他们面试全部结束，便集中在一起，都等着皮克尔斯夫人对他们的回应。
塞里斯踮起脚尖，仰头望着皮克尔斯夫人，深邃的蓝眼睛里闪烁着期待：“夫人，我们是不是要去斯莱特他们说的青年部了？听说那里有图书馆和博物馆，还有更多和他们一样的哥哥姐姐。”
皮克尔斯夫人用一种复杂的眼神看着他：“亲爱的，可能会让你有点失望。”
格里高利在一旁皱眉：“失望？”
“意思是……”斯莱特的声音从后方传来，他斜倚在城堡走廊的石柱上，“你们被分配进军事部了，真是恭喜你们，在那里面必然潜力无限。”
“装备部？”普拉秋斯猛地转头，“可我们甚至没摸过枪！”
“准确地说，是军事部下辖的生物技术科。”施坦纳·曼斯不知何时已经站在了他们身后，“但是和一般军事人员一样，你们也需要经过基础的训练。”
“对，还有我们。”斯莱特走了过来，“接下来我就和你们一起训练了，伊芙娜也用。”
“请坐。”下午两点，在城堡第一层的华丽的客厅内，地上铺着一层金色的波斯地毯，皮克尔斯夫人一边说，一边坐到了雕花的长椅上，长裙像奶油般柔软垂落在毛绒毯上。
他们谨慎地坐在了一边的雕花椅上，在椅子上也有柔软的垫子，手掌抵上去，毛茸茸，就像摸着一只猫。
“孩子们，不用这么紧张，尝尝这个。”她一边端起描金瓷杯，一边推过一盘金黄的羊角面包，笑容亲切。
“皮克尔斯夫人，至少……我母后告诉过我，到别人家里，不可以乱吃东西。”塞里斯开口答道。
皮克尔斯夫人点了点头，用手指示意他过去。
“真是可爱的孩子……太精致了，比布娃娃还要精致，你等一下。”皮克尔斯夫人放下手中的瓷杯，顺势在盘子里拿了一块羊角面包，对着他的嘴塞了过去。
从缝隙里被挤出来的奶油粘在了鼻尖上，夫人用手帕轻轻替他擦拭，他那双蕾丝手套散发着淡淡的薰衣草香。
赛里斯叼着面包回到了自己的座位上。
“我知道你们肯定有很多疑问。”她啜了口杯中的红茶，“最基本的，比如蒂尔尼克委员会到底是干什么的？”
普拉秋斯这才注意到夫人坐着的雕花长椅背靠着的墙上挂着的，根本不是什么画，而是一张巨大的地图。
上面用金线标注着二十多个红点，皮克尔斯夫人仿佛早有预料，顺着他的目光，折扇对着上面一个红点轻轻一点。
“看，巴黎在这里。”扇尖直指西欧，“这是蜘蛛网的中心，我们在这里编织起世界。”
格里高利若有所思：“所以，蒂尔尼克委员会是个巨大的跨国公司？”
“可以这么理解吧，但比单纯的公司要有趣得多。”夫人说完，摇摇头，耳坠上的钻石轻轻晃动，她从桌子上拿起一本皮质相册，“看，这是我们在罗马的分部。”
照片上是栋白色的欧式建筑，门口站着几个穿西装的男人，高大，特点是他们胸前都挂着相同的黑天鹅徽章。
“我们没有国旗，但有统一的信物。”夫人的手伸向长裙内的口袋，摸出一块黑曜石雕刻的黑天鹅徽章，“每个重要城市都有我们的分部……”
“尼古拉……”格里高利轻轻推了推普拉秋斯，“我觉得挺像一个东西。”
“什么？”普拉秋斯轻轻回应。
“是总督，殖民帝国的总督府，虽然我不确定这对不对……”格里高利说。
但是在场的所有人都笑了，夫人温柔地说：“我们经营的业务更加多样化。”她翻开相册的另一页，指着一张照片，“布鲁提克纪元1年，我们在仰光修建的铁路。”
黑白照里的蒸汽机车头看上去平平无奇，甚至有些模糊。
夫人把相册放回了桌子上，她整个人都站了起来，三个人仰着头，看着她从另一边绕到桌子外面：“土地大部分是租借的，我们真正属于自己的土地屈指可数，而你们脚下这个岛就是我们为数不多的真正属于我们的。”
