宴会设于御花园临近太液池的敞轩，四面通透，水光与月色交相浸润，恍若琉璃世界。无数宫灯吐放着温润的光华，与空中那轮清辉凛凛的满月争辉。各宫妃嫔、亲王宗室与诰命夫人们皆已按品级落座，但见钗环耀目，衣香鬓影，环佩之声清越不绝。
皇后身着明黄朝服，头戴珠翠钿子，于上首左侧端然稳坐，雍容华贵。她面上凝着无懈可击的得体微笑，正与身旁几位老王妃低声叙话，那眼神却不露痕迹地，一次次扫向入口之处，探询着应有的动静。
年世兰仪态万方地斜倚在皇后下首的座中，一身绯红蹙金蜀锦衣，华彩灼灼，几乎要刺痛人眼。她意兴阑珊地拨弄着腕上一汪春水般的翡翠镯子，眼角眉梢挂着一缕浑然天成的慵懒与傲气，仿佛将这满殿的喧嚣与繁华，都视作乏味的布景。
沈眉庄姿态沉静如水，只偶尔侧首，对身旁宫人低声吩咐一两句关涉宴席的琐事，目光，十之八九都系于由乳母精心看顾着的六阿哥弘晅身上。安陵容更是一如既往地低调缄默，全副心神都用来照看那略显怯懦、紧紧依偎着自己的七阿哥。
端妃于昭妃下首一处不甚起眼的位置安坐，神情是一贯的温顺谦卑，将自己活成了一抹淡影，似与周遭喧闹全然隔绝。然而，她那状似无意的目光，却总似被什么牵引着，悄然落向斜对面乳母怀中——胧月公主被打扮得粉雕玉琢，宛如一个玉雪团儿，在那一片珠光宝气间，独有一份未经雕饰的纯净。唯有当眼神流连于这小娃娃身上时，她眸底才会漾开几分真实的暖意；那藏于桌下的手，甚至不自觉地，随着胧月挥舞小手的节律轻轻叩动——任谁望去，都是一幅慈母心肠的动人画卷。
欣贵人紧挨着喆常在，一张巧嘴自落座便未曾停歇，时而掩口讥诮某位夫人的头面“俗气得紧”，时而又蹙眉挑剔今年的月饼“竟不如往年的香甜”，妙语连珠，惹得一旁的喆常在频频以帕掩唇，忍俊不禁。
夏冬春今日自是将“盛装”二字贯彻到底，她那一头乌发堪称一座移动的珍宝库，发髻间密不透风地插满了赤金点翠大花钗、镶红宝的偏凤簪、以及各色琉璃珠花，繁复重叠，几乎看不见一丝发缝。每一步行动，便是珠颤钗摇，金灿灿一片，与身上那件缕金百蝶穿花大红锦缎宫装交相辉映，令人不敢逼视。她更将这份“匠心”毫无保留地倾注于年仅一岁半的女儿沉芳公主身上。小公主被层层包裹打扮，活脱脱一个从年画上走下来的福娃，红绸褂子映着沉甸甸的双份金项圈与手镯，连那身衣裳也是泠贵人依莳嫔“花团锦簇”之意特制的苏绣，直将“富贵吉祥”堆砌得淋漓尽致。沉芳天性活泼，在乳母怀中扭股糖似的扭动不休，瞧见远处神情端肃、身着皇子常服的四阿哥弘历，便兴奋地舞动一双莲藕似的小胳膊。那十岁的四阿哥虽已眉目沉静，隐现超龄的稳重，可腰间悬挂的香囊坠子，其鲜明扎眼的配色与繁复的纹样，却明明白白烙着夏冬春所钟爱的“喜气”印记。
太后在一片问安声中雍容入席，左右伴着颉芳殿的两位孙儿——弘春与弘明。她温和而威仪的目光缓缓扫过满堂儿孙，尤其在几位年幼的皇子皇女身上停留片刻，唇角微露一丝不易察觉的欣慰。
“皇上驾到——莞嫔娘娘到——”
司礼太监一声高唱，打破了宴席间的细碎语声。所有人都停下了动作，目光齐刷刷地望向入口。
只见皇帝身着明黄色龙袍，缓步而来。而他身侧，竟赫然跟着许久未在人前露面的莞嫔！
