虽然主犯“自杀”顶罪,使得深入追查变得困难,但苏明远审阅奏章留有特殊暗记的习惯,以及那份能够证明奏章确被篡改的副本,最终还是通过李瑞精心布局的人脉网络,巧妙地、不露痕迹地传递到了两位在朝中素有清望、且极得皇帝信任的老臣手中。
由这两位老臣在适当时机将证据呈送御前,远比李瑞自己出面要来得更有说服力,也避免了引火烧身的风险。
皇帝仔细查看了那遇水变色的暗记对比,又听闻了那名给事中“自杀”谢罪的消息,久经风浪的帝王心中已然明了这背后必有文章。虽然出于稳定朝局、不愿立刻掀起更大波澜的考虑,他未再下令深究幕后主使,但很快下旨申饬了通政司等相关衙门公文管理不善、核查不严之罪,并特意召见了苏明远,温言安抚,赏赐下不少药材绸缎以示压惊。苏府的这场无妄之灾,表面上算是过去了。
然而,经此一事,苏明远虽官复原职,但明显更加谨慎低调,甚至接连几日称病在家休养,未曾上朝。他对二皇子李瑞自然是感激不尽,若非这位殿下暗中全力奔走,他此次绝难轻易脱身。但与此同时,他也更深切、更直观地感受到了夺嫡之争的险恶与无情——那是一条稍有不慎便会粉身碎骨、甚至累及家人的绝路。
后怕之余,他暗中严厉告诫女儿苏晚晴:“今日我苏家能侥幸脱身,已是皇恩浩荡,祖宗庇佑。今后务必远离皇子间的纷争,切记明哲保身之道。尤其是二皇子殿下……他虽于我有恩,但其身处漩涡中心,日后风波只怕更甚。你万万不可再与他有任何牵扯,以免招来祸患!”
苏晚晴经历了父亲被弹劾、家中气氛凝重的惊吓,也仿佛一夕之间成熟了许多。她明白父亲的恐惧与担忧是为全家着想,也更清晰地认识到,天家富贵背后是足以吞噬一切的深渊。她心中对那位在她家最无助时伸出援手、冷静睿智的二皇子,存有一份难以言喻的感激和悄然滋生的情愫,他与她见过的所有男子都不同。但现实的重压之下,她只能强迫自己收敛所有心神,不再去父亲书房外的书斋徘徊,也不再向丫鬟打听任何与朝堂、与二皇子相关的消息。那份刚刚萌芽、基于真实性情吸引而生的朦胧情感,尚未得以见光,便被理智与恐惧强行压抑了下去,深埋心底。
李瑞敏锐地感受到了苏府那份刻意疏远的态度。几次递去的问候帖子如同石沉大海,杳无音信。他心下怅然,若有所失。他完全理解苏明远的顾虑和自保之举,换做是他,或许也会做出同样的选择。但他无法轻易放下那个在月夜窗下,鲜活生动、言语犀利的苏晚晴。
江山与美人,家族兴衰的期望与个人内心深处的情感,如同两道沉重的枷锁,将他困在原地,进退维谷。他清晰地知道,若他只是一个无欲无求的闲散王爷,或许还能不顾一切地去争取一番。但他身上承载着母亲端妃和姐姐大公主的全部希望与未来,他无法,也不能为了那一点刚刚萌动的心绪而轻易放弃多年的隐忍与布局。这种清醒的认知带来的无力感,让他倍感压抑与沉闷。
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