格里高利更加好奇了：“既然是租借来的，那一般会有多少年呢？”
“至少五十年，往往我们还会续约。”皮克尔斯夫人回答道，清洗着一个描金瓷杯，倒了半杯红茶，拿着走来：“给。”
“谢谢……”格里高利连忙接过杯子，连连点头感谢。
皮克尔斯夫人继续说道：“在开罗，委员会垄断着棉花贸易；在斯里兰卡，委员会掌握着茶叶拍卖行；在马来亚……”她看了一眼普拉秋斯，将刚倒好的茶递到他面前。
“听起来真的像殖民公司。”格里高利嘟囔道。
“差不多吧，委员会的历史久远，我也不清楚具体建立于什么时候，但是大家传的最广、最认同的一个说法是‘委员会最初是法兰西一个民间殖民公司’。”皮克尔斯夫人走来走去。
“既然是殖民公司，那你们有没有搞过奴隶产业？”格里高利兴致勃勃地问。
“就算有，也是很久以前的事情了，现在委员会的规模空前巨大，挑战也越来越大，不过，我们是永远被邀请的客人。”她指向了拉紧的窗帘，“以你们脚下这座岛举例，假设这个岛是租借来的，我们会付极高的租金，提供就业，还会修建学校和医院……谁会拒绝这样的租客呢？”
喝完红茶的他们将茶杯放回桌子上，瓷器碰撞的声音清脆悦耳。
“今天开始，你们正式成为这个大家庭中的一员了，有什么问题，现在可以尽管问。”她的目光扫过三个人。
“我的确有一个问题，希望你能回答。”普拉秋斯开口。
“说吧，我会尽自己能力。”皮克尔斯夫人说。
“就是说……这里是东欧吗？”普拉秋斯说。
“当然不是，这里是东亚。”皮克尔斯夫人如实回答。
“既然这样，”普拉秋斯迅速说道：“那么为什么这里你们每个人都说俄语呢？”
皮克尔斯夫人呆愣了几秒，接着耐心解释道：“就像你之前说的那样，半个欧罗巴都在使用俄语，作为世界性的组织，我们会这么一种影响力巨大的语言并不奇怪。”
她整理了下白金长裙的褶皱，突然换上了略带歉意的表情：“另外亲爱的，关于把你们分到军事部这件事……”
她展开象牙折扇：“你们知道吗？在委员会超过三百年的历史里，只有不到3%的新人直接进入军事系统。”
格里高利皱起眉头：“可我们连那些枪械都没摸过几次。”
“原来你们担心的是不会用枪。”夫人突然笑出声，“施坦纳的装备部可不只是教你们开枪那么简单。”她向前倾身，身上的薰衣草香气淡淡飘来，“知道为什么选你们吗？”
普拉秋斯和格里高利面面相觑，满眼困惑望着她。
“因为你们的血。”夫人的眼睛突然变得无比专注，“我不清楚为什么会这么巧，可是我知道你们三个人的共同点，在你们体内正流淌着高贵的血液。”她突然用扇尖指向塞里斯，“尤其是你，这位小殿下。”
塞里斯的蓝眼睛瞪得圆圆的：“我确实是一位真正的皇子！”
“当然。”夫人走回去靠回椅背，白炽灯的灯光就在她的珍珠项链上跳跃，“这些血脉里的天赋就像……嗯……”她思考片刻，“像会遗传的音乐才能，有些人天生就能在战场上跳华尔兹。”
“但这不是强迫。”皮克尔斯夫人突然补充，轻轻整理着裙摆，“如果你们坚持要去青年部的话。”
“不！”格里高利猛地抬头，眼睛发亮，“我要学那些武器！”
夫人满意地点头：“很好，明天开始，施坦纳会带你们熟悉装备部的日常。”她突然压低声音，“不用害怕那家伙，那家伙只是有点疯癫古怪，加上明天正好是他的生日，他不会做出什么坏事的。”
“怎么个古怪法？”普拉秋斯忍不住问。
皮克尔斯夫人突然轻笑一声：“他给自己的怀表办过葬礼。”