更令人震惊的是，皇上竟亲手牵着甄嬛的手！
甄嬛今日显然是精心打扮过，衬得她肌肤胜雪，眉眼如画，清丽不可方物。
皇帝侧头看着她，眼中是毫不掩饰的惊艳与重温旧梦般的柔情。他紧握着她的手，一步步走入宴席。
这一刻，满场寂静。
皇后面上那端庄得体的笑容瞬间僵硬，握着酒杯的手指因用力而微微泛白，但她很快调整过来，只是眼底的寒意几乎要凝结成冰。
华贵妃先是一愣，随即嗤笑一声，声音不大不小，刚好能让周围几人听见：“呵，倒是好手段。”语气中的讥讽多于恼怒，她更多是看戏的心态。
端妃垂着眼，默默握紧了手中的帕子，心中波澜起伏。她赌对了，甄嬛果然复宠了！甄嬛此女，绝非池中之物。如今龙困浅滩，我若施以援手，她日若能重上青云，必念我今日之情。届时，她圣眷正浓，或许会忙于巩固地位、孕育皇子，无暇分身。胧月公主本就与我投缘，由我代为抚养，既全了我们的母女情分，也解了她的后顾之忧，更能让皇上看到后宫和睦，岂不三全其美？只是……看着皇上那专注的神情，她心底又有一丝莫名的酸涩。
欣贵人瞪大了眼睛，用手肘碰了碰旁边的博尔济吉特贵人，低声道：“哟，我滴个乖乖！这是唱的哪一出？”
太后微微蹙眉，目光在皇上和甄嬛交握的手上停留一瞬，又看了看脸色不佳的皇后，最终化为一声几不可闻的叹息，对身旁的竹息低语道：“皇上他……”终究没再说下去。
沈眉庄静静地看着这一幕，脸上无波无澜。她端起面前的茶杯，轻轻抿了一口。茶水已微凉，正如她此刻的心境。重生一世，她早已看清，帝王的恩宠如同镜花水月，唯有握在手中的权力和儿子的未来，才是最实在的。泠贵人更是只看了一眼注意力又再次回到弘安身上。
皇上牵着甄嬛，在所有或震惊、或嫉妒、或审视、或好奇的目光中，径直走向御座。他并未松开手，反而将甄嬛安置在自己身侧的位置，朗声笑道：“今日中秋佳节，众卿不必多礼，共赏明月，共享团圆！”
丝竹声再起，宴席似乎恢复了之前的热闹。但有人欢喜有人愁，端坐在命妇席的赫舍里老夫人，位置不算最顶尖，在宴会正式开始后才注意到自己的外孙女，当她的目光扫过夏冬春那一席时，握着茶杯的手指几不可察地收紧了一下。
她那外孙女，真真是将一座金银铺子生生搬到了头上！毫无章法地堆叠在一起，几乎看不到一丝乌发的本色，直晃得人眼晕。惯常的雍容镇定几乎碎裂。老夫人的目光继而落到乳母怀中那小小的沉芳公主身上，心头更是一噎。好好一个孩子被“富贵吉祥”四字压得喘不过气来，再看到外孙女的养子四阿哥弘历，同样扎眼时，她几乎要闭目叹息。
她赫舍里氏的血脉，即便只是庶女所出，也不该是如此品味，更不该将天家皇孙也沾染上这等俗气。想她赫舍里一族，世代清贵，出过帝师，辅佐过明主，何等看重风骨气韵。庶女当年下嫁夏家，她只道是门第稍逊，却不想连带着这审美与格调也一落千丈，老夫人仿佛已经看到，若因这等陋习，将来让四阿哥在文人清流中得个‘俗物’的名声，沉芳公主因这身扎眼的喜好被贵女们暗中耻笑……这简直是在掘赫舍里氏百年清誉的根基！一股混合着羞惭、恼怒与不容置疑的决断在她心中升起。
这，是决计不能不管了。
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