第七章 烈火烹油，暗流骤起
陈家的“文强煤炉”借着怡亲王那桩说不清道不明的“赏事”，一夜之间在京城火了，可这泼天的富贵还没捂热，一纸带着腥气的“黑帖”，就在一个雨夜，钉上了陈府新漆的朱门。
雨水淅淅沥沥，敲打着庭院中新栽的芭蕉，也洗刷着京城连日来的燥热。书房内，炭火早已撤下，换上了冰盆，丝丝凉意驱散了暑气。陈文强坐在改良过的太师椅上，手指轻轻敲打着紫檀木的扶手，面前摊开的是近一个月的账册。
数字是悦目的，甚至可称惊人。
煤炉与蜂窝煤的销量，自打与怡亲王府搭上线的消息不胫而走后，便如同坐了火箭般直线蹿升。原本还对这“黑疙瘩”持观望态度的中产之家，乃至一些低品官员府邸，纷纷派人前来订购。紫檀家具工坊的订单排到了半年后，连带着“陈氏乐坊”的名声也水涨船高，几位妹妹教导古筝的束修都翻了一番。
“大哥，照这个势头，年底咱们家底翻上几番不成问题。”二弟陈文健满脸红光，拿着刚核算好的盈利简报，声音里都透着压抑不住的兴奋，“城西那两家柴炭行，已经撑不住降价两成了，我看啊，用不了多久，就得关门大吉！”
三妹陈雪擦拭着心爱的古筝，闻言抬头，眉眼间却有一丝忧色：“二哥，话别说得太满。咱们风头太劲，我这几日去教琴，总感觉有些夫人小姐的眼神，羡慕是羡慕，可也带着些别的意味……像是，在看一个突然闯进他们圈子的异类。”
陈文强端起茶杯，抿了一口清火的花茶。妹妹的感觉没错。这几日，他出门应酬，收到的请帖确实多了，但宴席上，那些世交故旧的夸赞背后，总藏着几分探究和不易察觉的疏离。“暴发户”这三个字，几乎就写在那些人的脸上，只是碍于怡亲王那层模糊的关系，无人敢当面说破而已。
“木秀于林，风必摧之。”陈文强放下茶杯，声音平静，“咱们现在，就是那棵招风的树。柴炭行的反扑是明枪，这些社交场上的挤兑是暗箭，都得多加小心。文健，护卫队再扩招些可靠的人手，工坊和铺子的夜间巡逻要加强。雪儿，在外言行谨慎些，不卑不亢即可，无需刻意迎合。”
正说着，管家福伯脚步匆匆地走了进来，脸色有些凝重，手里拿着一张被雨水打湿边角的黑色信封。
“大爷，门外不知何时被人钉上了这个。”福伯将信递上，“送信的人没露面。”
书房内的气氛瞬间一凝。
陈文强接过信。信封是普通的桑皮纸，但颜色漆黑，入手微沉，封口处用一种暗红色的火漆封缄，纹样诡异，像是一只扭曲的爪子。他小心地拆开，里面只有一张同样材质的黑纸，上面用同样暗红色的颜料写着一行歪歪扭扭的字：
“断人财路，如杀人父母。三日之内，熄火关门，否则，血染紫檀。”
没有署名，没有来历，只有一股扑面而来的血腥气和蛮横威胁。
“岂有此理！”陈文健一把夺过信纸，看完后气得脸色发白，“哪来的宵小之辈，藏头露尾，敢威胁到我们陈家头上！肯定是那帮子柴炭商人搞的鬼！”
陈雪也凑过来看，吓得小手捂住了嘴：“血染紫檀……他们，他们是想对我们的工坊下手？”
陈文强眉头紧锁，大脑飞速运转。柴炭商人狗急跳墙，可能性最大。但这手段，如此直白狠辣，不像那些讲究体面的老派商人惯用的伎俩。京城水深，会不会是其他眼红他们攀上怡亲王关系的势力？或者是……地痞流氓受了指使？
“文健，立刻去请年老哥过来一趟。”陈文强沉声吩咐。年小刀如今算是半依附于陈家，负责一些市井渠道和灰色地带的“沟通”，这种地头蛇的消息最是灵通。
“福伯，加强府内戒备，女眷近日无事不要外出。工坊那边，加派双倍人手，尤其是存放紫檀木料和成品的地方，严禁任何火烛。”
命令一条条下达，方才还沉浸在喜悦中的陈家，瞬间被一层紧张的阴霾笼罩。
不久，年小刀披着蓑衣赶来，听了情况，拿起那黑帖仔细端详，又嗅了嗅那暗红色的字迹，脸色微变：“大哥，这火漆和颜料，带点腥气，像是掺了血。这做派……不像是普通争地盘的混混，倒有点像是‘血手帮’那帮杂碎的手法。”
“血手帮？”