夫人望着黄色的窗帘，眼神突然变得深远：“记住孩子们，委员会需要的不只是战士，而是……”她寻找着合适的词语，“能看见战争模样的眼睛。”
“而且一个月后会有军事演习。”夫人合起折扇。
“我们会认真准备的，不会辜负你们。”事情发展到现在，普拉秋斯顺他们的意开口。
“现在，让我们谈谈真正的重点。”夫人的声音突然变得像大提琴般低沉。
塞里斯不自觉地抓紧了扶手椅的绒面。
“三百多年前，在法兰西有个落魄贵族，据说是委员会创始人之一，他发现自己的血液里藏着特殊因子，它能让持剑的手更稳，瞄准的眼更毒。同时，在魔法学业上，也比很多人更有天赋。你们身上就有这种浓烈的气息，我在这里已经工作了17年，不轻易开玩笑，它如此高贵神圣，我相信你们一定不会辜负它的，明白吗？”
普拉秋斯看着夫人的脸感到一阵眩晕，高贵的血统……这对于他来说还太过于荒诞了，发生其他的事情，他并不意外，可这可是血统，而普拉秋斯只是一个普通人，有一天，一个人认真告诉他，他的血统是神圣不可侵犯的，这象征着战争和智慧……
赛里斯的脸上却没有浮现出太多惊讶，他顿了顿：“我明白……”
普拉秋斯觉得自己有太多的话要说出来了，从那天落入这个世界，刚好一周了，这一周内，那些说不清的话像荆棘一样缠绕他的心，让他的心实际一直是保持压抑的状态，荆棘的刺让他痛苦，到现在，甚至有一个念头：逃离这个疯狂而荒诞的世界。
但是逃是不可能逃的了，所以他反而很委屈。
塞里斯皇子的眼皮合上了蓝瞳，睫毛低垂，又在思考着什么。
皮克尔斯夫人在座位上又喝了一口茶：“你们不觉得你们缺了点什么吗？”
“难道是自信？”格里高利说。
皮克尔斯夫人摆了摆手，嘴角微笑：“你们应该换衣服了，身上一直穿着这件衣服，时间长了是会生味道的。”
“确实，那……”格里高利的话僵在了喉咙里。
“去淋浴室吧，我带你们去。”
皮克尔斯夫人起身走到门前，回头：“记得跟上，这里很大，容易迷路。”
斯卡德堡里比英尼格蒙里的城堡还要更加奢华，很多东西塞里斯皇子也没有见过，从反射白光的瓷花瓶到一根根的大理石支柱，黄铜制造出来的藤蔓缠绕在上面，甚至还有黄色的叶子，锋利如刀。
走廊很长，也有些阴暗，很多没有打开的门从他们移过去，皮克尔斯夫人高挑的身影走在前面，让他们真的有种到了维多利亚时期的宫殿感觉。
“夫人。”普拉秋斯突然开口。
“有问题可以问。”皮克尔斯夫人没有回头，继续走着。
“你之前说我们有高贵的血统，这真的不是开玩笑吗？”普拉秋斯说，“就算真的有……”
“这就像天才，他们总是散发着一种不同于常人的魅力，他们不一定优雅，说的话也不一定文明，甚至别人也可能听不懂，他们自己也可能不知道自己是天才。”皮克尔斯夫人突然话题一转，“之前，我让伊芙娜·华尔德给你们发了证件，有带吗？”
他们怎么可能忘记带，连忙摸向自己的口袋，将这紫黑色的印着飞龙和荆棘的硬纸片掏了出来。
格里高利盯着纸片许久：“可我们好像没有展现出什么出众的能力。”
“不……”皮克尔斯夫人说，“我坚信我的眼光，让时间去证明吧，难道不是这样吗？”
普拉秋斯只觉得眼前这个高瘦女人有些固执和傲慢，在现实世界里，他们的成绩普通，也没有什么特别的爱好，就比如他，他喜欢绘画和音乐，可眼前这个女人却在暗示他们的血统象征着“杀戮”和“战斗”。
来到一个相对宽阔的房间里，这像一个多人游泳池，长方形的一个水池，水面还泛着阵阵白雾起来，他们一进去就感受到了那股热量扑面而来。
“我们在这里洗澡的？”普拉秋斯支支吾吾说。
