“待召”二字，如同在平静的湖面投下了一块巨石。
林琛将那张朱笔御批的纸条就着烛火点燃，看着它化作青烟，心中却翻腾起比那火焰更炽烈的情绪。短暂的蛰伏结束了，皇帝的刀，即将再次出鞘。只是不知，这次要斩向何方？
他没有等太久。
次日午后，依旧是那名沉默寡言的小内侍，引着他穿过重重宫禁，再次来到了玉熙宫。殿内檀香依旧浓郁，丹药的气味似乎比上次更重了几分。嘉靖帝依旧身着道袍，盘坐在蒲团上，但眉宇间却笼罩着一层挥之不去的阴郁，仿佛积压着雷霆之怒。
黄锦侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心。
“学生林琛，叩见陛下。”林琛依礼参拜。
“平身。”嘉靖帝的声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫，他抬起眼皮，那双锐利的眼睛此刻布满了血丝，“林琛，你可知，北边又不太平了？”
林琛心中凛然。北边？鞑靼？他迅速搜索着原主记忆和近期听闻的零碎消息，谨慎答道：“学生身处监中，于边事所知不详，只听闻偶有虏骑扰边。”
“偶有？”嘉靖帝冷笑一声，声音陡然拔高，“宣府、大同，烽火连日！鞑靼俺答，率数万铁骑，已破边墙数处，劫掠州县，杀我军民！边关告急文书，一日数至！”
林琛心头剧震。俺答汗！嘉靖年间为祸最烈的蒙古首领！没想到局势已经恶化到如此地步！
“朕养兵千日，耗费粮饷无数，为何虏骑一来，仍如入无人之境？！”嘉靖帝猛地一拍身旁的矮几，震得茶盏叮当作响，显然怒极，“兵部言称军械不足，甲胄不全，火器老旧！工部督造的军器，都是纸糊的不成？！”
工部！军器！
林琛瞬间明白了皇帝召见他的目的，也明白了那“待召”二字背后的血雨腥风。皇帝这是对工部，乃至其背后的严党，在军国大事上的颟顸无能，已经忍到了极限！而自己这个以“格物”见长、又刚刚与工部发生过冲突的“利刃”，正好被皇帝选中，要去捅一捅这马蜂窝！
“林琛！”嘉靖帝的目光如同两道冰锥，死死钉在他身上，“你以格物见长，于工巧营造，想必亦有涉猎。朕命你，即刻前往王恭厂（明代北京城内着名的军器、火药制作储存地之一），会同内官监、兵部职方司主事，彻查军器库存及制造情形！给朕看清楚，我大明的刀枪，究竟利不利！甲胄，究竟坚不坚！火器，究竟能不能响！”
“臣……学生领旨！”林琛压下心中的惊涛骇浪，沉声应道。他知道，这是一个比漕运更凶险的任务。军器制造，牵扯更广，利益更大，背后的黑手也更狠辣。一旦查实问题，必将引发朝堂地震！而自己，就是那个点燃引线的人。
“黄锦。”
“奴婢在。”
“你亲自安排，赐林琛便宜行事之权，一应关节，不得阻挠！若有怠慢隐瞒者，以欺君论处！”嘉靖帝语气森然。
“奴婢遵旨。”
退出玉熙宫，秋日的阳光照在身上，林琛却感觉不到丝毫暖意。黄锦跟在他身侧，低声道：“林秀才，不，林钦差，陛下这次，是动了真怒了。王恭厂那边，水比工部还深，你……好自为之。”
“多谢公公提点。”林琛点头，他知道黄锦这是在提醒他，这次没有回头路了。
没有回国子监，林琛直接在黄锦安排的人手护送下，直奔位于京城西南角的王恭厂。与他同行的，还有一名内官监的掌司太监姓钱，以及一名兵部职方司的年轻主事姓周。
钱太监面团团一张脸，见人三分笑，对林琛这位“钦差”极为客气，但眼神深处却带着一丝不易察觉的疏离和审视。周主事则是个典型的年轻技术官员，面色严肃，对林琛这位以算学、天象闻名的“同行”颇为好奇，言语间带着几分敬意。
王恭厂规模宏大，高墙环绕，守卫森严。得知钦差前来，负责管理的工部虞衡清吏司郎中（又是工部！）以及驻守的太监、兵部官员早已在衙署内等候。
一番虚与委蛇的见礼后，林琛直接道明来意：“奉旨查验军器库存储备及制造情形，还请诸位大人行个方便，即刻开库查验。”
那工部郎中姓吴，闻言脸色微变，赔笑道：“林钦差远来辛苦，不如先歇息片刻，容下官等将账册整理齐全，再……”
“不必了。”林琛打断他，语气不容置疑，“本官奉的是特旨，要看的，是实实在在的军器，不是纸面上的文章。现在，立刻，开库！”
