夜幕初垂，华灯渐起。上海法租界边缘，一家名为清韵阁的茶楼悄然伫立在略显僻静的街角。茶楼门面不大，飞檐翘角，透着几分古雅。这里是青帮李爷名下一处不太起眼的产业，平时客人不多，环境清幽。
丁陌穿着一身不起眼的深色长衫，头戴礼帽，帽檐压得很低，从一辆黄包车上下来，左右看了看，才快步走进茶楼。早有伙计在门口等候，见他进来，也不多问，只是微微点头，便引着他穿过前堂，沿着木质楼梯向上，来到二楼最里间的一个雅室。
雅室里，李爷独自坐在窗边，手里把玩着一对核桃。他今天穿着绸布短褂，手指上那枚玉扳指在灯光下泛着温润的光泽。见丁陌进来，他笑着指了指对面的座位：陈老板来得正好，刚沏的武夷岩茶，尝尝。
丁陌摘下帽子坐下，伙计悄无声息地退出去，关紧了房门。
李爷，丁陌没有客套，直接切入正题，最近市面上不太平，米价一天一个样，再这样下去，怕是不少人都要饿肚子了。
李爷手上的动作顿了顿，意味深长地看了丁陌一眼：陈老板消息灵通。可不是嘛，我手下那些苦力，最近都在为吃饭发愁。听说......上面还要搞什么粮食统制？
正是为此事来找李爷。丁陌压低声音，统制令一下，往后这上海滩的米面买卖，可就要换个玩法了。
李爷慢悠悠地斟了两杯茶，推了一杯到丁陌面前：陈老板有什么高见？
明路难走，那就得找暗路。丁陌端起茶杯，却没有喝，我想和李爷合作，在这统制的大网底下，开几条自己的水道。
李爷眼中精光一闪，身子微微前倾：怎么个开法？
我有可靠的粮源渠道，能从外地弄到粮食。丁陌放下茶杯，但运进来、存得住、散得出去，这都需要李爷帮忙。
风险不小啊。李爷摩挲着玉扳指，现在查得严，要是被逮到......
风险大，收益也大。丁陌直视着李爷的眼睛，统制一起，黑市粮价必然飞涨。这是一本万利的买卖。更重要的是，这事关无数人的饭碗，做成了，李爷在上海滩的声望......
李爷沉吟片刻，忽然笑了：陈老板果然是个明白人。说吧，具体要我怎么配合？
运输、仓储，这两关最关键。丁陌用手指蘸了茶水，在桌面上画着，码头那边，需要李爷打点，让一些的货船能顺利靠岸。仓库也要找可靠的地方，最好是能在统制委员会的监控之外。
码头好说，我在那边还有些面子。李爷眯起眼睛，仓库嘛......我在闸北有几个不起眼的货栈，平时堆放些杂货，应该不会引起注意。
丁陌点头，具体接货的时间、地点、暗号，我会另外安排人通知。每次交易，现款结算，绝不拖欠。
陈老板爽快。李爷举起茶杯，那这桩买卖，就算谈成了。
两人以茶代酒，一饮而尽。
从茶楼出来，丁陌并没有直接回去。他在街上绕了几个圈子，确认没有人跟踪后，又来到法租界另一头的一家小书店。这是他与红党联络人约定的备用联络点。
书店已经打烊，丁陌从后门进去，老吴正在里间等候。
情况如何？老吴推了推眼镜，神色凝重。
和李爷谈妥了。丁陌简洁地汇报，他答应提供运输和仓储的渠道。但我们得保证粮源稳定。
老吴点点头：苏北那边已经联系好了，第一批粮食五天后就能启运。但我们的人手不够，运输途中需要有人接应。
这个我来安排。丁陌说，你只需要把粮食运到指定的码头，后面的事交给李爷的人。记住，全程不要暴露身份，所有交接都用暗号。
明白。老吴从抽屉里取出一张纸条，这是第一批粮食的数量和接货暗号。后续的，我会按老方法通知你。
丁陌接过纸条，仔细看了一遍，然后划燃火柴烧掉。
还有一件事，老吴压低声音，根据地急需一批药品，能不能通过这个渠道......
暂时不要。丁陌果断摇头，粮食已经风险很大，再加上药品，容易暴露。药品的事，我想其他办法。
老吴叹了口气：好吧，一切小心。
离开书店，夜色已深。丁陌走在空荡的街道上，脑海中梳理着刚刚布下的两条线。一条连着青帮的李爷，负责运输仓储；一条连着红党的老吴，提供粮源。两条线平行运作，互不知情，只有他站在中间，掌握着全局。
这种单线联系的方式虽然效率较低，但更为安全。即便其中一条线出事，也不会牵连到另一条线。
回到住处，丁陌推开窗户，望着远处领事馆的轮廓。此刻，那里应该还有人正在为粮储令的实施而忙碌着。他们绝不会想到，就在他们精心编织的统制大网之下，已经有人开始悄悄地撕开裂口。
夜风拂面，带着深秋的凉意。丁陌知道，这场围绕着粮食的暗战才刚刚开始。他必须像走钢丝一样，在各方势力之间保持平衡，既要借助李爷的江湖势力，又要保证红党方面的安全，还要在日本人面前维持竹下贤二的伪装。
前路艰险，但他已经落子。接下来要做的，就是小心翼翼地推动这颗棋子，在这盘生死棋局中，为自己人杀出一条生路。
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