夜色笼罩下的静风谷,谷口军营灯火通明,却难掩一丝躁动。
孟方元立于中军大帐外,望着谷内幽深的黑影,眉头紧锁。三百万两的悬赏如同一块巨石,压得整个军营喘不过气——士兵们既渴望赏金,又畏惧萧逸竹的战力,更有不少人私下抱怨,觉得为了一个“魔头”耗费五万兵力、死守山谷,实在不值。
“将军,该查夜了。”亲兵上前禀报,语气中带着一丝疲惫。
孟方元点头,迈步走向粮草营。大军围困三日,粮草供应是重中之重,容不得半点差池。可刚走到粮草营外,一股刺鼻的霉味便扑面而来,与往日粮草的清香截然不同。
“怎么回事?”孟方元脸色一沉,快步走入营中。
只见堆积如山的粮草中,不少麻袋已经破损,里面的粮食受潮发霉,甚至长出了绿色的霉菌,根本无法食用。负责看守粮草的士兵见状,吓得连忙跪倒在地:“将军饶命!这……这粮草是今日上午玄铁盟送来的,小的们开箱检查时,还都是好的,不知为何突然就发霉了!”
“玄铁盟送来的?”孟方元眼中闪过一丝疑云。
此次围剿的粮草,本应由朝廷供应,可玄铁盟却主动请缨,说愿为朝廷分忧,负责粮草运输。他当时并未多想,只当是玄铁盟急于除掉萧逸竹,如今看来,此事绝非偶然。
“把负责接收粮草的校尉叫来!”孟方元冷声下令。
很快,那名校尉匆匆赶来,得知粮草发霉,脸色瞬间惨白:“将军,玄铁盟的使者送来粮草时,特意交代,说路途遥远,粮草需尽快发放,不必仔细查验。小的……小的便没敢多问,直接入库了。”
“不必仔细查验?”孟方元心中的疑云更重。
玄铁盟作为炎国顶尖的中型势力,不可能连粮草运输的基本常识都不懂,更不会让士兵食用发霉的粮食。除非……他们是故意的。
故意送来发霉的粮草,让士兵们怨声载道,军心涣散。到时候,要么大军因缺粮被迫撤离,要么士兵们为了活命,不得不铤而走险,贸然冲入谷中与萧逸竹死战,无论哪种结果,受益的似乎都是玄铁盟。
更让他起疑的是,玄铁盟为何如此急于除掉萧逸竹?仅仅因为萧家不肯归顺?还是说,萧家的灭门案背后,藏着玄铁盟不想让人知道的秘密?
他想起萧逸竹在谷中只杀作恶的先锋营士兵,对普通士兵秋毫无犯;想起那名从谷中逃出来的士兵,说萧逸竹不仅没杀他,还赠他银钱;想起谣言中“食人魔头”的描述,与萧逸竹的所作所为截然不同。
这一切,都在指向一个可能——萧逸竹或许真的是被冤枉的,而玄铁盟,才是真正的幕后黑手。
“将军,现在怎么办?”校尉颤声问道,“发霉的粮草太多,剩下的好粮根本撑不了几日了。”
孟方元沉默片刻,眼中闪过一丝决断:“传令下去,暂停发放今日的粮草,将发霉的粮草全部封存。另外,密切关注谷内动静,没有我的命令,任何人不得擅自进谷!”
“遵命!”
校尉匆匆离去,孟方元却站在粮草营中,久久未动。他现在越来越觉得,这场围剿背后,藏着一个巨大的阴谋。玄铁盟的步步紧逼,朝廷的盲目下令,还有那些沸沸扬扬的谣言,似乎都在将萧逸竹推向绝路,也在将他和五万大军,推向一个未知的险境。
与此同时,谷中的萧逸竹也察觉到了军营的异动。
他藏身于谷口附近的密林中,清晰地听到了军营中传来的争吵声和抱怨声,甚至能感受到士兵们心中的不满和懈怠。他运转魔功,五感变得异常敏锐,隐约猜到,军营中或许发生了变故。
“难道是粮草出了问题?”萧逸竹心中一动。
大军围困,粮草是根本。若是粮草断绝,孟方元的五万精兵便不攻自破。这对他来说,是突围的绝佳时机。
他悄悄靠近谷口,借着夜色的掩护,观察着军营的布防。士兵们果然比之前松懈了许多,不少人坐在地上抱怨,巡逻的士兵也只是敷衍了事,根本没有之前的警惕。
萧逸竹眼中闪过一丝精光。
机会来了。
他没有立刻行动,而是转身返回山洞。他知道,越是关键时刻,越要冷静。孟方元毕竟是久经沙场的将军,就算军心涣散,也绝不会毫无防备。他需要制定一个周密的计划,确保一击即中,顺利突围。
回到山洞,萧逸竹将凝魂玉贴身藏好,然后取出谷中搜集的干燥树枝和硫磺,制作了几个简易的火折子。他的计划很简单:趁着夜色,制造混乱,吸引军营的注意力,然后从防守最薄弱的西侧突围。
夜色越来越浓,军营中的抱怨声渐渐平息,士兵们大多昏昏欲睡。萧逸竹深吸一口气,体内魔气运转到极致,身影如同鬼魅般冲出山洞,向谷口西侧摸去。
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