皮克尔斯夫人终于回头，眼神好像看透了他们：“其实要遮挡也很简单。”她指向一边堆着的木板，“那些木板可以给你们在水中拼成一个隔间，你们就在这些隔间里洗，不用担心很脏的，其实你们往远处看。”
他们顺着她的指尖望去，二十米远的水池末端，滚着蒸汽的干净的水流从高处像瀑布一样洒落，激起一朵朵白花。
“这里有过滤器，其实是活水，也不用担心水会凉，现在天气还很冷，不可能的，水池的下方有加热器在运作。”皮克尔斯夫人继续介绍，普拉秋斯感慨地看着水底。
“那一天下来应该要花掉很多钱吧？”格里高利说。
“花掉钱是当然的，但我们有钱。”皮克尔斯夫人指了指这墙壁上那些华丽的纹路，“放心，我们还不至于沦落到敲诈你们的地步。”
斯莱特和伊芙娜两人出现在门口，伊芙娜的手腕上还挂着几件叠着的黑色制服，垂下来的手腕袖口处还有金色的花纹。
“不需要在意时间，你们目前的任务就是将自己全身上下都洗干净，然后换上我们委员会的制服，伊芙娜，把制服挂到衣架上吧。”
“好的，夫人。”她来到衣架旁将这些黑色制服挂了上去，回头看着皮克尔斯夫人的眼睛：“还有什么我要做的吗？”
“没有了，我想他们已经知道该怎么样了，我们出去吧。”三人都走出去，临走前，斯莱特将大门关上了。
水池里是有阶梯的，塞里斯因为体型较小，所以只是在不超过三层阶梯的水里玩，玩了一会，就将除了头部的身体全都浸没水中，洗了起来。
普拉秋斯和格里高利都来到了水池的正中央，这里的温水刚到胸部，洗澡够用了，他们将木板拖入水中，然后拼好，变成了一个长方体的框架，将自己套在中间，保护隐私。
重新打开其实并不麻烦，拼起来的木板上都有一个凸起机关，只需要摁一下，拼好后的长方体就会向四周破开，而这是格里高利在水中自己得出的结论。
他重新将散入水中的木板拼凑起来，普拉秋斯听到了他在外面玩得很开心，自己则是抬头向上看去，这个长条木板无法拼在高处，他一边思考着上方是否会被人窥探，一边便无意看到了天花板一排一排的黑孔，他们从未注意过的。
“格里高利，听得见吗？”他在隔间里喊道，格里高利刚把木板拼好，回应了他：“怎么了？”
“看上面。”
格里高利抬头望去，红色的天花板上，许多排列整齐的黑孔正对着水池，每个孔都很小，但是它们偏偏整齐排列在一起，显得十分密集。
塞里斯皇子坐在水池里的第二层阶梯，他好奇的蓝眼睛紧盯着那些孔。
突然“噼噼啪啪”像是暴风雨的降临，水面上的空间瞬间被一层灰幕所覆盖，滚滚落下的水珠闪着明亮光泽，落入水中而又炸起。
普拉秋斯突然分不清他们到底是在淋浴还是沐浴了，好像把这两种结合了，温热的水滴湿润了他的头发。
“感觉这些都好高级啊……嘿！格里高利，我们要是一直在这个奢华的世界里，那绝对是一种享受。”普拉秋斯迎面感受那种暴风雨来袭、水滴扑到脸上的爽感，这空前的猛烈，是他之前没经历过的。
“你的意思是……我们之前在那个城镇里几天不洗澡？”格里高利说。
普拉秋斯没有回应，他看到了木板上的凸起，便伸手按了过去。
四块木板就在他周围破开了，散在水面，滚热的水蒸气弥漫，他一边拿起在水面上的木板，一边看向塞里斯：“殿下！你不到这里来吗？是不敢吗？”
塞里斯自己正坐在水中的阶梯上，用脚踢着水，听到他说的话，用手摸了摸自己的金发：“那怎么可以？那样我会够不着水底的。”
迎接他的是来自两人的笑声，这是他们为数不多的自由开心时间。
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