沉重的肉块压弯了脊梁，每一次呼吸都带着红雾的铁锈和自身汗水的咸涩。林守扛着最重的份额，覆盖着新生皮革的肩膀肌肉虬结贲张，每一步都深深陷入湿滑的泥地。陆隐紧随其后，银灰色的外骨骼和蛛足提供了额外的支撑，但长途负重依旧消耗巨大，能量储备稳定下降。叶星几乎是在踉跄前行，幽蓝鳞片失去光泽，肾区的剧痛和脱水让他视线模糊，全靠意志力支撑着不倒下。他们沿着来时的嗅觉地图和陆隐留下的隐蔽标记，在能见度极低的红雾中艰难跋涉，警惕着任何可能被血腥味吸引而来的威胁。幸运的是，或许是被他们三人身上浓烈的杀戮气息和野猪残骸的血腥所震慑，一路并无大型变异生物主动袭击，只有一些窥探的视线在浓雾中一闪而逝。
当日头艰难地穿透层层红雾，将光线变为一种病态的昏黄时，鸽巢那残破的轮廓终于如同海中礁石般，在翻滚的雾霭中隐约浮现。
第二天黄昏。
植物园大门被猛地拉开一道缝隙。白勇覆盖着厚重鳞甲的庞大身躯如同山岳般堵在门口，爬行类竖瞳锐利地扫过门外几乎被巨大肉块淹没、浑身浴血、疲惫不堪的三人，尤其是几乎瘫软在肉块上的叶星。
“回来了。”
白勇沉闷的声音带着一丝不易察觉的放松，巨大的手掌伸出，轻松接过了林守和陆隐肩上那两块最大的肉块，那沉重的分量在他手中仿佛轻若无物。陈逸风覆盖着灰绿细鳞的身影如同幽灵般从白勇身后滑出，爬行类竖瞳快速扫过三人的状态，嘶哑道：
“先进来。”
三人踉跄着踏入仓库。内部的光线比外面更加昏暗，空气却奇异地混合着熟悉的草药味、锈蚀气息、以及一种…清新的、如同雨后森林般的微弱气息。
“食物…野猪。皮…交给你处理。”
林守将肩上的肉块卸下，低沉地对陈逸风说道，声音沙哑疲惫。他琥珀色的竖瞳迅速扫过仓库内部，瞬间捕捉到了那巨大的、如同白色巨卵般的菌丝茧，以及不远处躺在厚兽皮上、羽翼形态发生诡异变化、依旧昏迷的温翎。他的目光在温翎那金属光泽的翼骨上停留了一瞬，瞳孔微缩，但并未立刻发问。
陆隐沉默地放下肉块，暗红色的复眼光芒同样快速扫过全场，重点落在菌丝茧和温翎身上，数据流无声分析。他的一条蛛足外侧甲壳上，一道清晰的、深可见底的白痕格外醒目，那是被巨蹄野猪垂死挣扎时獠牙刮擦所至，但终究未能彻底破开银灰色外骨骼的防御，验证了其物理防御力的显着提升。
“水…给我水…”
叶星虚弱的声音响起，他几乎是从肉块上滑落下来，瘫倒在地，幽蓝鳞片干枯褶皱，仿佛离水的鱼。陈逸风立刻上前，覆盖着细鳞的手指搭在他脖颈的鳞片处，嘶哑道：
“脱水…能量透支…”
他迅速指挥白勇取来备用的清水。
苏羽瑶拖着伤翼，端来一个破旧但干净的水盆，看着叶星的惨状，眼中满是担忧。叶星几乎是扑到水盆边，将整个头和上半身都埋了进去，贪婪地吸收着水分，幽蓝鳞片以肉眼可见的速度重新变得湿润饱满，但他依旧虚弱得无法自行坐稳。
就在这时，仓库角落那巨大的白色菌丝茧，忽然传来了极其细微的、“窸窸窣窣”的声响！
所有人的目光瞬间被吸引过去！
