成国公朱希忠被东厂番子锁拿入宫的消息，如同平地惊雷，瞬间炸响了整个京城！这已不再是寻常的官员落马，而是勋贵集团这座看似固若金汤的堡垒，被硬生生撕开了一道血淋淋的缺口！一时间，朱门府邸，人人自危；往日里与成国公府过从甚密的勋贵、武将、乃至部分文官，皆惶惶不可终日，生怕那索命的铁链，下一刻就会套在自己的脖子上。
皇宫，西苑，并非日常朝会的奉天殿，而是选在了一处更为隐秘的偏殿——武英殿。此地常用于召见重臣商议军国机密，或处置涉及宗室、勋贵的特殊案件。选择在此审讯，已然表明了皇帝的态度——此事，绝不容外泄，亦绝不容轻纵！
殿内，烛火通明，却驱不散那股森严压抑的气氛。嘉靖帝并未坐在高高的龙椅上，而是设了一座紫檀屏风，隐于其后，只有模糊的身影和那透过屏风缝隙传来的、冰冷如铁的目光，带给殿中之人无穷的压力。
朱希忠被除去冠带，只着一身素白中衣，跪在冰冷的金砖地面上。往日的雍容华贵、不可一世早已荡然无存，取而代之的是面如死灰的绝望与难以抑制的颤抖。他虽然位极人臣，爵封国公，但深知在皇权面前，尤其是在触犯了皇帝最核心禁忌的情况下，这一切尊荣都薄如蝉翼。
林琛、徐阶、以及三法司的主官，皆肃立殿中一侧。徐阶眼帘低垂，仿佛神游物外；三法司官员则个个神色紧张，大气不敢出；唯有林琛，目光平静地注视着跪地的朱希忠，等待着这场决定许多人命运的审讯。
审讯由司礼监掌印太监黄锦主持。他没有多余的废话，直接尖声问道：“朱希忠，陛下在此，尔可知罪？！”
朱希忠猛地一颤，伏地叩首，声音嘶哑：“陛下！老臣……老臣冤枉啊！老臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴！定是那林琛，挟私报复，构陷老臣！陛下明察啊！”他试图做最后的挣扎，将矛头再次引向林琛。
屏风后，传来嘉靖帝一声冰冷的嗤笑，并未言语。
黄锦面无表情，拿起一份卷宗，正是林琛呈报的、关于那包特殊粉末的勘验记录与成国公府别院暗访的结果。“冤枉？那尔来解释解释，尔府上私设丹房，采购朱砂、硝石、金粉，意欲何为？！尔可知，窥探丹方，私炼丹药，乃十恶不赦之大罪？！”
朱希忠如遭雷击，浑身剧震！他万万没想到，林琛竟然连他这最隐秘、最致命的把柄都抓住了！私设丹房，这在痴迷修道的嘉靖帝眼中，比什么指使袭击漕船的罪名更严重百倍！这是赤裸裸的僭越，是对皇权的最大挑衅！
“陛下！陛下饶命啊！”朱希忠的心理防线在这一刻彻底崩溃，再也顾不得体面，涕泪横流，磕头如捣蒜，“老臣……老臣一时糊涂！只因听闻陛下炼丹需用此物，便想……便想私下钻研，或能……或能炼制出更好的丹药进献陛下，以表忠心……绝无窥探之意，更无不臣之心啊陛下！”他语无伦次，拼命为自己开脱，却越描越黑。
“更好的丹药？”屏风后的声音带着无尽的嘲讽与怒意，“朕看你是想炼出能掌控朕生死的丹药吧？！朱希忠，你的胆子，真是不小！”
这话已是诛心之论！朱希忠吓得魂飞魄散，几乎瘫软在地。
黄锦适时地又抛出一枚重磅炸弹：“那东平湖之事，登州水师参将李魁已招认，乃受尔府上大管家朱福指使，尔还有何话说？！”
人证物证俱在，且触及了皇帝最敏感的神经，朱希忠知道，自己已是再无生理。他瘫在地上，失魂落魄，喃喃道：“老臣……老臣有罪……是那朱福……是那朱福背主妄为，老臣……老臣御下不严……求陛下看在老臣多年……多年……”
