唐青儿屏住呼吸，凝神细听雅间内的议论。
“可不是嘛！咱这位新帝心思也太深沉了！
登基后竟秘而不宣，硬生生把敦王殿下从边城诓骗回京，如今直接幽禁，这心思昭然若揭啊！”
“还不止这些！前段时间我去京城姐姐家探亲，听她夫君说，
有几个老臣实在看不过去，耿直地上书为敦王求情，
结果倒好，全被新帝龙颜大怒之下，直接打入大牢了！”
“真有这事？这些人胆子真大！就敢触新帝的逆鳞？知道是哪些人物吗？”
“具体名字不清楚，都是些老臣，听说里头有言官，有老将军，还有太傅呢……”
“哎！你们说，新帝刚登基就残害手足、降罪重臣，
这般行径，以后咱们这些百姓，还能有安稳日子过吗？”
唐青儿心头一咯噔——老将军？难道是……她拼命摇了摇头，试图压下这可怕的猜想：
父亲说府中处境艰难，祖父该不会这般没轻重，去蹚这浑水才是。
可转念又惊：敦王被幽禁？那不是萧策吗？那家伙前阵子还给自己寄了信，
也没说他的处境已经到了这般艰难？
她正想得出神，前方老者的声音传来：“唐姑娘，这边请。”
唐青儿这才发觉自己已落后了一段距离，连忙收敛心神，快步跟上。
一旁的唐秀秀见她神色不对，轻声问道：“青儿，怎么了？刚才愣在那儿不动。”
唐青儿脸色凝重，摇了摇头：“没事，就是听到些消息，回头再跟你细说。”
唐秀秀见她不愿多言，便点了点头，没再追问。
一顿饭在唐青儿的心不在焉中草草结束。
与此同时，关于新帝、敦王与入狱老臣的流言，不知从何处骤然兴起，
竟如雨后春笋般疯传开来，短短时日便闹得众人皆知。
街头巷尾，茶肆酒坊，处处皆是议论之声；
就连街边凑在一起嬉闹的小儿，都拍着手唱起了顺口的童谣：
“一朝登高位，金口轻启挥。
先杀手足亲，再斩老臣归。
后宫选秀忙，民生皆可推。
纸醉金迷乐，帝王最薄情！”
皇宫御书房内，气氛压抑得令人窒息。
新帝萧战怒不可遏，猛地将面前的玉质杯盏扫落在地，
“哐当”一声脆响，碎片四溅。
案上的奏折被他一把抓起，泄愤般的扔得满地都是。
大内总管李东海跪在冰冷的金砖地上，浑身瑟瑟发抖，头几乎埋进了胸口，连大气都不敢喘。
“混账！简直混账至极！”萧战双目赤红，语气暴戾如雷，
“什么人敢散播这般妖言惑众！朕要杀了他们！把所有传谣的人都抓起来，诛灭九族！”
李东海吓得身子一僵，连忙磕头求饶：“陛下息怒！
陛下息怒啊！如今这谣言早已传遍街头巷尾，上至达官显贵，下至贩夫走卒，人人皆有议论。
若是真要抓，恐怕……恐怕得把全城百姓都抓起来才行啊！”
“嘭！”
一声巨响，御案上的端砚被萧战狠狠砸了下去，正巧砸在李东海的额头上。
他闷哼一声，额角瞬间破开一道血口，鲜血顺着眉眼汩汩往下流，糊了满脸。
可他连擦都不敢擦，只能伏在地上拼命磕头，额头撞击地面的声音沉闷而急促：
“奴才该死！奴才无能！陛下饶命！”
“废物！你们这帮废物！”萧战怒吼着踹翻了面前的矮凳，
“养你们有何用？连这点流言都压不住！
通通给朕抓起来砍了！京城要是没人了，就从各州府强迁百姓过来！”
这时，一阵脚步声由远及近，伴随着一道清冷雍容的女声，缓缓传入殿中：
“都已是九五之尊的皇帝了，怎的还如此沉不住气，动这般雷霆之怒？”
话音落，一位身着明黄色绣凤宫装的女子抬步而入，鬓边珠翠环绕，气度雍容华贵，正是当朝太后。
萧战见是母后到来，脸上的暴戾之色稍稍收敛，语气带着几分委屈：
“母后，您是不知道外面那些流言有多难听！
把儿臣传得如同嗜杀成性的暴君，实在忍无可忍，怎能怪儿臣动怒？”
太后走到御案旁坐下，眼神带着明显的责怪：
“外面的事，哀家已经知晓了。怎么，难道那些传言，说的不是实情？”
她顿了顿，语气愈发严厉：“萧策本就是你登基路上的隐患，
还有那几个不知好歹、跳出来求情的老东西，
你原先不也打算除之后快吗？只是如今流言四起，民心浮动，这事怕是得缓一缓了。”
“还有你，”太后目光扫过满地狼藉，眉头紧锁，
“登基没几日便频繁选秀，实在太过胡闹！
后宫的女子还不够多吗？你若能把这份心思多放在朝政民生上，
好好安抚百姓、稳固根基，民间怎会生出这些不堪入耳的传言？”
教训完儿子，太后目光冷冷扫过一旁狼狈跪地、满脸是血的李东海，
语气不带一丝温度：“还愣着做什么？滚出去！”
李东海如蒙大赦，连忙磕了三个响头，哑着嗓子谢恩：
“谢太后恩典！奴才告退！” 说罢，他连滚带爬地后退着退出御书房，生怕晚一步便小命不保。
殿门关上，御书房内只剩母子二人。
太后收敛了脸上的怒色，神色凝重地与萧战相对而坐，
针对萧策的最终处置、几位入狱老臣的归宿，开始反复推演商议
——既考量着如何斩草除根、杜绝后患，又要兼顾朝堂稳定与民间舆情，
细细权衡着每一步举措实施后可能引发的连锁反应。
心里揣着京城的流言与牵挂，唐青儿一行人第二日便早早启程了，只想尽快抵达目的地。
路上，他们依旧与那位老者同行。
马蹄声哒哒，方奕晨依旧在前面赶车，唐青儿少见的沉默被唐秀秀看在眼里。
“青儿？出什么事了？昨天就觉得你不对劲，问你你也没说。”
唐青儿长叹一声：“长姐，昨天听到些留言，虽不辨真假，
但我总是心神不宁，搞不好我生父母那边可能出事了。”
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