只见那厚实的、如同白色毡毯般的菌丝茧表面，开始出现细微的裂缝。裂缝逐渐扩大，如同鸡蛋壳般向两侧剥落。一股更浓郁的、令人心神宁静的清新气息弥漫开来。紧接着，一双覆盖着厚厚白色菌丝、几乎看不出原来木纹化皮肤颜色的腿，缓缓从茧中踏出。
小满“醒”了。
他膝盖以下的菌毯明显增厚，如同穿上了一双白色的厚绒长靴，一直覆盖到脚踝。原本只是微微探出的菌丝尖端，此刻已经分化成更加清晰、如同纤细白色须根般的结构，在空中极其缓慢地、自主地伸缩摇曳，仿佛拥有独立的感知能力。
他尝试移动，动作却比之前更加迟缓僵硬。覆盖着白色菌毯的双腿似乎难以抬起，反而是那些须状菌丝尖端灵活地探出，轻轻缠绕住地面一些细小的碎石或缝隙，提供着微弱的牵引力，帮助他极其缓慢地、如同慢镜头般“挪”出了菌茧残骸。他的眼神依旧纯净，却似乎蒙上了一层更深的、属于植物的静谧与迟钝。
陈逸风立刻上前检查，嘶哑的声音带着惊讶：
“菌丝…活性化。净化力场…稳定，范围两米。”
他尝试沟通。
“小满？感觉如何？”
小满木纹化的嘴唇张合了几下，却只发出几个极其微弱、僵硬、如同枯叶摩擦般的单字：
“…根…痒…锈…痛…”
他的语言能力似乎退化严重，只能表达最基础的感受。
但下一刻，他体表的那些须状菌丝无意识地延伸出去，轻轻触碰到了仓库地面裂缝中顽强生长的几丛暗红色杂草。瞬间，小满那静谧的眼神中似乎闪过无数细微的数据流。他极其缓慢地抬起手，指向仓库金属骨架某处锈蚀特别严重的区域，又指向地面，发出单字：
“…深…坏…多…”
陈逸风的爬行类竖瞳骤然收缩：
“他…在通过植物根系…感知土壤下的锈蚀情况？！”
小满的植物共感能力竟然进化到了可以主动连接附近植物，获取更深层环境信息的程度！虽然代价巨大，但这无疑是应对鸽巢锈蚀危机的关键！
仓库内一片寂静，众人消化着这惊人的变化和带来的希望。
林守默默地看着苏醒但付出巨大代价的小满，又看了一眼昏迷中翼骨异化的温翎，最后目光落在疲惫不堪的队友和地上沉甸甸的食物上。他覆盖着短毛的脸上看不出表情，只有琥珀色的竖瞳深处翻涌着复杂的情绪。
他没有多言，只是转身走到仓库相对安静的角落，席地坐下。然后，他抽出随身携带的那块边缘锋利的磨石，低下头，开始一遍又一遍地、沉默而专注地打磨自己那已经足够锋利的爪尖。
“噌…噌…噌…”
富有节奏的、冰冷的摩擦声在仓库内回荡，仿佛是他唯一宣泄压力和表达守护的方式。他对着角落里同样沉默擦拭塔盾上新增划痕的白勇，以及正在小心检查温翎翼骨状态的苏羽瑶，低沉地吩咐了一句，声音不大，却带着不容置疑的分量：
“照看好她。”
苏羽瑶重重地点了点头，灰褐色的羽翼小心地收拢，守护在温翎身旁。
黄昏的最后一点余光从棚顶的破口渗入，被小满周身稳定的净化力场微微驱散，形成一道朦胧的光柱，照亮了空气中沉浮的尘埃，也照亮了鸽巢内希望与沉重并存的未来。狩猎队带回了生存的希望，但家园内部的蜕变与挑战，同样才刚刚开始。
林守磨爪的声音持续着，如同鸽巢沉重而坚韧的心跳。
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