第18章 《曹府惊魂》
陈浩然捏着那卷《论语》，手心全是冷汗。 他面前是曹府森严的朱漆大门，门楣上“江宁织造”四个鎏金大字在暮色里沉甸甸地压下来。 “下一个，陈浩然！” 门房里传来一声尖利的长鸣。 他深吸一口气，迈过那道高得离谱的门槛——一脚踏进了雍正元年的权力旋涡中心。
陈浩然被一个青衣小厮引着，穿过重重叠叠的院落回廊。脚下的青砖光可鉴人，雕梁画栋间透着江南织造独有的富丽奢靡。空气里飘着若有似无的龙涎香气，混着新墨和纸张的味道，可不知怎的，陈浩然总觉得这精致之下，藏着一丝难以言喻的紧绷和压抑。他下意识地捏紧了那本用作敲门砖的《论语》，指节都有些发白，这感觉比他在荒野里饿得前胸贴后背时还要难熬。
引路的小厮在一处轩敞的厅堂外停下脚步，垂手躬身：“陈相公，请。”
厅堂内气氛肃杀。正上方端坐着一位面容清癯、身着石青色暗云纹常服的中年男子，眼神锐利如刀，正是江宁织造曹頫。他左右下首坐着几位幕僚模样的人，或捻须沉思，或面无表情。最边上那个穿着赭色绸衫、下巴上一颗大黑痣的干瘦老者，正是李师爷，他耷拉着眼皮，嘴角却向下撇着，一副看什么都不顺眼的样子。厅堂中央，一个面如土色的书生正被两个家丁“请”出去，显然是被淘汰了，连告退的体面都没捞着。
“草民陈浩然，见过曹大人。”陈浩然压下心头那点来自二十一世纪的不适感，依着这些天在破庙里对着墙壁反复演练的姿势，深深一揖。动作不算完美，但胜在恭敬。
曹頫的目光在他身上扫过，带着审视。他拿起手边一份薄薄的卷宗，声音不高，却字字清晰：“陈浩然？籍贯待考，流寓江宁，自称童生。以代人书信、抄写文书为生？”那眼神里的怀疑几乎凝成实质，像是在掂量一块来历不明的石头。
“正是。”陈浩然硬着头皮回答，后背已渗出一层薄汗。这身份经不起细查，一个不好就是灭顶之灾。
“哼，”一声冷哼从下首传来。李师爷终于撩起眼皮，浑浊的老眼带着毫不掩饰的轻蔑，“一个籍贯都说不清的落魄书生，也敢来应募曹府幕僚？莫非当我曹府是善堂，什么阿猫阿狗都收得？”
这话刻薄至极，厅中几位幕僚微微皱眉，却无人出声。曹頫也只是端起茶盏，轻轻撇着浮沫，未置一词，显然是默许了这试探。
陈浩然心头火起，这老棺材瓤子！他强压住想怼回去的冲动，脸上反而挤出一丝被羞辱后的窘迫和惶恐，声音微微发颤：“师爷教训的是。学生……学生流落至此，实有不得已之苦衷。唯念及幼时也曾悬梁刺股，粗通文墨，不敢自弃，故斗胆前来一试。纵使才疏学浅，也望大人与师爷给学生一个展示愚钝的机会。” 他姿态放得极低，语气诚恳，甚至带着点恰到好处的哽咽。这番示弱，倒是让曹頫审视的目光略微缓和了一分。
李师爷却不吃这套，枯瘦的手指不耐烦地在椅子扶手上敲了敲：“罢了罢了！既如此，老夫便考你一考。时下京中贵人圈内，多爱品评才子佳人之作。你且说说，那坊间传抄甚广的《石头记》手稿，其文笔立意，究竟如何？”他下巴微抬，带着居高临下的施舍，“这题目，够宽泛了吧？总不会连这都说不出个子丑寅卯？”
《石头记》！
这三个字如同惊雷在陈浩然耳边炸响。他猛地抬头，心脏不受控制地狂跳起来，几乎要撞出胸膛！不是《红楼梦》！是《石头记》！曹雪芹他爷爷曹寅的孙子，曹頫的侄子，此刻就在这府里！那本他大学时为了泡文学院女神而硬啃了无数遍、连脂砚斋批语都倒背如流的巨着，此刻竟成了他的考题！
巨大的荒谬感和一种近乎宿命的冲击感瞬间攫住了他。他脑子里嗡嗡作响，无数念头疯狂翻涌：曹雪芹！红学！程高本！后四十回真伪！脂砚斋！大观园原型！曹家兴衰史！雍正抄家！……这些后世争论不休、挖掘不尽的知识宝藏，此刻就在他的脑子里，沉甸甸的，热得发烫！而眼前这个一脸刻薄的老东西，居然问他这书怎么样？
巨大的信息差带来的眩晕感让他脸色瞬间涨红，呼吸都急促了几分。这落在李师爷和曹頫眼中，却成了十足的怯场和胸无点墨的窘迫。
