秋，章武九年（公元230年）
长江的秋汛渐渐平息，江陵城头，字大旗在秋风中猎猎作响。关羽一袭绿袍，按剑立于城楼，丹凤眼遥望对岸的东吴疆土，花白的须发间依稀可见当年的雄风。
父亲，各营已整顿完毕。关平登上城楼禀报。
关羽微微颔首：庞大将军将荆州托付于关某，我等必要让北伐大军无后顾之忧。
此时的关羽虽已年近六旬，不复当年万军之中取颜良首级之勇，但统兵之能却愈发老辣。他重返荆州后的第一件事，就是重整防务：
沿江烽火台增至百座，昼夜有人值守；
荆南四郡增兵两万，由熟悉当地地形的老将统领；
水军日夜操练，新式战船在江面上往来如梭。
最让关羽自豪的是他亲手训练的三支精锐：
青龙营由当年跟随他出生入死的老兵组成，虽年岁渐长，但经验丰富；
荆楚锐士从当地子弟中选拔，熟悉水战，骁勇善战；
无当飞军的分支擅长山地作战，专门防备东吴从侧翼偷袭。
关平指着正在操练的部队说：父亲从这三支精锐中又挑选了五百人，组成赤血卫，个个都能以一当十。
这一日，关羽亲自乘船巡视江防。战船行至当年被吕蒙偷袭的渡口时，他久久不语。
此处增派两艘巡逻船，夜间也要保持警戒。关羽沉声道，当年之耻，绝不可重演。
他特别改进了烽火传讯系统：白日举烟，夜间举火；遇小股敌军侵扰举一道烽火，遇大军来袭举三道；若是东吴水师主力出动，则烽火连举，各营即刻备战。
在长沙郡，关羽召见当地守将：
荆南四郡乃荆州根本，万不可有失。你等要深沟高垒，多备滚木礌石。
在零陵，他亲自视察五溪蛮驻地：
若东吴来犯，尔等可依仗山险阻击，不可正面迎战。
在桂阳，他命人重修了灵渠，既利灌溉，又可阻敌。
江面上，新式战船正在进行实战演练。关羽站在楼船上督练，见一艘战船行动迟缓，当即喝道：
掌船者何人？如此迟缓，若在战时，早已被敌船合围！
那船长惶恐请罪。关羽却道：知错能改，善莫大焉。你且看关某如何操舟！
令众人惊讶的是，老将军亲自掌舵，战船顿时如蛟龙入水，在波涛间灵活穿梭。虽然臂力不如当年，但对水性的理解却更胜往昔。
关平有些不解：父亲，庞大将军既已确定北伐主攻关中，东吴未必敢来犯境，为何还要如此大动干戈？
关羽抚髯道：用兵之道，虚则实之，实则虚之。我越是摆出严防死守的架势，孙权越是不敢轻举妄动。
他目光深远：况且...当年白衣渡江之耻，关某从未有一日忘怀。东吴若敢来犯，必叫他们有来无回！
最让关羽欣慰的是，荆州百姓听说老将军回来了，纷纷前来投军。
一个老渔民带着三个儿子来见关羽：将军，我这三个儿子水性都好，愿为将军效劳！
关羽亲自为他们登记入册：好！我荆州儿郎，正当保家卫国！
对岸的东吴探子将荆州布防情况飞报建业。孙权览报后叹道：
关羽虽老，虎威犹在。传令各军，没有孤的旨意，绝不可轻启战端。
陆逊却看出更深一层：大王，关羽如此布防，正说明蜀汉主力将要北伐。我们不妨...
他在孙权耳边低语数句，孙权连连点头。
秋日的长江，波澜不惊。但两岸的烽火台如同警觉的眼睛，时刻注视着对方的动静。关羽站在江陵城头，绿袍在秋风中翻飞。这位威震华夏的老将，正在用他最后的年华，为大汉的北伐大业筑起最坚固的屏障。
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