初选过后，京中沈府花园内，几株晚梅尚有余香。沈眉庄立在廊下，看着抚月领着几个小丫鬟小心翼翼地收集梅瓣，准备制香。晨光熹微，映着她沉静的侧脸，自有一番不动声色的气度。
“大小姐，”一个管事妈妈捧着帖子近前，“夏府送来了帖子，邀您明日同往寺庙上香。”
沈眉庄接过帖子，扫过上面略显张扬的字迹，未置一词。
恰逢沈母由兰因姑姑陪着从抄手游廊那头过来，听闻此事，略感意外：“夏家？包衣佐领夏威的夫人……我们与她们似乎并无往来。”
沈眉庄微微欠身，声音平和：“母亲容禀。去年外祖母携女儿前往王府赴宴。席间，夏家小姐在水边嬉戏时不慎失足滑落，女儿恰在近旁，便让藏云出手相助。次日，夏夫人便亲自带着夏小姐过府致谢，与外祖母说了好一会子话。之后在一些场合遇见，夏小姐也会主动过来说话，便算是认识了。”
沈母闻言，与兰因姑姑交换了一个眼神。她沉吟片刻，指尖轻轻抚过袖口的缠枝莲纹：“包衣佐领，官位虽不高，却是天子家奴，有些时候，宫里宫外，他们反倒比我们这些外臣更方便些。” 她抬眼看向女儿，话中带着深意，“若能结个善缘，将来你若在宫中，或许在某些不起眼处，能得些便利。”
沈眉庄垂眸。她想起的却是前世夏冬春那触目惊心的一丈红，以及她最终竟能保住性命的下场。这背后若没有夏家倾力保全，绝无可能。在那吃人的地方，若能在低谷时得一口热饭、一碗救命的汤药，便是天大的恩情。
“女儿明白。”沈眉庄抬眼，目光清亮，“夏家根基与人脉，或有可用之处。结下这份善缘，于沈家无害。”
沈母见她一点即透，眼中露出欣慰之色，遂点头应允。
次日，城郊寺庙。
沈家马车抵达时，夏家母女已等在门口。夏夫人赫舍里氏一见沈母，便抢先一步上前，规规矩矩地行了个标准的见面礼，语气带着几分不易察觉的激动与恭敬：“梁姐姐，多年未见，您风采依旧。”
沈母梁婉清微微颔首还礼，姿态优雅从容：“夏夫人客气。” 她目光随即落到夏夫人身后那个遍身绫罗、珠翠环绕的少女身上。
夏冬春见母亲行礼，也忙跟着福了福，动作却显得有些毛躁，头上的金步摇随之乱晃。她抬起脸，露出一张明媚却带着几分蛮憨的容颜，笑嘻嘻地叫了声：“沈夫人安好！沈妹妹！”
沈母几不可见地蹙了下眉，带着询问看向夏夫人。
夏夫人脸上掠过一丝窘迫，走近两步，压低声音与沈母边走边谈：“让姐姐见笑了。不瞒姐姐，我家冬春上头有两个哥哥也还算争气，我们阖家上下，本就没想过让她入宫搏富贵。夏家就她这么一个姑娘，我……我自个儿是庶出的，小时候过得拘谨，便想着让她自在些，娇养着长大，日后择个她哥哥麾下知根底、门第低些也没关系，我们照看着，她舒心过日子便好。”
沈母闻言，神色稍缓，却仍点到即止：“夫人爱女之心，令人动容。只是，选秀之事，关乎天家颜面，并非你我所能左右。若万一殿前失仪，便是大不敬之罪。既已过了初选，多学些规矩礼仪，总是傍身之本，关键时刻，或可保命。”
夏夫人神色一凛，连连点头：“姐姐说的是，是我之前想左了。”
两位母亲转入禅房细谈，最终议定，由兰因姑姑在殿选前对夏冬春进行一番紧急点拨教导，而夏家则需在日后适时给予沈家支持。
另一边，沈眉庄与夏冬春一同去佛殿拜神求签。
沈眉庄立于佛前，拈香静默良久。重生归来，她对这冥冥之中的天道，更多了一份敬畏。她心中默祷，不为自身荣宠，只为家族平安，为这一世能扭转乾坤。
待她祝祷完毕，转身却不见夏冬春。原来夏冬春早已耐不住性子，领着丫鬟跑去殿外投彩祈福了。
沈眉庄转身正欲去寻，却听见身后传来一个轻微的但熟悉到令她心悸的声音——
“信女虽不如男儿可建功立业，也不愿轻易辜负了自己，若要嫁人，一定要嫁这世间最好的男儿，和他结成连理，与他白头到老，菩萨保佑，让信女被撩牌子，不得入选进宫。“
是甄嬛！紧接着，看到甄嬛与婢女们聊天嬉闹。然后出现了一个熟悉的身影，她静静地看着不远处那对身影，温实初将一枚玉壶不由分说地塞到甄嬛手中，神情激动而恳切。
沈眉庄脚步顿住，隐在廊柱之后，只觉得一股复杂的情绪涌上心头。是前世与他，最终却血崩而亡的不甘与悔恨？还是看到他如今为了所谓爱情，轻易许下诺言，却全然不顾家族、不顾前程的愚蠢，仿佛看到了前世那个同样天真、同样不顾一切的自己？
正当她心绪烦乱之际，夏冬春咋咋呼呼的声音由远及近：“沈妹妹！你求完签啦？站在那里发什么呆呢？”
沈眉庄蓦然回神，抬眼便撞上夏冬春那张明媚张扬、带着几分不谙世事傲气的脸。阳光洒在她年轻的容颜上，充满了勃勃生机。
一瞬间，沈眉庄忽然有些明白了。为何前世这般性子，也能入选。
她压下心头翻涌的旧事，走上前，轻轻拉过夏冬春，走远几步，用只有两人能听到的声音，悄然问道：“夏姐姐，抛开家里人的想法不提，你自个儿……想不想当宠妃？”
夏冬春眼睛瞬间亮得惊人，毫不犹豫地用力点头，声音里带着毫不掩饰的向往：“想！当然想！听说宫里最得宠的娘娘，穿的是浮光锦，戴的是满头点翠，鸽子血的红宝石要多少有多少，连皇上用膳都想着她呢！”
看着她那纯粹而热烈的模样，沈眉庄唇角微不可察地牵动了一下。
这深宫之路，或许会比她想象的，更有趣些。
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