她的声音很轻，却字字清晰：“杜扬他……拥有强大的力量，但他从未用这力量去欺压弱者。他建立天上人间，是为了给绝望的人一个容身之所，是为了在这片废土上，守住最后一点文明的火种。我们相信，活下去的意义，不仅仅是生存，更是为了重建一个……值得活下去的世界。”
徐晓没有刻意劝说，她只是平静地陈述着事实，分享着天上人间的理念。她没有否定艾琳娜的痛苦和戒备，而是给予了充分的理解，同时展示了另一种可能性。
艾琳娜沉默地听着，眼神剧烈地闪烁着。她想起了“狂狼帮”那令人作呕的嘴脸，想起了末世以来遇到的诸多心怀叵测的男性。但她也看到了杜扬出手时的冷酷（针对敌人）与此刻的沉默担当，看到了天上人间队员搬运物资时那井然有序、并无邪念的眼神，感受到了徐晓那毫无保留的治疗和温暖的话语。
信任的建立需要时间，尤其是对于心灵受到重创的人。但坚冰的融化，往往始于第一道裂缝。
良久，当徐晓结束治疗，艾琳娜的脸色明显好转了许多。她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，目光看向一直安静等待的杜扬。
“杜扬首领，”她的声音依旧有些沙哑，但多了几分力量，“感谢你的救援，以及……这些宝贵的物资。风铃堡欠天上人间一个天大的人情。”
她顿了顿，迎上杜扬平静的目光，继续说道：“我无法立刻完全相信任何人，尤其是男人。这是我的过去留给我的烙印，我无法抹去。”她坦承了自己的顾虑，这反而显得更加真诚。
“但是，”她话锋一转，眼神变得锐利而坚定，“我认可你们的实力，也……愿意相信徐晓小姐所展现的善意，以及你们天上人间所践行的道路。在对抗像‘狂狼帮’这样的渣滓，以及应对未来可能更大的威胁上，我们的目标是一致的。”
她伸出了手，尽管指尖还微微有些颤抖：“我，艾琳娜，以风铃堡首领的名义，提议与天上人间安全区，建立临时攻守同盟。在外部威胁存在期间，互不侵犯，情报共享，并在遭遇攻击时，相互支援。如何？”
这是一个谨慎的、有所保留的结盟，但却是艾琳娜在经历巨变和震撼后，所能做出的最大程度的让步和信任。
杜扬看着艾琳娜伸出的手，又看了看旁边对他微微点头的徐晓。他上前一步，没有立刻握手，而是沉声道：“同盟的基础是互利和尊重。天上人间尊重风铃堡的独立和你的原则。这个临时同盟，我们接受。”
临时同盟的达成，像一道微光，驱散了风铃堡上空部分绝望的阴霾。在徐晓的持续治疗和天上人间送来的物资支援下，伤员的情况稳定下来，幸存者们也开始在废墟中清理、重整家园。紧张的气氛缓和了许多，但空气中依旧弥漫着淡淡的悲伤与惊悸。
在一间相对完好的、原本是学院图书馆的房间里，杜扬、徐晓、田甜与伤势稍缓的艾琳娜进行了第一次正式的情报交流。窗外，夕阳的余晖给残破的校园镀上了一层凄美的金色，与室内的凝重形成了鲜明对比。
杜扬率先开口，语气沉稳：“艾琳娜首领，既然已是同盟，有些情报需要共享。我们近期发现，荒野上的感染体，无论是普通的行尸还是精英个体，其行为模式正在发生变化。它们不再完全是依靠本能行事的散兵游勇，开始出现……有组织的配合。”
他详细描述了遭遇的一些情况：低阶感染体会在特定精英感染体的嘶吼指挥下进行简单的包抄、伏击；某些具备特殊能力的感染体之间，甚至会进行粗糙的战术互补，比如力量型在前冲锋，速度型侧翼骚扰，远程喷射酸液或骨刺的则在后方支援。
“这很不寻常，”徐晓补充道，眉宇间带着忧色，“病毒似乎在赋予它们某种……初级的群体智慧，或者至少是某种更高层级存在的意志在引导它们。这让我们在外出搜寻物资和执行任务时，面临的危险呈倍数增加。”
艾琳娜认真地听着，脸色愈发凝重。她管理的风铃堡主要以速度和机动性见长，以往遭遇小股感染体可以轻松应对或摆脱，但如果感染体开始形成规模并拥有战术，那对任何安全区都是巨大的威胁。“我们也隐约察觉到一些迹象，但没有你们观察得这么系统和清晰。看来，情况比想象的还要糟糕。”
杜扬点了点头，话锋一转，目光锐利地看向艾琳娜：“这也是我们此行的另一个目的。据我们所知，风铃堡实力不弱，尤其有你坐镇，按理说，‘狂狼帮’之流绝不敢轻易招惹。这次遭受如此重创，根源在于内部成员的突然变异。我们遇到过类似的……‘非典型’变异案例，这很可能与病毒的某种未知进化有关。能否详细说说当时的情况？这或许对我们理解病毒的威胁至关重要。”
提到那场惨剧，艾琳娜的眼神瞬间黯淡下去，痛苦与自责再次浮现。她沉默了片刻，双手不自觉地攥紧了椅子的扶手，指节因用力而发白。最终，她深吸一口气，仿佛下定了决心，用带着一丝颤抖的声音，开始叙述那场噩梦。
“变异的人，叫莉娜。”艾琳娜的声音低沉而沙哑，“她是我的副手，也是我最好的姐妹之一。我们一起从尸山血海里杀出来，建立了风铃堡。她性格坚毅，身手敏捷，是我们中最出色的侦察兵和刺客之一，实力仅次于我。”
“变故发生在大约五天前的夜晚。那天，莉娜带领一支小队例行外出侦查西北方向的一片废弃农场，那里最近有异常的能量波动。他们遭遇了小股感染体，战斗很顺利，莉娜甚至没有受伤。但回来后，她就显得有些……不对劲。”
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