“呵，”李师爷嘴角的讥诮更深了，“怎么？连此书之名都未曾听闻？还是……”他拖长了调子，恶意满满，“自知浅薄，不敢妄评？”
这句嘲讽像一盆冷水浇在陈浩然头上，瞬间让他清醒过来。他深吸一口气，强行压下那几乎要脱口而出的“曹雪芹是你侄孙！你们家马上就要完蛋了！”的惊天剧透。不行，不能慌！这是危机，更是天赐的转机！后世无数红学大家皓首穷经研究的东西，这世上还有谁比他更懂？他要用这跨越时空的“学识”，把这老东西的脸抽肿！
陈浩然缓缓抬起头，方才的惶恐和窘迫如同潮水般褪去，取而代之的是一种近乎奇异的光彩在他眼中亮起。他嘴角甚至牵起一丝微不可察的弧度，带着一种穿越者独有的、俯瞰历史的从容。
“学生不才，确曾有幸得见《石头记》部分残稿。”他声音不高，却异常清晰沉稳，瞬间吸引了所有人的注意，连一直垂眸品茶的曹頫也抬眼看了过来。
“其文笔，如大江奔涌，泥沙俱下，却自有磅礴气象；又如工笔细描，一颦一笑，纤毫毕现。”陈浩然侃侃而谈，后世那些经典评语信手拈来，“写闺阁情态，笔致旖旎缠绵；摹世态炎凉，则又冷峻如刀，入木三分。真真字字看来皆是血，十年辛苦不寻常！”他刻意引用了后世公认的评价，语气笃定，仿佛这本就是定论。
“哦？”曹頫放下茶盏，第一次主动开口，声音里带着一丝不易察觉的波动，“‘字字是血，十年辛苦’？此评倒也……贴切。”他眼神复杂，若有所思地看向陈浩然，似乎想从这个陌生书生脸上找出些什么。
李师爷被这突如其来的“贴切”评语噎了一下，脸色有些难看，但仍强撑着冷笑：“不过是拾人牙慧罢了！坊间传抄，附庸风雅者众，几句漂亮话谁不会说？立意！老夫问的是立意！你且说说，此书究竟想言何物？莫不是只知些皮毛，便在此大放厥词？”
“立意？”陈浩然迎上李师爷咄咄逼人的目光，毫无惧色，反而向前微微踏出半步，一股无形的气势隐隐散发出来。他决定放个大招，震一震这群古人。“学生愚见，此书表面写宝黛之情、大观园之盛，实则通篇皆是‘假语村言’，内里包裹的，乃是一颗‘真事隐’之心！”
“真事隐？”曹頫眉头倏然紧锁，身体微微前倾，目光锐利如鹰隼，紧紧攫住陈浩然，“何解？” 这两个字仿佛触动了他心底某根隐秘的弦。
厅内瞬间落针可闻。几位幕僚也纷纷露出惊疑不定的神色。李师爷更是张了张嘴，一时竟忘了反驳。
陈浩然感受到那骤然聚焦的压力，心中却一片澄明。赌对了！他清晰地记得，后世红学最大的公案之一，便是此书与曹家兴衰的隐秘关联！他稳住心神，声音更加沉稳有力：
“大人明鉴。学生观此书，虽托言大荒山无稽崖青埂峰下顽石故事，然其笔下之钟鸣鼎食、烈火烹油之盛景，其家族由盛转衰、树倒猢狲散之悲凉，绝非凭空臆想所能描摹！其中细节，譬如接驾、贡品、织造、亏空……”他每说一个词，曹頫的脸色就凝重一分，眼神深处翻涌起惊涛骇浪。
陈浩然故意停顿了一下，目光坦然地迎向曹頫那仿佛能穿透人心的审视：“其笔触之真，细节之实，非亲历巨宦豪族之兴衰者，断难写出！此等家族盛衰，岂非历朝历代，王谢堂前，寻常可见？学生斗胆揣测，此书或是以‘假语’敷演，将一段‘真事’隐去，借儿女情长之表，抒胸中块垒，写尽繁华落尽、世态炎凉之悲悯。此所谓‘满纸荒唐言，一把辛酸泪’！其立意之高远，悲悯之深沉，已非寻常才子佳人小说可比肩，直追史迁之笔，警醒世人！”
“轰隆——！”
窗外骤然一声惊雷炸响，惨白的电光撕裂了沉沉的暮色，瞬间将厅堂内众人惊愕、震撼、难以置信的表情照得清清楚楚。
曹頫猛地站起身！石青色的袍袖拂过桌面，带倒了那盏青花盖碗。“哐当”一声脆响，茶水四溅，碎瓷满地。他却浑然不觉，一双眼睛死死盯住陈浩然，那目光里有震惊，有审视，有探究，更深处，竟翻涌着一丝……被戳破隐秘的骇然与恐惧！
