三天后。
顾知兰四仰八叉躺在床上，啪嗒一声，一滴水掉落她脸上，土坯房年久失修，昨日的雨水渗透掉下。
她下地干了两天活，倒不怕苦累，但她怕虫子，被菜地里的青虫吓得跑出三丈远。跑得太急被绊倒，腿磕在石头上受了伤，就躺平了。
此刻，她听到门外大伯母赵氏和母亲祁氏在说话。
“大白天的你就让那丫头躺着挺尸？像话吗？村里的丫头哪个不下地干活，还当自己是娇小姐不成？”
最后那句话拔高了嗓门，明显是说给屋里的顾知兰听。
阿娘祁氏的声音里透着几分委屈，但却坚定：“兰儿刚回来嘛，再说她腿受伤了，下不了地，地里的活我晚上多干一会儿就是了。”
赵氏冷哼一声：“还有，你欠我的那只鸡准备什么时候还？”
顾知兰回家那天，阿娘不忍女儿心理落差太大，去大伯家借了一只鸡杀了炖了鸡汤。
祁氏不安得揉搓着粗布衣襟：“哎，嫂子你又不是不知道，家里有点钱都给熙哥儿读书了，那我今晚不睡了，再做点绣活儿你看成吗？”
赵氏冷哼一声，又教育了阿娘一通，才扭着大屁股离开了。
顾知兰听着很气，觉得大伯母欺人太甚，但初来乍到，怕贸然怼人反而给阿娘添麻烦，只能愤愤忍下了。
阿娘抹了抹眼泪，嘀咕着，当家的，你咋就撇下我们孤儿寡母走了呢。
顾知兰的父亲因病早亡，留下两儿一女，大儿子顾丕熙十七岁，小儿子顾凡只有八岁。
苦命人连伤感的时间都没有，阿娘的眼泪稍纵即逝，拎起锄头就要出门，却被身后的顾知兰拦住了。
她轻叹一声：“阿娘，我去吧。”
阿娘白天已经干了一天农活，还吃不上一顿好的，别说吃肉了，连米粥都是清汤寡水的，人又不是铁打的，怎么撑得住。
阿娘不肯：“你受着伤呢，快去歇着吧，这些活阿娘干惯了，不算什么的。”
这时，顾丕熙走出来，不由分说接过阿娘手上的锄头，说道：“我去，娘和妹妹都去休息。”
阿娘顿时怒道：“胡说什么，地里的活儿轮不到你，你只管好好读书，否则咱们家何时有出头之日呢？”
顾丕熙笑了笑说道：“阿娘，县试都考完了，我这次文章做的极好，肯定能过。”
说着招呼弟弟顾凡一起下地，在村里，男孩子五六岁就要下地了。
顾凡应了一声，回头把一颗糖果塞到顾知兰手里：“姐姐，我得了糖给你吃，爹生前总说要照顾女孩子，不然以后娶不上媳妇。”
他长得本就可爱，虎头虎脑，一双笑眯眯的眼睛弯成月牙，顾知兰可太稀罕了，伸手就捏了捏他的小脸。
等到兄弟俩下了地，阿娘坐在床边拍着顾知兰的手背：“知兰，委屈你了，回来顾家受苦。”
顾知兰摇摇头，这本就是她的命，她反而觉得愧疚，自己肩不能扛手不能提，帮不上阿娘的忙。
阿娘笑着说道：“不过，阿娘跟你保证，这种苦日子不会很久的，等熙哥儿考中了，家里的光景一定会好起来的。”
说到大儿子，阿娘眼里闪出亮光：“咱们顾家祖上也是读书人，你太爷是秀才公，只不过后来没落了。熙哥儿聪慧，日后必定将顾家发扬光大。”
夜深了。
听着隔壁阿娘的咳嗽声，顾知兰睡不着。
她盖了家里唯一的棉花被，阿娘特意找出自己结婚时的被子给她，其他人的被里早已虚空，看着就单薄。
回到顾家之后，虽然穷困潦倒，但顾知兰内心始终被一种平静的温暖填满，相比浮华空虚的学士府，这里才像个家。
她记得自己离开学士府时发的誓，一定要活出个样儿来，靠自己。
穿越前她精通教育学和商学，这辈子她师从大儒阳明先生，饱读诗书、琴棋书画样样精通。
只是她一直不知，自己这一身才学，在这贫瘠落后的西望村，该如何施展。
今天阿娘说起哥哥读书科考之事，顾知兰心想这或许是个机会。
看顾丕熙霁月清风，似是才子模样，若能考中有了功名，她可以借着哥哥的名义，开个私塾或者学堂。
这么想着顾知兰感觉后面的日子又有了盼头，穿越前她也是天崩开局，被遗弃在孤儿院，靠着自己一步步实现了财富自由。
这辈子一定可以，再开创一番事业。
安下心来，顾知兰慢慢睡着了。
三日后放榜，顾家一起去了西平县城看榜。
大伯家有个堂兄顾清河，比顾丕熙大两岁，也是今年参加县试。
大伯一家雇了马车，大伯母掀开车帘，对着风尘仆仆走路的祁氏等人说道：“哎呀，弟妹，这马车是借了江家的，怕给人弄脏了，你们就别上来了。”
马车绝尘而去，顾凡呸了一声：“谁稀罕做你的破马车！”
顾知兰趁机问小弟，为什么大伯一家如此盛气凌人。
顾凡说：“爹死的时候我和哥哥太小，斗不过大伯一家，他们把大半家产都拿走了。”
“西望村每个家族供养一个读书人，他们只愿意供清河堂兄，不愿让哥哥读书。”
“可阿娘坚持，说读书是农家子唯一的出路，否则只能一辈子被人欺负。为了让哥哥读书，没少管大伯家借钱。”
在这个时代，读书确实很费钱，顾知兰心想，难怪他们一家有恃无恐。
她内心感慨，没想到阿娘一个农妇，竟然有这样的思想觉悟。
县衙门外，考生们早早到了，已将榜单围了个水泄不通。
隔着人群远远地就听到大伯斥责堂兄顾清河的声音：“你不是说这次写的很好吗，怎么又没中呢？”
顾知兰心想，看大伯一家这么得瑟，还以为多厉害呢，原来也不过如此。
周围的人纷纷劝慰，考不中是常态，多少人考到四五十岁呢。
顾丕熙扫视榜单，未见自己的座位号，不可置信地说道：“我不信，我这次肯定中了。”
顾清河冷笑一声：“熙哥儿，你中了的，只是，不是此榜，而是黑榜。”
每次考试后，考官也会将写得不好的文章贴出来，作为反面典型，给大家看看什么叫“文理不通”。
顾丕熙的文章赫然在列。
周围众人笑着奚落道：
“哈哈，你们西望村连续六年都没人上过榜，果然是穷山恶水只能出刁民吧。”
“就是，农家子读书不易，要我说，这些朽木不可雕，还不如把钱省下来娶媳妇呢。”
……
阿娘一听哥哥又没中，悲愤交加，这已经是顾丕熙考县试的第五个年头了。
阿娘晕了过去，顾丕熙惭愧地低着头，握着阿娘冰凉的手一声一声唤着。
顾知兰皱了皱眉，不是说哥哥天资聪颖，得了曾祖父真传么，怎么会上黑榜，这里面是不是有什么误会呀。
人群散去，顾知兰上前揭下黑榜上署了顾丕熙名字的文章。
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