日子像是被拉紧的弦，在看似平静的表象下，发出细微却令人不安的嗡鸣。丁陌依旧在领事馆内扮演着“竹下贤二”，只是比以往更加沉默，偶尔流露出恰到好处的、被琐事缠身的疲惫感。他刻意减少了与坂本副官的接触，偶尔在走廊遇见，也只是礼貌性地点头致意，不再有多余的寒暄。这份疏远，在有心人眼里，或许会被解读为避嫌，或者，是某种不祥的预兆。
武藤课长似乎并未察觉手下这两个非核心下属之间微妙的气氛变化，他最近忙于应付上面的质询和内部协调，对丁陌的“安静”反而觉得省心。只有南造云子，在某次约会时，纤细的手指划过丁陌的眉间，半是玩笑半是探究地问：“贤二君最近似乎心事重重？是工作太累，还是……遇到了什么麻烦？”
丁陌握住她的手，脸上挤出一个无奈的苦笑：“云子小姐说笑了，不过是些日常琐务，加上最近身体有些不适，精力不济罢了。课长交代的几份报告， 快到最后期限了，催得紧。”他巧妙地将话题引向工作压力，并夹杂了半句无关紧要的英文词汇，符合他留洋背景的人设，也显得更加真实。
南造云子妩媚一笑，不再追问，转而说起特高课内部新近流传的一些关于派系斗争的闲话，其中隐约提到了参谋部门有人因“口风不严”被上面点名提醒。丁陌心中一动，面上却只是饶有兴致地听着，偶尔附和两句，仿佛在听与自己毫无关系的趣闻。他知道，自己撒下的种子，或许已经开始在阴暗的土壤里悄然发芽。
另一边，苏念卿在拿到丁陌那份关于“德意密谈”的情报后，立刻通过秘密渠道发往军统上海站。如同丁陌所预料的那样，军统内部对这份情报极为重视，同时也抱有极大的疑虑。一方面，“影子”提供的信息框架清晰，细节符合他们对日方外事活动规律的认知，甚至隐约印证了他们自己掌握的某些模糊线索；另一方面，情报缺乏最核心的要素，而且“影子”索要的报酬和所谓的“安置费”高得惊人，结合之前对他忠诚度的怀疑，很难不让人多想。
验证工作秘密展开。军统动用了安插在日方外务省系统内的一枚暗棋，以及几个负责华懋饭店和军官俱乐部外围监视的点，试图交叉核对情报中提到的下榻地点和大致时间窗口。与此同时，苏念卿也接到了密令，加强对“影子”的监控，并启动那套验证流程，寻找他“不忠”的证据。
然而，验证过程并不顺利。日方对此次可能的会谈显然采取了最高级别的保密措施，军统的暗棋无法接触到核心圈，只能反馈“近期确有高级别外事安保预案在制定”这类模糊信息，无法确认具体细节。外围监视点也未能发现任何异常调动或明显迹象。这种“高度保密”的状态，反而间接印证了“影子”情报的价值和危险性——若非极其重要，何须如此戒备森严？
就在验证陷入僵局时，苏念卿通过另一个独立渠道，获得了一条看似无关紧要、却让她心头一凛的消息：领事馆参谋副官坂本龙一，近日被其直属上司，一位与武藤课长素来不睦的参谋本部官员，以“工作纪律涣散，言行有失谨慎”为由，进行了内部约谈，虽未受到正式处分，但其负责的部分协调工作已被暂时分摊给他人。
这条消息，像一道闪电，瞬间劈开了苏念卿心中的迷雾！
“消息源可能已经暴露了……”
“内部有人盯上他了……”
“无非是派系倾轧，看不得别人立功……”
“影子”那略带疲惫和委屈的声音，以及他关于“派系斗争”的暗示，此刻无比清晰地回响在苏念卿耳边。一切都对上了！坂本副官，就是“影子”提到的那个“消息源”！他的“暴露”和被打压，并非因为泄密事发，而是因为该死的内部倾轧！是武藤的对手，或者日方其他派系，在借题发挥，目的就是为了打击武藤这边的人，甚至……是为了切断“影子”这条宝贵的情报线？
想到此处，苏念卿背后惊出一层冷汗。如果真是这样，那么军统对“影子”的怀疑和那份“处决密令”，岂不是正中日方下怀？自己人帮着敌人，除掉了一个最能干的情报员？这简直是天大的笑话和无法挽回的损失！
她立刻重新审视“影子”递交的那份情报。那份情报虽然缺乏核心细节，但框架和逻辑无可挑剔，尤其是在得知坂本副官“出事”后，更显得这份情报的来之不易和“影子”所处的险恶环境。他是在冒着被自己人清理门户的风险，为军统工作啊！
而那份“处决密令”……苏念卿感到一阵前所未有的烦躁和一丝……愧疚。她回想起与“影子”数次接头的场景，对方虽然贪财，索要经费时毫不手软，但每一次提供的情报都实实在在，帮助军统多次规避风险、获取利益。这样一个有能力、有渠道、且一直在“产出”的高级内线，仅仅因为来源神秘和索价高昂就被怀疑，甚至要被处决，这真的公平吗？还是说，军统内部，也有人不想看到“影子”继续存在，借此机会排除异己？
怀疑的种子一旦种下，就会迅速生根发芽。苏念卿的思维彻底被丁陌引导到了另一个方向。她不再聚焦于验证“影子”是否忠诚，而是开始怀疑军统内部是否有人想借刀杀人，以及日方派系斗争对“影子”安全构成的巨大威胁。
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