宴至酣处，丝竹悠扬，歌舞曼妙，殿内气氛热烈融洽，酒香四溢。皇帝今日心情似乎颇为不错，比平日多喝了几杯，面容微醺，目光扫过底下这“儿孙满堂”、文武济济的盛大场面（尽管他心知肚明这其下暗流涌动），不禁生出几分感慨，举杯道：“新年伊始，万象更新。望尔等兄弟和睦，君臣一心，同心协力，共保我大盛江山永固，盛世绵长！”
底下众人无论真心假意，纷纷起身举杯应和，说着“国泰民安”、“陛下圣明”、“江山永固”之类的吉祥话，殿内一时气氛达到高潮。
就在这时，三皇子李珏忽然笑着起身举杯，面向御座方向，声音清朗地说道：“父皇教诲的是。如今二哥沉稳干练，七弟亦是后来居上，才华出众，皆能为父皇分忧解难，实乃我大盛之福，儿臣之幸。尤其是七弟，”他话锋一转，目光投向李琂，笑容显得格外“真诚”，“此次……呃，风波之中，更是临危不乱，令人刮目相看。听闻七弟近日还在不辞辛劳地整顿京师防火、疏通沟渠，真是事无巨细，亲力亲为，兢兢业业啊。”他这话表面上是夸赞，实则极其隐晦地提醒在座众人不要忘了李琂不久前刚遭遇过的牢狱之灾和“刺杀”嫌疑，并暗讽他如今被打发去做的都是些鸡毛蒜皮、不入流的琐碎小事，无关权力核心。
坐在李琂身旁的盛小七顿时皱起了眉头，小脸上满是不高兴，虽然朝堂机锋她懂得不多，但这话里的刺她还是听得出来的，觉得十分不舒服。
李琂却神色不变，仿佛听不懂其中的讽刺，从容举杯，淡然回应：“三哥过奖。为父皇分忧，为百姓做实事，本是儿臣本分，不敢言功。无论大事小事，但凡是于国于民有益，便值得尽心尽力去做。”这话答得不卑不亢，四两拨千斤，既接下了那份虚情假意的“夸奖”，又点明了自己务实、为民的态度，格局打开，反而显得率先发难的李珏有些心胸狭窄、斤斤计较。
一直沉默饮酒的二皇子李瑞此时也淡淡开口，声调平稳却带着无形的压力：“七弟所言极是。在其位，谋其政，尽心尽力即可。为君分忧，本就不分事大事小。”他简单一句话，却隐隐有为李琂帮腔、肯定其作为之意，同时也恰到好处地展现了自己作为目前最有实力皇子的地位与姿态。
皇帝高坐龙椅，将儿子们这短暂的言语机锋清清楚楚地听在耳里，看在眼中，心中明镜似的。他呵呵一笑，适时地打断了这暗中的较量，摆摆手道：“好了好了，今日除夕佳节，只叙天伦，享团圆之乐，不谈那些繁琐政事。来，众卿满饮此杯，共赏佳舞！”
巧妙地将话题带过，殿内气氛重新回归到表面的欢乐祥和。
宴会继续，丝竹声声，觥筹交错，衣袖飘香。但在这一片华丽炫目的祥和之下，兄弟之间偶尔交汇的目光深处，却依旧闪动着无声的较量、审视与算计。权力的博弈，从未因佳节而真正停歇。
盛小七偷偷松了口气，决定不再去费脑筋想那些复杂的事情，专心享受眼前难得一见的美食和精彩绝伦的歌舞表演。她悄悄拉了拉李琂的衣袖，小声问：“殿下，你看那边那道水晶芙蓉糕，看起来好好吃的样子，我……我能再要一碟吗？”
李琂：“……” 他眼底闪过一丝几不可见的无奈，瞥了她一眼，却还是微微抬手，示意侍立的宫人再上一份到她案前。
女眷席中，苏晚晴安静地坐在自己的位置上，远远看着这一切。她看到了二皇子李瑞的冷峻孤高与那份遥不可及的疏离，也看到了七皇子妃盛小七那份未被宫廷完全磨灭的纯真与鲜活，更清晰地看到了这片繁华似锦、歌舞升平背后所涌动的暗潮与机锋。她垂下眼帘，轻轻抿了一口杯中醇香的御酒，心中一片平静了然。这样就好，她知道自己的位置，远离那些纷争，守护好自己和自己家族的一方宁静天地，便是最好。
盛大的除夕夜宴，最终就在这片表面欢乐喧腾、内里却波澜暗涌的气氛中，缓缓落下了帷幕。旧的一年，伴随着血雨腥风与惊心动魄，即将过去；新的一年，又不知会在这深宫朝堂之上，掀起怎样的惊涛骇浪。
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