废弃铁路枕木上的碎石硌着脚底，每一步都牵扯着全身的剧痛。婉清背着沈逸尘的遗体，脊柱仿佛要被那冰冷的重量压断，汗水、泪水与灰尘混合，在她苍白的脸上泥泞纵横。前方的路似乎永无尽头，湮没在废墟与诡异天光交织的荒芜里。
老彼得拄着钢管，每一步都伴随着压抑的闷哼，断臂处的鲜血已浸透临时包扎的布条，滴落在尘土中。苏锦娘搀扶着他，脸色同样难看，内腑的伤势让她呼吸艰难，却依旧强撑着警惕四周。
周砚秋的狙击枪声如同投入死水的石子，虽暂时驱散了暴徒，却也无疑暴露了他们的方位。无人言语，但每个人心中都清楚，更大的危险随时可能降临。
他们沿着铁路蹒跚前行，试图绕开主城区最混乱的地带。然而，越往外围，景象却并未好转，反而呈现出另一种绝望。曾经繁华的城郊结合部，如今已沦为死寂的鬼域。房屋倾颓，街巷空无一人，只有被遗弃的车辆和散落的杂物，无声诉说着仓皇逃离的痕迹。更令人心悸的是，偶尔能看到一些姿势怪异、倒毙路旁的尸骸，有的显然死于暴力，有的则像是被某种无形的力量抽干了生命。
规则的紊乱在这里表现得更加诡异。有时，他们会看到一整片街区的色彩如同褪色的油画般不断流失，只剩下灰白的轮廓；有时，脚下的地面会突然变得如同海绵般柔软，踏上去无声无息，却带着一种吞噬一切的粘稠感。老彼得凭借残存的经验和婉清那已变得极其微弱的、源自本能的危机感，艰难地选择着相对安全的路径。
饥饿、干渴、伤痛、疲惫，如同跗骨之蛆，不断蚕食着他们的意志。苏锦娘带来的那点干粮和清水早已耗尽。婉清感到一阵阵头晕目眩，全凭一股不肯倒下的意念支撑。背上的逸尘越来越沉，仿佛要将她一同拖入永恒的黑暗。
“坚持住…就快到了…”老彼得喘息着，指向铁路前方一个模糊的岔道口，“那边…应该离我们藏车的地方不远了…”
希望如同微弱的星火，支撑着他们继续挪动脚步。
然而，就在他们即将接近岔道口时，婉清忽然停下脚步，瞳孔猛地收缩。
岔道口旁，一辆侧翻的、烧得只剩框架的公共汽车残骸后面，隐约露出了半截熟悉的板车车轮！
那是他们藏匿板车的地方！
但此刻，板车旁，赫然躺着几具尸体！看衣着，正是之前围攻医疗车的那伙暴徒中的几个！
空气中弥漫着淡淡的硝烟和血腥味。
“有埋伏！”老彼得低吼一声，猛地将婉清和苏锦娘拉向旁边一堵断墙后！
几乎就在他们隐蔽的瞬间——
“哒哒哒哒——！”
密集的子弹如同雨点般从侧前方一栋半塌的二层小楼里倾泻而出，狠狠扫过他们刚才站立的位置！打得地面碎石飞溅！
不是陈世昌的人！是另一伙武装分子！他们占据了有利地形，守株待兔！
“操！是‘秃鹫’帮的人！”老彼得啐了一口带血的唾沫，脸色难看至极，“这群杂碎，专门捡漏抢地盘！”
楼里的枪声稍歇，一个嚣张的声音通过扩音器传来：“下面的朋友！把身上值钱的东西和那个女人留下！老子可以考虑放另外两个老家伙一条生路！”
他们的目标，显然是看起来最年轻、也可能被认为最有“价值”的婉清！
婉清背靠着冰冷的断墙，心脏狂跳。绝境再次降临，而这一次，他们连周砚秋的远程支援都没有了。
老彼得看了一眼自己扭曲的手臂和几乎见底的体力，又看了看脸色惨白、背着遗体的婉清和伤势不轻的苏锦娘，眼中闪过绝望。硬拼，十死无生。
“我…我出去…”婉清声音颤抖，却带着一种认命般的平静。她不能连累苏姨和老彼得为她而死。
“放屁！”苏锦娘厉声打断她，眼中是豁出去的狠厉，“要死一起死！跟这群畜生拼了！”
