翊坤宫内，皇上与华贵妃说了会儿话，问起她之前晕厥之事。
华贵妃倚在榻上，眼神黯淡了一瞬，随即泛起恰到好处的水光，轻声道：劳皇上挂心。臣妾只是......只是夜深人静时，总会想起那个没能出世的孩子。她纤长的手指无意识地抚过平坦的小腹，声音愈发轻柔，若是他还在，如今也该会跑会跳，会搂着臣妾的脖子喊额娘了......
她抬眼看向皇上，眼中带着朦胧的希冀，“近日昭妃与敬嫔妹妹常来与臣妾商议宫务，有时会带着六阿哥、七阿哥和温宜公主一起来。看着孩子们，臣妾就在想，若是自己也能有个孩子，从小看着他一点一点长大，该有多开心……”
皇上闻言，执茶盏的手几不可察地一顿，目光在她满是憧憬的脸上停留片刻，随即不着痕迹地移开，落在窗外盛放的海棠上。他沉默了片刻，终究没有接她的话，只伸手轻轻拍了拍她的手背，语气温和却疏离：你身子才好转，莫要想这些劳神的事。好生养着要紧。
他起身理了理衣袖，转身时眼底掠过一丝复杂，却很快归于平静：朕前朝还有奏折要批，晚些再来看你。
华贵妃望着他离去的背影，唇角那抹温顺的笑意渐渐冷却，化作一丝若有若无的讥诮。
殿内沉寂下来，唯余更漏滴答。灵芝入内禀报，道昭妃娘娘前来商议宫务。沈眉庄入内，见到的便是华贵妃已正襟危坐、处理庶务的模样。待依例处置完几桩日常，宫人尽数退下后，沈眉庄才放下茶盏，状似无意地低声道：“娘娘，有件事，还需设法问问年大将军。”
“何事？”
“六月里，是否与敦亲王在京郊别院密会过？宫中似乎有传言，涉及……京西大营的兵权调度。”
华贵妃神色一凛：“绝无此事！哥哥行事虽有张扬，但绝不会如此糊涂！”
“此事已达圣听”沈眉庄语气平稳，“娘娘不妨仔细问问，”她顿了顿，声音更轻，“皇上对兄弟与武将之间的联系，向来最为忌惮。”
华贵妃立刻明白了其中的凶险，当即唤来周宁海，低声吩咐了下去。
不久，年家便递了消息进来，言明当日年羹尧只是陪夫人外出用膳，偶遇敦亲王福晋，两位夫人因担忧准噶尔求亲之事，恐波及宗室郡主，故多聊了几句，绝无涉及军务。
沈眉庄得知后，沉吟道：“果然如此。有人……是想一石二鸟，既除了年家，也要扳倒敦亲王。”她看向华贵妃，意有所指，“姐姐，这后宫前朝，想害你们年家的人，从未停过。”
华贵妃闻言，先是一怔，随即竟悲愤地大笑起来，笑声中充满了苍凉与恨意：“好！好得很！本宫倒要看看，是谁！”
几日后，皇上在寿康宫与太后说起华贵妃。
皇上揉着眉心，语气带着些许疲惫与愧疚：“皇额娘，世兰近日……很是喜欢孩子。昭妃和敬嫔常带着孩子们去她那儿，朕瞧着，她精神倒是好了不少。那欢宜香……日后就不必再赐了吧。虽说不碍事了，但每每想起，总觉对不住她，是朕……亲手……”
太后捻着佛珠，叹了口气：“既然皇上于心不忍，那就传哀家的旨意，国库空虚，宫中用度宜俭，欢宜香日后便停制了吧。华贵妃既然喜欢孩子，就让妃嫔们多抱孩子去给她看看，宽宽心。年家女眷……也可准她们时常入宫探望。”
皇上点头，忽然想起一事：“碎玉轩碧常在那一胎，太医说十有八九是个女婴。她本是个甄府丫鬟出身，如今的位份已是她替世兰洗刷冤屈而抬举的。等她诞下孩儿，就抱给世兰抚养吧，也算全了世兰一片爱子之心。”
翊坤宫内，华贵妃正对镜描眉，灵芝脚步轻快地进来低声道：“娘娘，皇上刚刚在寿康宫发了话，待碧常在生产后，便抱来翊坤宫交由娘娘抚养呢！苏公公已到殿前了。”
描眉的手微微一顿。镜中，瞬间掠过一丝冰冷的厌恶与深深的讥诮。一个甄家婢女所出的孩子，也配叫她来养？皇帝此举，是继续将她当作那个好哄骗的年世兰！
然而，仅仅一瞬，那冰冷便如潮水般退去。年世兰放下螺黛，缓缓转过身，脸上竟已绽开一种难以置信的、混合着巨大惊喜与感动的光芒，眼眶迅速泛红，盈满了晶莹的泪花。她猛地起身，衣袖带翻了手边的螺黛，在裙裾上洇开一道青黑的痕也浑然不觉。
“贺喜华贵妃娘娘！”苏培盛满面堆笑地，“皇上亲口说了，这可是天大的福气，待诞下之日就送至翊坤宫。”
“真……真的？”她的声音带着恰到好处的颤抖，仿佛激动得不能自已，由灵芝扶着，语带哽咽，情真意切，“臣妾……臣妾谢皇上太后恩典！皇上……皇上他终究是念着本宫的……”那泪珠儿恰到好处地滑落。
这反应经由苏培盛绘声绘色地传回养心殿，皇帝听后，嘴角不禁微微上扬，连日来因前朝之事紧绷的心绪也舒缓了不少。他摩挲着扳指，叹道：“世兰……终究是心思单纯，待朕一片赤诚。” 这份看似“情深义重”的反馈，让他那份因欢宜香而起的隐秘愧疚，似乎找到了一个安放的出口。
而与翊坤宫“喜气洋洋”形成鲜明对比的，是碎玉轩西配殿内的一片死寂。
碧常在正为未出世的孩子缝制小衣，闻听此讯，她手中的绣花针猛地刺入了指尖，一颗殷红的血珠瞬间涌出，染红了手中月白色的软缎。
她浑然未觉疼痛，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，孩子……她熬过孕吐，小心翼翼护着的孩子，还没出世，命运就已经被决定了？像一件玩意儿，被轻飘飘地赏了出去？
“凭什么……凭什么……”她喃喃自语，猛地将手中的小衣狠狠摔在地上，眼泪夺眶而出，崩溃地伏在榻上痛哭失声，“我辛辛苦苦怀胎，指望着他……他们却连看都不让我看一眼就要抱走！我的孩子……呜呜……” 她所有的指望，晋升的野望，母凭子贵的梦想，在这一刻仿佛都成了泡影。
正殿里的甄嬛，正轻轻抚着腹部，闻得西配殿传来的隐约哭声，以及槿汐低声的禀报，她抚摩腹部的手微微一顿，眉头紧紧蹙起。华贵妃本就势大，若再得一个孩子，哪怕只是位公主，也是如虎添翼。届时，这后宫之中，还有她甄嬛和她腹中孩儿的立足之地吗？皇上的恩宠，向来如镜花水月，唯有子嗣与权力，才是真正的依靠。她感到了前所未有的危机。
永寿宫内，沈眉庄听着扶月的回报，神色平静无波。棋盘已经布好，棋子，也该动一动了。
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