他亮出了黄锦给他的、代表着“便宜行事”的牙牌。
吴郎中与那驻守太监对视一眼，眼中皆闪过一丝慌乱，但不敢违抗，只得硬着头皮道：“是，是，下官这就安排。”
一行人来到巨大的库区。一座座库房如同沉默的巨兽，排列整齐。随着沉重的铁锁被一道道打开，库房内的景象逐渐呈现在众人面前。
起初几座库房，存放的是刀、枪、弓、箭等冷兵器。数量倒是不少，但林琛随手拿起一把制式腰刀，用手指轻轻一弹刀身，声音沉闷，远非精钢应有的清越。再看刀口，许多都带着未开刃的毛刺。甲胄更是问题重重，不少铁甲叶片锈迹斑斑，连接处的皮绳已然老化，轻轻一扯就有断裂的风险。棉甲则散发着霉味，里面的棉花结块板结，防御力可想而知。
周主事的脸色越来越难看，他是懂行的，忍不住低声道：“林兄，这……这皆是历年更换下来的废旧之物，怎可充作战备？”
吴郎中额头冒汗，急忙解释：“周主事有所不知，新造军械皆已拨付边镇，库中所存，多为轮换待修之器……”
林琛不置可否，只命人详细记录种类、数量、状况。
当来到存放火器的库房时，问题更加触目惊心。一捆捆用油布包裹的火绳枪（鸟铳）被搬出来，拆开包裹，许多枪管内壁锈蚀严重，甚至有些枪管因为铸造缺陷，存在着肉眼可见的沙眼和裂纹！这样的火器，别说杀敌，使用时炸膛的风险极高！
“这……这如何能用？！”周主事拿起一支有明显裂纹的鸟铳，声音都在发颤。
驻守太监尖着嗓子道：“这都是早年督造的，工艺不精，也是难免……”
林琛没有理会他们的辩解，他的目光落在了库房角落一堆覆盖着厚厚灰尘的木箱上。“那些是什么？”
吴郎中脸色一白：“回钦差，那是……是一些试造不成，废弃的火铳部件……”
“打开。”林琛命令道。
箱子被强行撬开，里面并非什么废弃部件，而是一支支崭新的、却明显偷工减料的鸟铳！枪管壁薄如纸张，准星、照门歪斜，甚至连扳机机构都简陋得可怜！
“这就是尔等口中的‘新造拨付边镇’的军械？！”林琛拿起一支，轻轻一掰，那薄弱的枪管竟微微变形！他声音冰冷，如同数九寒天的风，“如此军械，送往边关，是让将士们杀敌，还是让他们送死？！”
“钦差息怒！此……此定是下面匠人偷奸耍滑，下官失察，下官失察！”吴郎中噗通一声跪倒在地，连连磕头。
钱太监也在一旁帮腔：“林钦差，军器制造，工序繁杂，难免有疏漏……”
“疏漏？”林琛冷笑，将手中那支劣质火铳重重掷于地上，“遍地狼藉，皆是疏漏？我看是 systematic 溃烂！”他情急之下，几乎脱口而出一个英文单词，好在及时刹住，但那股怒火与鄙夷，却表露无遗。
他不再看跪地求饶的吴郎中，转向周主事，沉声道：“周主事，请你带人，详细清点所有火器，记录每一件的编号、状况、入库年份！特别是这些‘新造’的，一支也不许漏！”
“下官遵命！”周主事精神一振，立刻带着兵部的人行动起来。
林琛又对随行的内侍吩咐：“去将王恭厂所有负责制造的匠头、管事，全部召集至公廨！本官要逐一问话！”
他知道，账册可以造假，库房可以临时腾挪，但参与制造的工匠，他们的口供，以及那些无法掩盖的、粗制滥造的军器本身，就是最有力的证据！
王恭厂的天，瞬间阴沉了下来。所有人都意识到，这位年轻的钦差，不是来走过场的，他是要来真的！一场席卷工部乃至更高层的风暴，已然在王恭厂这巨大的库区内，拉开了序幕。
而林琛，手持知识的权杖，站在风暴眼中心，目光冷冽地扫过那些瑟瑟发抖的官吏和匠人。他要撬开的，不仅仅是这些库房的大门，更是那层层包裹的、侵蚀大明根基的黑幕！
就在他准备提审匠头时，一名小吏连滚爬爬地冲进来，脸色惨白如纸，声音带着哭腔：
“报——！不好了！火药作……火药作那边……炸了！”
轰——！
仿佛是为了印证他的话，一声沉闷如雷的巨响，隐隐从厂区深处传来，震得地面都微微颤动！
林琛瞳孔骤然收缩。
火药作爆炸？！
是意外？还是……有人狗急跳墙，想要毁灭证据？！
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