“嗯，京城地下新蹿起来的一股势力，人手不多，但行事狠毒，专接各种脏活，据说背后有贵人撑着。他们一般不轻易用这种血帖，一旦用了，就是不死不休的局面。”年小刀啐了一口，“妈的，要是这帮疯子，倒是有点麻烦。他们不按道上的规矩来。”
压力如山袭来。明处的商业竞争陈文强不怕，但这种隐藏在暗处、不择手段的敌人，最是难防。
接下来的两天，陈家上下外松内紧。陈文强表面上依旧谈笑风生，接待客户，暗地里却和年小刀布下人手，严密监控工坊和铺子周边。然而，血手帮仿佛消失了一般，再无动静。这种暴风雨前的宁静，更让人心焦。
第三天，正是约定“熄火关门”的最后期限。
白天依旧平静度过。到了夜里，乌云遮月，夜色浓稠如墨。
子时刚过，陈文强正和衣躺在书房榻上假寐，忽听外面传来一阵急促的锣响和呼喊：“走水了！工坊走水了！”
他一个激灵翻身而起，冲到院中。只见城西方向，天空被映红了一片！正是陈家紫檀木料存放和初级加工工坊的位置！
“果然来了！”陈文强心头一沉，立刻带人赶往火场。同时，年小刀也带着一批好手，按照事先的布置，埋伏在工坊外围，准备抓人。
等到陈文强赶到时，工坊的一处堆放边角料的棚屋已是火光冲天，浓烟滚滚。幸好发现得早，加之提前做了防火准备和人员安排，家丁护卫们正奋力汲水救火，火势虽看起来吓人，但暂时被控制在那一片区域，未能蔓延到存放珍贵紫檀原料和半成品的主仓库。
混乱中，年小刀那边传来了打斗声和呼喝声。不多时，他提着两个被揍得鼻青脸肿、捆得结结实实的汉子走了过来，扔在地上。
“大哥，逮住了！就是这两个杂种放的火！还想往主仓那边摸，被我们按住了！”年小刀抹了一把脸上的黑灰，咧嘴笑道，只是笑容里带着冷意。
陈文强看着地上那两个眼神凶狠、即使被擒也兀自叫骂不休的汉子，心中并无多少轻松。这只是两条小鱼，背后的指使者是谁？血手帮？还是柴炭商人？亦或另有其人？
他蹲下身，冷冷地盯着其中一个领口绣着模糊血手印记的纵火者：“谁派你们来的？”
那汉子啐出一口带血的唾沫，狞笑道：“哼，等着吧，得罪了不该得罪的人，你们陈家，完了！”
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，在寂静的夜空中格外刺耳。众人循声望去，只见几匹快马冲破夜色，直奔火场而来。马上骑士身着号衣，腰佩兵器，气势精悍，竟像是……官军中的人物？
为首一名骑士勒住马缰，锐利的目光扫过一片狼藉的火场和被擒的纵火者，最后落在陈文强身上，声音洪亮却不带丝毫感情：
“可是陈文强陈东家？我家大人有请，即刻随我等走一趟吧。”
突如其来的官兵，让现场所有人都是一愣。年小刀下意识地握紧了腰间的短刀，眼神警惕。
陈文强心中念头急转。这队官兵出现得太过巧合，是在纵火之后，目标明确地指向自己。是恰巧巡逻至此？还是……与这纵火案，甚至与那“血手帮”背后之人有关？
他稳住心神，上前一步，不卑不亢地拱手道：“不知贵上是哪位大人？深夜相召，所为何事？眼下舍下工坊刚遭歹人纵火，尚需处理……”
那为首的骑士面无表情地打断了他：“陈东家，我等奉命行事，请勿多问。至于这里，”他瞥了一眼火场，“自有官府衙役前来处置。请吧！”语气虽平淡，却带着不容置疑的意味。
陈文强深吸一口气。是福不是祸，是祸躲不过。对方显然是冲着他来的，避而不见只会让情况更糟。他回头对一脸焦急的陈文健和年小刀使了个眼色，示意他们稳住局面，看好纵火犯。
“既然如此，陈某便随诸位走一趟。”他整理了一下因救火而略显凌乱的衣袍，神色平静地走向那队官兵。
陈文强被这群神秘的官兵带走，是陷入了更大的阴谋，还是迎来了转机？那纵火犯口中的“不该得罪的人”究竟是谁？这场突如其来的祸事，是否会牵连到刚刚起步的陈家产业，乃至那层脆弱的王府关系？夜色更深，前路未卜。
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