“够了！”嘉靖帝厉声打断，声音中充满了厌恶与决绝，“朱希忠，尔世受国恩，位极人臣，却不思报效，结党营私，贪墨枉法，更兼窥探禁中，其心可诛！尔还有何面目提‘多年’二字？！”
殿内一片死寂，只有朱希忠绝望的呜咽声。
良久，屏风后的声音再次响起，带着终结一切的冰冷：“传朕旨意。”
黄锦及殿内所有臣工立刻躬身。
“成国公朱希忠，辜负圣恩，罪证确凿，着即削去爵位，废为庶人，抄没家产，其本人……押入诏狱，严加看管，非朕旨意，任何人不得探视！其子嗣族人，一概削职夺俸，永不叙用！涉案之登州水师将弁，一律按军法从事，严惩不贷！其余党羽，由三法司会同东厂、锦衣卫，一一清查，绝不姑息！”
削爵！废为庶人！抄家！囚禁诏狱！对一位与国同休的世袭公爵而言，这已是仅次于满门抄斩的最严厉的惩罚！意味着传承了百余年的成国公一脉，自此彻底断绝！
“陛下！陛下开恩啊！！！”朱希忠发出凄厉的哀嚎，但很快便被两名如狼似虎的殿前侍卫拖了出去，声音渐行渐远，最终消失在武英殿外的黑暗中。
殿内重归寂静，但那股肃杀之气却愈发浓重。
嘉靖帝的声音再次从屏风后传来，带着一丝疲惫，更多的却是深沉的警告：“今日之事，尔等皆亲眼所见。国之勋戚，若不能谨守臣节，与国同休便成与国同朽！望尔等，好自为之！”
“臣等谨遵圣谕！”徐阶、林琛及三法司官员齐声应道，心中无不凛然。皇帝这是在借朱希忠的人头，警告所有勋贵乃至满朝文武！
“林琛。”
“臣在。”
“此番，你做得很好。”嘉靖帝的语气缓和了些许，“格物之学，于断案勘验，竟有如此奇效，朕心甚慰。新政之事，关乎国运，望你戒骄戒躁，继续用心办事。”
“臣，定当竭尽全力，不负陛下隆恩！”林琛躬身答道。他知道，皇帝此言，既是肯定，也是将他更进一步地推向了新政执行者的位置，同时也意味着，他将承担起更大的责任与风险。
“都退下吧。”嘉靖帝似乎倦了，挥了挥手。
众人躬身退出武英殿。殿外，夜色深沉，寒风凛冽。
徐阶走到林琛身边，停下脚步，看了他一眼，目光复杂，最终只是轻轻叹了口气，低声道：“林尚书，雷霆手段，菩萨心肠。只是……这朝堂之水，经此一事，怕是更要浑浊几分了。你好自为之。”说罢，便登上轿辇离去。
林琛知道徐阶的意思。扳倒朱希忠，固然大快人心，但也彻底得罪了整个勋贵集团，甚至会让许多原本中立或潜在的盟友感到恐惧与不安。未来的路，并不会因为除掉一个对手而变得平坦，反而可能因为打破了旧的平衡而更加险象环生。
但他并无悔意。站在武英殿的汉白玉台阶上，望着远处漆黑的夜空，他深吸了一口冰冷的空气。勋贵的末路，正是新政的契机。只有砸碎这些阻碍进步的腐朽枷锁，才能为格物之学，为这古老帝国，开辟出一条真正通往强盛的道路。
知识的权杖，已然染血。但它指向的，并非个人的权位，而是文明前进的方向。林琛握紧了手中的无形权杖，目光坚定地望向格物院的方向。他知道，接下来的挑战，将更加严峻，但他已做好准备，带领着他的“新学”同道们，在这波澜壮阔的大时代中，继续披荆斩棘，砥砺前行。
京城的夜空，繁星闪烁，仿佛在默默注视着这人间权力的更迭与文明的悄然转向。
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