就在这千钧一发之际——
“咻——轰！！”
一声尖锐的呼啸划破天空，紧接着，那栋二层小楼猛地发生剧烈爆炸！火光冲天，砖石横飞！里面的枪声和叫骂声瞬间被爆炸的轰鸣淹没！
突如其来的变故让所有人都愣住了！
只见铁路另一侧的高坡上，一个身影缓缓站起，手中扛着一具还在冒着青烟的火箭筒！在他身后，还跟着七八个手持各式武器、眼神彪悍的汉子！
是周砚秋！他竟然找到了这种重火力！而且带来了援兵！
“老周！”老彼得惊喜交加！
高坡上的周砚秋对着他们的方向打了个手势，示意他们快速通过岔道口！他带来的那些人则居高临下，用火力压制着可能残存的敌人。
绝处逢生！
老彼得和苏锦娘立刻搀扶起婉清，用尽最后力气冲向岔道口！
然而，楼里的敌人并未被完全消灭。爆炸的烟尘中，几个浑身是血、状若疯虎的暴徒冲了出来，嚎叫着向他们开枪扫射！
“小心！”老彼得猛地将婉清和苏锦娘扑倒在地！
“噗噗噗！”子弹擦着他们的头皮飞过！
高坡上的援兵立刻开火还击，将那几个暴徒打倒。但老彼得在扑倒时，本就重伤的身体再次受到撞击，一口鲜血喷出，彻底失去了行动能力。
“彼得大叔！”婉清惊呼。
“别管我！快走！”老彼得嘶吼着，将婉清推开。
苏锦娘眼中含泪，知道此刻犹豫就是全军覆没。她一咬牙，拉起婉清，拼命向岔道口另一侧拖去。
婉清回头看着倒在地上的老彼得，看着高坡上正在与更多闻声赶来的敌人交火的周砚秋和援兵，心如刀割。但她知道，她必须走，必须把逸尘带出去！
她和苏锦娘踉跄着冲过岔道口，钻进了一片相对密集的破败民居区，暂时脱离了直接的火力范围。
身后的枪声和爆炸声依旧激烈，仿佛为他们奏响的一曲悲壮的挽歌。
她们不敢停留，借着断壁残垣的掩护，拼命向前奔跑。不知跑了多久，直到身后的枪声变得遥远而稀疏，两人才力竭地瘫倒在一间半塌的瓦房角落里。
苏锦娘剧烈咳嗽着，呕出几口带血的唾沫。婉清趴在地上，感觉肺部如同风箱般嘶鸣，背上的沈逸尘仿佛一座冰山，冻僵了她的灵魂。
她颤抖着手，再次摸向发间。
玉簪依旧冰冷、沉寂。逸尘走了，周叔叔和老彼得生死未卜，苏姨重伤…所有的依靠似乎都已离她而去。
巨大的孤独和绝望如同潮水般将她淹没。她蜷缩起来，将脸埋入臂弯，肩膀剧烈地颤抖着，却发不出一点哭声。
苏锦娘艰难地挪过来，轻轻抱住她，沙哑道：“哭吧…哭出来…会好受点…”
然而，婉清只是颤抖，没有眼泪。她的泪，仿佛已经在刚才的奔逃中流尽了。
就在这时，远处隐隐传来了钟声。
不是教堂那种悠扬的钟声，而是某种…沉闷的、带着金属摩擦感的、有规律的钟鸣。一下，又一下，穿透混乱的喧嚣，回荡在荒芜的天际。
那钟声似乎蕴含着某种奇异的力量，所过之处，空气中那种躁动不安的规则紊乱，竟然出现了一丝微弱的平复迹象。虽然远未恢复正常，但那种令人发狂的扭曲感，确实减轻了。
苏锦娘侧耳倾听，眼中闪过一丝惊疑不定：“这钟声…好像是…从租界那边传来的？洋人的玩意儿？”
婉清也抬起头，茫然地望向钟声传来的方向。
是新的希望？还是另一场未知风暴的前兆？
她不知道。
她只知道自己还活着，背着挚爱的遗体，在这片崩坏的废墟上，前路茫茫。
玉簪哑然，心弦已绝。
唯有那陌生的钟声，如同为逝者敲响的丧钟，又像是为生者指引的微光，在死寂的荒途上，孤独地回荡。
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