真的无需再为此事忧惧了。”
福康重重点头，眼中满是信赖，说道：“有哥哥在，我不怕。”
闲话几句家常后，曹玉成似不经意般提起，“说起来，明年春闱，因立储庆典，特开恩科。届时天下英才汇聚汴京，定有一番热闹。”
福康眼睛微亮，说道：“恩科？那岂不是又能见到许多有才学的举子？”
“正是。”曹玉成观察着她的神色，缓缓道，“科举抡才，为国家选拔栋梁。那些能从中脱颖而出者，无论家世原本如何，必有其过人之处——或才思敏捷，或见识超群，或品性坚韧。将来都是要为国效力的。”
他顿了顿，语气更温和，带着循循善诱的意味，说道：“福康，你年纪渐长，驸马人选终须确定。经此一事，哥哥倒有个想法，想说与你听听。”
福康坐直了身体，认真道：“哥哥请讲。”
“父皇与母后，还有我，为你择婿，首要自然是盼你一生喜乐安康。这‘喜乐’二字，除却家世安稳，更需夫妇同心，言语相投，志趣相近。”曹玉成斟酌着词句，“往日多在勋贵世家中挑选，固然稳妥，但有时难免局限。明年恩科，群英荟萃，其中或许便有那等品性高洁、才华内蕴、且性情与你相合的年轻人。他们出身或许并非显赫，但凭自身努力挣得前程，心志能力皆非寻常纨绔可比。若能与这样的君子结缘，他日并肩，或许别有一番天地。”
福康听得怔住，脸颊微微泛红，低头思索。她并非全然不懂事的深闺少女，兄长的话外之音，她隐约明白。这不同于之前被迫讨论李炜时的恐慌，而是一种带着些许羞涩与新奇的考量。
“哥哥是说……从未来的进士中……”她声音渐低。
“并非定论，只是一个新的思路。”曹玉成微笑，给她足够的空间，“你也知道，像韩相公、范公等朝廷股肱，当年亦是科举出身，名扬天下。人才之可贵，不在门第，而在其本身。当然，此事关重大，必得千挑万选，细细考察其人品、家风、志向。最终选定何人，必是你自己也能认可接受的。”
他补充道：“你若觉得此法不妥，或仍愿在熟悉的勋贵子弟中寻觅，也全凭你的心意。哥哥今日提起，只是觉得，我的妹妹值得拥有更开阔的选择，遇见真正欣赏你、理解你、能与你看同样风景的人。”
福康沉默了片刻，再抬头时，眼中少了彷徨，多了几分清明与勇气。她轻声道：“哥哥为我思虑至此，福康感激不尽。往日……我只知婚姻大事，父母之命，从未想过自己或许……也能有所期待。”她顿了顿，“哥哥说的对，若能觅得一志趣相投、品行端方的君子，无论其出身如何，只要……只要人好，待我真心，能说得上话，便是福气。总好过……”
她看向曹玉成，带着少女的坦诚与一丝依赖，说道：“只是，福康久居深宫，不识外间人物。如何甄别，全赖父皇、母后，还有哥哥为我操持了。我相信哥哥的眼光。”
这番回答，既表达了愿意接受新的选择思路，又将最终的信任和依赖交给了父兄，分寸把握得极好，既不过于忸怩，也不失公主的端庄。
曹玉成心中赞许，点头道：“好，你有此心，我便知该如何做了。放心，此事不急。恩科之前，我与父皇母后自会留意。届时或可借由琼林宴、马球会、诗画雅集等名目，让你有机会远远观其风仪气度，甚至……若有机会，也可让你母妃或可靠宫人，私下打听其平日为人。定要选一个你瞧着舒服、处着安心的。”
他起身，最后叮嘱道：“此事暂不必对外人言。你只安心休养，读读书，画些画，静待佳音便是。记住，你是大宋最尊贵的长公主，你的姻缘，必是锦上添花，而非任何形式的将就或牺牲。”
离开福康宫殿，曹玉成漫步在宫道之上，心中已有盘算。这次恩科是将嘉佑二年的科举提前到这一年了，这可是千年龙虎榜的一届，即将诞生八个宰相，尤其是头名状元章衡，那是文武皆备，出类拔萃，若是能成驸马，倒也不失为一桩佳话。甚至不选章衡，还有苏轼、苏辙、曾巩、张载等，科举之后，到时人才济济，鼎故革新也能提上日程了。
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