时近初冬，紫禁城的朱墙黄瓦覆上了一层浅淡的银霜。沈眉庄从寿康宫请安出来，扶着抚月的手，踏着清扫过的宫道缓步而行。方才在殿内，她为太后诵了半卷《金刚经》，嗓音清越平和，诵经毕，见窗前玉瓶空置，便又就着宫人备下的数枝绿萼梅，不疾不徐，插就一瓶清供。寒花疏影在她指尖错落，举止娴雅从容，终是让太后沉郁的面容上透出了一丝难得的霁色。
“庄贵人这孩子，倒是个难得的。”太后望着她离去的背影，对竹息缓声道，“哀家见过这么多世家贵女，似她这般端庄知礼，内里却不失灵秀之气的，着实少见。”
竹息娴熟地为太后揉着肩，温声应和：“太后说的是。庄贵人这般沉静稳重的气度，才是真正的大家风范。”
太后闭目养神，语气里带着一丝不易察觉的疲惫与欣慰：“皇后过于计较门第，华妃又太过锋芒毕露。齐妃空有个架子，端妃常年抱病，还有丽嫔和欣常在都是些没眼看的……这后宫里头，能寻个让哀家瞧着舒心顺意的，不易。”
竹息适时将安陵容新近绣好的一方莲纹帕子递上，轻声道：“泠常在也是个心灵手巧的，您瞧这针脚。”
太后接过，略看了看：“泠常在也是好的。选秀时便觉得她乖巧懂事，只是出身低了些。”竹息将帕子收回匣中，含笑应道：“江南水乡养出的小家碧玉，自有其温婉可人处。”太后微微颔首：“这后宫，原也该是百花齐放才好。”
行至咸福宫门前，一阵冷风拂面，沈眉庄忽觉胸中一阵翻涌，忙以绢帕掩口，强压下那不适。抚月神色一紧，立刻将她稳稳扶进内室，仔细阖上门窗。指尖搭上脉息片刻，抚月眼中骤然迸发出惊喜的光芒，声音压得极低：“小主……是喜脉！看脉象，已有一月余了。”
沈眉庄的手下意识地抚上依旧平坦的小腹，眸光几经闪烁，最终化为一片沉静的坚定。“先瞒下，”她声音虽轻，却不容置疑，“不必惊动太医。待除夕宫宴，再公之于众。”
藏云面露不解：“小主，这是天大的喜事，为何要瞒？”
“皇上登基以来，芳贵人与欣常在的胎，可有一个保住了？”沈眉庄眼底掠过一丝冷意，“这宫里不知多少双眼睛在暗中盯着。需要时间，细细筹谋。”
话音未落，夏冬春已拉着安陵容风风火火地闯了进来，带进一阵寒气。“眉庄姐姐，可算找着你了！”夏冬春顾不得行礼，急急道，“我阿玛方才递了消息进来，说贤贵人偷偷请了太医！”
安陵容接口，声音依旧柔和，却带着洞察的清明：“以她的性子，若真有孕，怕是早已敲锣打鼓，闹得六宫皆知。若是真病，也无需这般鬼祟遮掩。如此行事，只怕是……胎象有异。”
“欢宜香。”沈眉庄与安陵容对视一眼，异口同声。
三人目光交汇，心照不宣。夏冬春撇撇嘴：“华妃近日变着法儿地磋磨她，不是学看账就是习宫规，常熬到深夜，那脸色难看得吓人。前几日夜深，我在延禧宫院里赏月撞见她从翊坤宫回来，险些被那副样子惊着。再这样下去，怕是宫权到手，恩宠也到头了。”
安陵容轻声补充：“日日浸在欢宜香中，只怕龙胎难安。过些时日，延禧宫怕是不会太平了。”
沈眉庄思忖片刻，唇角牵起一抹若有似无的弧度：“贤贵人这一胎，来得正是时候。但，火候还不够。需得让这潭水再浑些。”她看向安陵容，“你既已得太后青眼，往后更要常随我去寿康宫走动。有太后这重庇护，无人敢轻易动你。这，也正是你怀嗣固宠的良机。”