“你……”曹頫的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他向前一步，指着陈浩然，“你究竟从何处得知此书？又怎敢妄言‘真事隐’？！” 这已经不是考校了，是质问，带着上位者不容置疑的威压。他曹家亏空巨大，在雍正皇帝严厉整顿吏治的当下，已是如履薄冰！这个书生的话，字字句句都像尖刀，戳在他最恐惧的软肋上！
厅堂内死一般的寂静，只有窗外骤起的暴雨噼里啪啦地敲打着窗棂，声音急促而压抑。
李师爷也吓呆了，他从未见过自家大人如此失态。他眼珠急速转动，惊疑不定地在曹頫和陈浩然之间扫视，一丝阴冷的猜忌在他心底疯狂滋生——这个来历不明的书生，知道的太多了！
就在这时，一个管事模样的中年男子神色慌张地疾步而入，甚至忘了行礼，凑到曹頫耳边，用极低却足以让近处几人听清的声音急急禀报：“大人！不好了！京里刚到的密信，万岁爷……派了钦差，已出京南下！方向……似乎正是江宁！说是要……彻查历年积欠！”
“嗡——”
曹頫只觉得脑袋里一声轰鸣，眼前发黑，身体不由自主地晃了一下，脸色瞬间变得惨白如纸。钦差！查亏空！在这个节骨眼上！刚才那书生的话，如同最恶毒的谶语，瞬间应验！一股冰冷的寒意从脚底直冲天灵盖！
他猛地转头，目光如电，再次射向陈浩然。那眼神复杂到了极点，惊惧、怀疑、一丝绝境中抓住浮木般的希望……还有浓得化不开的杀意！这个书生，究竟是能窥破天机的奇才，还是……催命的无常？
陈浩然的心也沉到了谷底。钦差！雍正查亏空！曹家被抄就是这几年的事！他刚才那番话，本意是想显摆“学识”，引起重视，没想到竟一语成谶，直接撞在了枪口上！他感觉自己就像一只无意间闯入风暴中心的蚂蚁。
“你……”曹頫的声音干涩嘶哑，带着一种令人心悸的疲惫和决断，“留下。李师爷，带他下去，安置在……西跨院清晖阁旁边的厢房。好生款待，没有我的命令，任何人不得接近！更不许他离开半步！” “款待”二字，他说得极其缓慢，重逾千斤。
李师爷猛地回神，看向陈浩然的眼神已彻底变了，充满了忌惮和冰冷的算计。他躬身应道：“是，大人。” 他转向陈浩然，脸上挤出一个极其僵硬的笑容，那笑容却比刀子更冷：“陈相公，请吧？大人赏识，这可是天大的恩典。”
陈浩然只觉得一股寒气顺着脊椎爬上来。安置？款待？不得离开？这分明是软禁！他被两个面无表情的家丁“请”着，跟在李师爷身后，深一脚浅一脚地走出压抑得让人窒息的正厅。冰冷的雨水被风卷着，扑打在他脸上，刺骨的寒。他能清晰地感觉到身后那道来自曹頫的、冰冷如毒蛇般的目光，以及李师爷那毫不掩饰的、带着探究和算计的阴冷视线。
西跨院位置偏僻，清晖阁更是少有人至。厢房里陈设简单，一床一桌一椅，虽干净，却透着一股久无人居的阴冷霉味。李师爷皮笑肉不笑地交代了几句“安心住下，静候大人召见”，便匆匆离去，留下两个家丁如门神般守在了紧闭的房门外。
夜，深了。暴雨丝毫没有停歇的意思，反而越下越急，豆大的雨点疯狂砸在屋顶和窗棂上，发出连绵不绝的、令人心慌的轰鸣。屋内没有点灯，一片漆黑。陈浩然蜷缩在冰冷的床铺一角，裹紧了单薄的被子，牙齿不受控制地轻轻打颤。冷，刺骨的冷，不仅是身体，更是心底蔓延开来的恐惧。
他完了。他好像知道了太多不该知道的事情。曹頫那最后看他的眼神……那不是看幕僚，那是看一个知道了惊天秘密、随时可能被灭口的隐患！
就在这无边无际的黑暗和恐惧几乎要将他吞噬时，厢房那扇单薄的木门，突然发出了一声极其轻微、却令人毛骨悚然的“吱呀”声。
门，被推开了一条缝。
没有脚步声。
一道惨白的光，像是被水浸透的月光，又像是鬼火，幽幽地从门缝里漏了进来，在地面上拖出一道细长、扭曲的怪影。
陈浩然的心脏骤然停止了跳动，全身的血液仿佛瞬间凝固！他死死捂住自己的嘴，才没有尖叫出声，眼睛瞪得几乎要裂开，死死盯住那条渗着寒意的门缝。
一个影子，无声无息地滑了进来。
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