希望如同微光般短暂照亮后，沉重的现实再度压上肩头。魔王军领地内，那片勉强开垦出的试验田呈现出令人沮丧的景象。作物蔫头耷脑，叶片泛着不健康的黄白色，土壤干裂，透着一股死寂灰败的气息。负责照料它们的几个哥布林和人类流民蹲在地边，唉声叹气，用木棍无聊地戳着坚硬的土块。
“不行啊…这地根本长不出东西…”
“浇了水也没用，太阳又照不进来…”
“完了，这么多人，吃的很快就没了…”
指挥中枢内，艾丽西亚·刃歌站在全息沙盘前，她的汇报带着一丝不易察觉的焦虑：“…新增人口持续消耗储备粮。狩猎队收获递减，与石颚氏族的贸易通道也因教会斥候活动频繁而时断时续。照此下去，现存食物储备仅能维持二十标准日。”
魔王的目光扫过沙盘上代表农业区的微弱绿色标记，数据流在其上闪烁，显示着可怜的预计产出。“内部产出必须提升。Nova，优化农业方案优先级调至最高。”
“指令确认。已尝试十七种土壤改良方案，效能均低于预期。本地灵子环境与常规作物兼容性过低是主因。” Nova的回应冷静却不容乐观。
真正的压力，汇聚到了霍布斯·灵心的实验室。
这里如同一个被飓风席卷过的奇异花园。工作台上杂乱无章地堆满了各式各样的样品：颜色诡异、散发着异味的不同地块的土壤；装在玻璃瓶里、浑浊不堪的水源；噗噜噗噜分泌出的、具有强效分解能力的粘液样本；莉兰德拉提供的、在黑暗中发出幽幽磷光的地底真菌和奇特矿物；甚至还有一小罐从光爆边缘收集来的、蕴含着微弱纯净能量的结晶碎屑。
霍布斯本人眼窝深陷，原本一丝不苟的银发也有些散乱。他拿着一个复杂的能量感应器，对着一盆混合了多种样本的泥土反复测量，嘴里念念有词：“…光能催化反应不稳定…暗影苔藓活性不足…噗噜噗噜酵素破坏性太强…为什么？平衡点在哪里？”
他尝试了无数种组合，结果不是毫无反应，就是能量冲突导致样本彻底坏死。瓶颈如同铜墙铁壁，横亘在他面前。塞拉菲尔那杯成功的光之水似乎只是一个孤例，难以复刻到复杂的自然环境改造中。
沮丧开始爬上这位古老炼金术士的心头。他甚至罕见地对自己永恒的生命产生了一丝厌倦——如此多的知识，却无法解决眼前迫在眉睫的生存问题。
转机来自一次看似无关的观察。
被派去协助噗噜噗噜处理战利品的学徒带回了一份记录：一批沾染了未消散圣水（来自教会军水囊）的破烂铠甲和杂物被噗噜噗噜吞噬后，其排泄物\/分解产物中检测到了一种奇特的中性物质，似乎能很好地中和圣水中那股令黑暗生物不适的排斥性属性。
霍布斯起初并未在意，直到他无意中将一点那种物质的样本，滴入了一盆正在培养发光真菌的培养皿中。
奇迹发生了。
那原本生长缓慢的真菌如同被注入了活力，菌丝以肉眼可见的速度蔓延，发出的光芒也明亮了数倍！更重要的是，培养皿周围原本死寂的土壤，竟然微微泛起了一丝极淡的生机绿意！
霍布斯猛地愣住，随即几乎是从实验台边跳了起来！浑浊的眼睛瞬间爆发出骇人的精光！
“中和…催化…不是排斥，是转化！我明白了！是桥梁！需要一座能量的桥梁！”他激动地语无伦次，一把抓起那份记录和那个培养皿，冲向他的主实验台。
“快！把d-7区的地底荧光蕨孢子拿来！还有上次从黑暗精灵那里得到的‘幽暗息壤’！对！还有那种中和物质，再多提取一些！”他对着茫然的学徒们大声吩咐，整个人沉浸在一种极度亢奋的状态中。
他意识到，关键不在于强行注入光明的力量，而在于找到一种能够沟通、转化不同能量属性的“催化剂”！噗噜噗噜处理圣水残留物产生的物质，结合地底真菌的特性，恰恰提供了这种可能！
他没有忘记提供关键材料的盟友。他立刻通过通讯器联系了莉兰德拉·影织，语气急切却保持着礼貌：“主母阁下，您的真菌样本提供了巨大帮助！但我需要更多，更多不同种类、特别是那些能在极端环境下生存并转化能量的菌种和矿物样本！这关乎我们所有人的生存！”
莉兰德拉对于这种直白的、关乎实际利益的请求回应得异常迅速和慷慨。“灵心大师，影织家族乐于提供一切必要协助。我的首席生态学家和他的助手将带着我们已知的所有相关样本，即刻前往您的实验室。”对她而言，改善后勤意味着更强的生存能力和更大的话语权，这是一笔划算的投资。
与此同时，在特殊的训练室内，塞拉菲尔的能量控制训练也在Nova的精密指导下艰难地进行着。她面前悬浮着一个小花盆，里面是一株蔫巴巴的灰烬草。
“能量输出维持稳定，频率校准至‘生长促进’Gamma波段…很好…持续注入…” Nova的声音平稳地引导着。
塞拉菲尔小脸紧绷，全神贯注，指尖流淌出的光芒非常微弱且稳定。那株灰烬草的叶片似乎…稍稍挺立了那么一丝丝。
但突然，她脑海中闪过光爆时那片刺目的白和黑暗精灵消散的惨叫，手指一颤，光芒骤然失控变强！
噗！
那株灰烬草直接被过量的光能净化成了灰烬。
“啊！”塞拉菲尔吓得立刻收手，光翼都吓得缩了起来，眼中再次蓄满泪水，“对…对不起…我又…”
“失败次数记录+1。能量失控幅度较上次降低7%。” Nova毫无情绪地汇报数据，“清理样本。休息1.7标准分后继续。”
进步微小，恐惧依旧。但训练，必须继续。
而在实验室的核心区域，霍布斯已经将一切杂念抛诸脑后。地底助手带来的大量新样本铺满了工作台。他眼中只有那些瓶瓶罐罐和反应釜。
他将自己反锁在实验室最里层，对外只留下一句话：“除非堡垒要塌了，否则别来打扰我！”
一次融合了地底智慧、史莱姆生物科技、炼金术与绝望中灵感的、至关重要的合成实验，即将开始。
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