白敬斋带着一身戾气与孤注一掷的决绝，匆匆离开了那间令人窒息的密室。沉重的石门在他身后合拢，隔绝了内里浑浊的空气，也仿佛暂时隔绝了那令人绝望的境地。他心中翻腾着狠厉的计划：调动私下蓄养的死士、联络那些拿钱办事的“江湖朋友”、甚至利用盐丁漕工中的不安分子……他要在太子进一步深挖之前，制造一场足以搅乱乾坤的“大变故”。
密室内，重新陷入一片死寂，只剩下牛油烛火不安分的噼啪声。几位留下的官员面面相觑，空气中弥漫着比之前更加复杂难言的情绪——不仅是恐惧，更有一种深重的、令人脊背发凉的寒意。
良久，通判周文彬才抹了一把额头上不知何时渗出的冷汗，声音干涩，打破了沉默，说道：“白东家他……这是真要行那……僭越之事了？调动私兵，煽动民变，甚至可能……袭击太子行辕？这……这形同谋逆啊！”
盐运司副使王焕之此刻反而从最初的瘫软中恢复了些许，但脸色依旧惨白如纸，他哆哆嗦嗦地端起早已冰凉的残茶，手却抖得几乎握不住杯盏说道：“何止谋逆……这是要拖着我们所有人，不，是拖着咱们九族一起下地狱！成了，咱们是附逆；败了，咱们更是附逆！左右都是个诛灭九族的下场！白敬斋他一个商贾，舍得一身剐，可咱们……咱们世代官身，读书种子啊！”
他越说越激动，最后几乎带上了哭腔。其他人也是神色惨然，眼中充满了末日般的绝望。白敬斋的疯狂计划，就像一道悬崖，逼着他们跳下去。
一片愁云惨雾中，一直沉默端坐、指节无意识敲击着桌面的知州李兆庭，忽然停下了动作。他抬起眼，目光缓缓扫过众人那张张如丧考妣的脸，昏黄的烛光在他深陷的眼窝里投下阴影，让人看不清他全部的情绪，但那嘴角，却似乎极其细微地扯动了一下。
“诸位，” 他的声音不高，甚至比平时更显平静，却带着一种奇异的穿透力，压过了王焕之的低泣，“稍安勿躁。白东家……有白东家的路要走。”
这话说得有些没头没脑，众人一时怔住，都看向他。
李兆庭端起自己面前未曾动过的茶盏，轻轻吹了吹并不存在的浮沫，语气平淡得像是在谈论明天的天气，说道：“白东家心急，愿意去替咱们……扫清障碍，销毁那些可能牵连到大家的‘证据’，无论是人证，还是物证。他手下那些人，做这些事，倒是比咱们方便。”
王焕之愣愣地问：“李大人，您的意思是……我们就……就这么看着他去……”
“看着他去？” 李兆庭放下茶盏，发出一声轻微的磕碰声，目光陡然变得锐利而冰冷，“不。我们要帮他。”
“帮他？” 周文彬失声道，满脸难以置信。
“帮他，把事做‘绝’。” 李兆庭一字一顿，声音压得极低，却字字清晰，如同冰锥凿进每个人的耳朵里，“帮他调动他能调动的一切力量，去冲击太子的布置，去制造混乱，甚至……去尝试那不可能成功的‘一击’。让他认为，我们是和他一条船上的，让他毫无保留地，把他那些见不得光的底牌，全部亮出来，把他那些沾着血、连着命的‘证据’，统统摆到明面上，摆到太子眼皮子底下——去销毁，去灭口。”
他顿了顿，看着众人逐渐明悟却又更加惊骇的眼神，缓缓继续说道：“等他以为得计，等他手上沾满新的血污，等他自认为已经掐断了所有线索，为我们‘扫清’了道路之后……”
李兆庭的眼中，闪过一丝毫无温度的、近乎残忍的算计光芒。
“……我们便以‘平乱’、‘护驾’、‘肃清叛逆’为名，调动扬州府所能调动的所有合法官军、衙役，甚至……联络太子殿下身边的护卫。在他最得意、也最不防备的时候，从背后出手，将白敬斋，连同他那些死士、江湖客，一举拿下！”
密室中静得可怕，只有烛火疯狂跳跃的影子在墙壁上舞动，仿佛呼应着这惊人谋划带来的心悸。
“所有罪名，盐税亏空、勾结匪类、贩卖人口、乃至今日这‘武装抗法、图谋袭击储君’的弥天大罪，都可以推到他白敬斋一人头上！是他，蒙蔽官府，胁迫商民，犯下累累罪行；是我们，在李同知您的带领下，明察秋毫，关键时刻拨乱反正，护驾有功！” 周文彬最先反应过来，声音因为激动和一种劫后余生般的狂喜而微微发颤。
王焕之也瞪大了眼睛，呼吸急促，说道：“对！对！是他白敬斋狗急跳墙，行此大逆不道之事！我们……我们是被他裹挟，甚至是被他威胁的！最后关头，我们弃暗投明，配合太子殿下，剿灭叛逆！不但无过，反而有功！”
李兆庭微微颔首，脸上依旧没什么表情，只是那眼神深处的冰冷，让人不敢直视，只听他继续说道：“所以，诸位现在知道该怎么做了？白敬斋要人，给他行方便；要情报，给他些半真半假的；要遮掩，帮他遮掩。让他动，让他跳，让他把所有火力都吸引过去。而我们，要保存实力，要掌握他行动的确切时间和路线，要准备好‘平乱’的一切手续和‘证据’。”
他站起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，接着说道：“记住，从现在起，我们与白敬斋，已经不是同路人了。他是即将被献祭的羔羊，而我们，是执刀的屠夫，更是……未来的‘功臣’。管好自己的嘴，也管好下面人的嘴。此事若成，扬州的天，还是我们的天；甚至，经此一役，太子或许会觉得，离了我们，他镇不住这江南之地。”
一番话，将一场看似绝境的危机，扭转成了一个冷酷无情、踩着同伴尸骨向上攀爬的“机遇”。密室里剩余几人的眼神，从绝望慢慢变成了混合着恐惧、兴奋与贪婪的复杂光芒。是啊，死道友不死贫道。白敬斋自己往火坑里跳，正好拿来垫脚。
“一切听从李大人安排！” 几人齐齐低声应道，声音里充满了重新燃起的、带着血腥气的希望。
李兆庭不再多言，率先走向密道出口。他的背影在摇曳的烛光下，显得既沉稳，又透着一股说不出的阴森。扬州的夜，更深了。得月楼前跪着的罪人瑟瑟发抖，太子行辕灯火通明，暗探在街巷中穿梭，而一场始于贪婪、终于背叛的致命戏剧，正朝着它血腥的高潮，加速上演。
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