安陵容乖巧垂首：“但凭姐姐安排。”
沈眉庄又将目光转向夏冬春：“你父亲先前说，在延禧宫安插了人手，可查清是谁了？”
夏冬春懊恼地一叹：“刚弄明白！我阿玛官位有限，难以直接插手内务府的人事，只塞进一个底细干净的宫女。谁知内务府转头就指了个宝鹃来，那丫头背后定然有人，还整日在陵容跟前卖乖，一看便心术不正！”
安陵容闻言蹙眉：“怪不得初入宫时，她便顶着我宫里人的名头四处生事。还有上次侍寝前，非要在我房里摆那玉台金盏……”
“既如此，寻个由头打发了便是。”沈眉庄语气淡然，“正好，让贤贵人来做这个恶人。”
当夜，安陵容与夏冬春依计而行，将一只不甚起眼的御赐翡翠镯子藏于宝鹃枕下。翌日清晨，贤贵人果然在例行搜查时“人赃并获”。
“好个吃里扒外的贱婢！”贤贵人勃然大怒，“连御赐之物都敢沾染，拖出去重责三十！”
安陵容适时上前，柔声劝道：“姐姐息怒。终究是延禧宫的人，闹大了反让华妃看了笑话。不若直接退回内务府，听凭发落，也显得姐姐宽厚。”
贤贵人略一思量，觉得在理，便只将哭喊不休的宝鹃退回内务府，顺势将那个在宫中无甚根基的杂役宫女提为二等，拨给安陵容使唤。见安陵容毫无异议，贤贵人心中颇觉受用，只觉得她甚是识趣。
晚间，苏合端着一碗汤药进来，悄声道：“小主，庄贵人让扶月送来的，说是安神调理的汤饮，能让您夜里睡得更安稳些。”
安陵容接过温热的药碗，却不急饮，只抬眼问道：“你以为如何？”
苏合垂首，声音更低：“此时若得子嗣，机缘难得。但若小主不愿，奴婢即刻便可处理干净。”
安陵容唇角微扬，显是满意她的机警。“我刚晋常在，短期内若得子，封嫔自养虽难，但有子总胜于无。我出身不高，能否亲自抚育并非首要，有了子嗣，于我与弟弟前程总是助益。况且若有太后怜惜，若得庄贵人再从旁周旋，效仿曹贵人那般将温宜留在身边，也非不可能。”她将药碗暂且放下，忽又压低声音，“那欢宜香之事……”
苏合神色一紧，急忙做个噤声的手势，凑近耳语：“小主慎言！香料之事干系重大，您万万要谨记，不闻、不问、不懂，方是上策。”说罢，她从袖中取出一本乐谱，“这是扶月随药一同送来的，说是庄贵人的心意。”
安陵容会意，指尖拂过书页：“沈姐姐费心了。”她终是端起药碗，将汤药一饮而尽。苏合在一旁看着，轻声道：“新来的那个宫女，小主既决定用她，不妨施些恩惠，方能收心。奴婢听说，她家中老母病重，正缺银钱救急。”
安陵容颔首，唤那新来的宫女入内。只见她生得眉目清秀，举止沉稳。“既到了我这里，便该有个新开始，新名字。”安陵容沉吟片刻，“就叫‘佩兰’吧。祛浊扬清，正合我意。”
佩兰恭敬下拜：“谢小主赐名。”
安陵容当即赏下一个沉甸甸的荷包：“好生当差，忠心为本，我绝不会亏待于你。”
佩兰接过赏赐，感激涕零，连连叩首。
窗外月色清冷，映照着延禧宫琉璃瓦上渐厚的寒霜。安陵容望着佩兰退下的身影，对苏合淡然道：“明日去咸福宫回话，就说……这药，日后便有劳扶月姑娘费心了。”
苏合会意一笑，默默为主子奉上一碟清甜的蜜饯。灯影摇曳，映得安陵容的侧脸沉静如水。
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